Ciudad del Cabo, Sudáfrica – Un alto funcionario del gobierno de la isla dijo a la televisión local que el número de muertos en territorio francés por el tifón Chido era de “varios cientos” y podría acercarse a 1.000.
El prefecto de Mayotte, Francois-Xavier Bievil, dijo a la televisión Mayotte la 1ere que “Creo que han muerto unos cientos de personas, tal vez estemos cerca de mil. Incluso miles… dada la violencia del incidente”.
Dijo que era difícil obtener una cifra exacta después de que la isla del Océano Índico fuera azotada por una severa tormenta tropical el sábado que causó una destrucción generalizada. El Ministerio del Interior de Francia confirmó al menos 11 muertos y más de 250 heridos en Mayotte el domingo, pero dijo que se esperaba que la cifra aumentara significativamente.
Mayotte es la isla más pobre de Francia y el territorio más pobre de la Unión Europea en el sureste del Océano Índico, en la costa de África. Beeville dijo que los peores daños se produjeron en los barrios marginales de metal y las estructuras informales que caracterizan a gran parte de Mayotte.
Refiriéndose al número oficial de muertos, dijo que “este número es inaceptable si se miran las imágenes de los barrios marginales”.
Chido atravesó el sureste del Océano Índico el viernes y sábado, golpeando las islas cercanas de Comoras y Madagascar. Ahora se dirigió al suelo de Mozambique en el continente africano.
Mayotte estaba directamente en el camino de la tormenta y sufrió grandes daños el sábado, dijeron las autoridades. El prefecto local afirmó que se trata de la peor tormenta que ha azotado Mayotte en los últimos 90 años.
El ministro del Interior francés, Bruno Retailo, dijo después de una reunión de emergencia en París el sábado por la noche que se temía que el número de muertos en Mayotte “sea alto” y que la isla esté devastada. El primer ministro Francois Bairro, que asumió el cargo el viernes, dijo que la infraestructura pública, incluido el hospital principal y el aeropuerto, había resultado gravemente dañada o destruida.
Chido produjo vientos de más de 136 mph, lo que lo convirtió en un ciclón de categoría 4, el segundo más fuerte en la escala, según el servicio meteorológico francés.
Francia quiere abrir un puente aéreo y marítimo hacia Mayotte
Mayotte tiene una población de poco más de 300.000 habitantes repartidos en dos islas principales. En algunas partes, barrios enteros de chozas y chozas de metal fueron arrasados, mientras que los residentes informaron de muchos árboles arrancados de raíz, embarcaciones volcadas o hundidas y cortes de energía.
Chad Yuyo, residente de Hamjago, en el norte de la isla, publicó vídeos en Facebook que muestran los grandes daños en su aldea y en los campos y colinas circundantes, donde casi todos los árboles fueron aplastados.
“Mayotte está destruida… nosotros estamos destruidos”, afirmó.
Se enviaron rescatistas y bomberos desde Francia y el cercano territorio francés de Reunión, y también se enviaron suministros necesarios a aviones y barcos militares. Los daños en la torre de control del aeropuerto impidieron que sólo pudieran entrar aviones militares.
Patrice Latron, prefecto de Reunión, dijo que las autoridades pretenden construir un puente aéreo y marítimo entre Reunión y Mayotte. Estaba previsto que en los próximos días se enviaran unos 800 rescatistas más, y más de 80 toneladas de suministros habían llegado o estaban en camino por barco. Algunas de las prioridades eran restablecer la electricidad y el acceso al agua potable, afirmó Latron.
El Ministerio del Interior francés dijo que 1.600 policías y agentes de gendarmería fueron desplegados para “ayudar a la población y evitar posibles saqueos”.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que estaba siguiendo de cerca la situación, mientras el Papa Francisco oraba por las víctimas de la tormenta durante una visita a la isla mediterránea francesa de Córcega el domingo.
El tifón azotó Mozambique
Chido continuó avanzando hacia el este y hacia el norte de Mozambique, mientras que, más hacia el interior, Malawi y Zimbabwe advirtieron que podrían evacuar debido a las inundaciones.
En Mozambique, UNICEF dijo que la provincia de Cabo Delgado, hogar de unos 2 millones de personas, fue la primera zona afectada, con muchas casas, escuelas e instalaciones de salud destruidas parcial o completamente.
Guy Taylor, portavoz de UNICEF en Mozambique, dijo que las comunidades se enfrentaban a la posibilidad de semanas de cierre de escuelas e instalaciones sanitarias, y las autoridades mozambiqueñas habían advertido que el riesgo de deslizamientos de tierra era alto.
De diciembre a marzo es la temporada de huracanes en el sureste del Océano Índico, y el sur de África ha sido azotado por varias tormentas severas en los últimos años. El ciclón Idai mató a más de 1.300 personas en Mozambique, Malawi y Zimbabwe en 2019. huracán freddy El año pasado mató a más de 1.000 personas en varios países.
Las tormentas conllevan el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra, pero los estanques estancados pueden provocar posteriormente brotes mortales de cólