Frente a mí hay una caja plateada brillante: estilizada, elegante y definida por atrevidas líneas verticales que le dan ese aspecto Art Déco siempre vintage. Encima hay un abanico dorado, cuyos números en cuyo panel parecen jeroglíficos alienígenas. Me piden que finja que éste es el ascensor que me lleva desde Third Street Promenade de Santa Mónica hasta la órbita terrestre.
Entro y me paro en el número designado. Cuatro ventanas me rodean y una está debajo de mí. En realidad, son televisores OLED que se encuentran dentro de biseles ovalados de color blanco espacial. Pronto estoy bañado en música ambiental y relajante. El aire acondicionado bombea el viento frío (en parte para compensar el calor de los televisores, en parte para aliviar los efectos del mareo) y luego comienza la simulación. El sur de California desaparece debajo de mí y en unos momentos estoy volando sobre la Tierra, cubierto de estrellas y del azul oscuro del horizonte de nuestro planeta.
El técnico en funciones Quantrel Farris toca en Two Bit Circus en Third Street Promenade.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Normalmente, las experiencias que simulan viajes espaciales son cosa de parques temáticos o instalaciones de entrenamiento de la NASA. Pero ese ascensor espacial está dentro de una sala de juegos emergente de Two Bit Circus, que cerró la sala de juegos de más de 40,000 pies cuadrados en el Distrito de las Artes del centro a principios de este año. En el precario mundo del entretenimiento basado en la ubicación (en los últimos años se han visto poderosas startups centradas en los juegos y en la realidad virtual, como Void y Dreamscape Immersive, ir y venir), cuando Two Bit cerró, era seguro asumir lo peor.
¿Se uniría la combinación de máquinas recreativas que funcionan con monedas, tecnologías futuras y juegos de teatro inmersivos como DisneyQuest, Star Trek: The Experience y una serie de otras experiencias prometedoras que aún no han fracasado? No, insiste el fundador de Two Bit, Brent Bushnell, quien confía en que Two Bit revivirá con un espacio permanente. Sin embargo, lo primero y más importante es la experiencia temporal de varias semanas en Third Street Promenade, que abrió el sábado y ahora durará hasta el 5 de enero, aunque Bushnell cree que existe una posible extensión: “vamos a tener un mes de alguna buena decisión del mes”, dice.
Ascensor espacial en Two Bit Circus. (Todd Martens/Los Ángeles Times)
Two Bits, dice Bushnell, nunca pudo recuperarse de la pandemia, que hundió su negocio principal en un agujero financiero demasiado profundo para reconstruirlo. “Llevamos allí a un cuarto de millón de personas en 2019”, dijo Bushnell sobre la asistencia al lugar original, que se inauguró en 2018. “Fueron literalmente millones de dólares. En 2020, nos fue un 20% mejor que en 2019. A veces me pregunto en qué mundo vivimos.
Todos estos planes se evaporaron relativamente rápido. Por ejemplo, una ubicación de Two Bits en Dallas abrió en 2023 pero cerró a los pocos meses. En abril se produjo una ubicación modesta en el centro de la ciudad, pero Bushnell dice que en enero estaba claro que la empresa necesitaba reagruparse.
“No tenemos los bolsillos profundos de una corporación gigante que perder”, dijo Bushnell sobre el cierre de dos bits causado por COVID-19, que finalmente condujo a saldos de facturas excesivos. “Es una oportunidad real para limpiarlo y empezar de nuevo”.
Y más modestamente. La ubicación de Two Bit en Santa Mónica, ubicada entre la cacofonía de restaurantes informales de Third Street Promenade, tiene 4,000 pies cuadrados, una fracción del tamaño de su ubicación en el centro. Esto significa que algunos de los dos bits originales, juegos de carnaval digitales, como el desafío de explotar globos que utilizaba pantallas y proyecciones o el juego de carreras de trenes de ritmo rápido pero coordinado de forma cooperativa con amigos o extraños, aún están en stock. Como se llama la “sala de historias”, incluida una inspirada en el antiguo juego de mesa Operación, solo que aquí realizamos una operación rápida en un muñeco gigante, el juego es más preciso que la interacción de idiotas.
Pero está claro que la misión de los dos bits permanece.
Fundador de Two Bit Circus Brent Bushnell.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Por ejemplo, un bar del centro vende una bebida llamada “trago de cóctel”. Es básicamente una oportunidad, pero luego a los participantes se les entrega Meta Quest 3 y se les pide que jueguen un juego de 90 segundos utilizando tecnología de paso de auriculares que permite colocar criaturas digitales en nuestro entorno del mundo real. Básicamente, disparamos a los sombreros de vaquero gigantes con globos oculares que flotan alrededor del área de la barra por dos bits. Hay juegos similares fuera de las puertas de Two Bit on the Promenade, incluido un juego de fantasía en el que los controladores Quest se convierten en varitas virtuales y seremos magos lanzándonos bolas de fuego unos a otros en el distrito de Santa Mónica.
También hay espacio para juegos grupales, incluida una experiencia de juego inmersiva. Aquí, los invitados se reúnen alrededor de mesas de cóctel, donde a cada jugador se le entrega su propio controlador de video cuadrado con grandes botones de plástico para juegos. Compiten con otros invitados en juegos cortos y tontos, algunos nos piden que presionemos tantos botones como sea posible, otros se parecen más a cuestionarios. Una versión de esto se realizó en el recinto de Two Bits Arts District.
Luego, finalmente, está la serie de stand-up Two Bit, con énfasis en los títulos multijugador de Bushnell: Frogger, Rampage, Joust, Zoo, Marble Rush, entre muchos otros. regalos La ventana emergente cuesta $25 en la puerta y eso incluye todos los juegos del día.
Y la pieza central más buscada será sin duda el ascensor espacial desarrollado por la empresa local One World Immersive. La compañía, fundada por Chris Clavio, quien anteriormente trabajó en el colectivo de arte visual Meow Wolf, con sede en Santa Fe, Nuevo México, considera el dispositivo alojado en Two Bit como un prototipo; por ejemplo, es inestable, basado en el equipo mencionado anteriormente. . Televisores y armarios de madera. Las imágenes del experimento provienen en su mayoría de la colección de dominio público de la NASA, dice Clavio, porque el objetivo final del ascensor espacial es colocarlo en museos y escuelas.
Chris Clavio, fundador y director ejecutivo de One World Immersive, demuestra su experiencia de viaje en ascensor espacial en la sala de juegos Two Bit Circus en Third Street Promenade.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Mientras el suelo vibra, no hay ascensor. Es de esperar que esos detalles, dice Clavio, aparezcan en una edición futura, pero el movimiento en la pantalla es lo suficientemente lento como para no lastimar físicamente y brindar una sensación de momento de incredulidad. Cuando estoy dentro del espacio, siento una sensación de paz y me asombro ante las miles de estrellas titilantes y la serenidad de nuestro planeta visto desde arriba. El viaje dura cuatro minutos, pero es acogedor, meditativo y momentáneamente reparador.
“El objetivo de esto era originalmente mostrar a la gente la magnitud del planeta y lo asombrosa que es la Tierra, no convertirlo en un viaje emocionante”, dijo Clavio. “Queremos que esta sea una oportunidad para la reflexión”.
Pop-up de dos bits del Circo de Santa Mónica
También aprovecha el orgullo original de Two Bit de combinar juegos familiares e inesperados con poderosas experiencias de interacción social. Calendario de dos bitspor ejemplo, incluye noches de solteros e intercambios de regalos. Bushnell también está entusiasmado con llevar a los visitantes al interior de la cristalería de realidad aumentada de Snap, ya que señala que Two Bit ha programado imágenes de dinosaurios deambulando por Third Street Promenade.
Después de todo, el espacio se trata como un experimento. Tal vez para una futura ubicación en Santa Mónica, así como para ver si Two Bit puede atraer una mezcla de audiencias diferente a la del centro.
El técnico de juego Quantrel Farris trabaja en Two Bit Circus en Third Street Promenade.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
“Cuando estábamos en el centro de Los Ángeles, podíamos conseguir adultos y empresas. [events]pero las familias y los turistas fueron todo un desafío”, dice Bushnell. “Creo que lo especial de Santa Mónica es que realmente puedes visitar a todos, así que para nosotros es una exploración para probar las aguas”.
Y, por supuesto, simular la experiencia de ver esas aguas desde el espacio.
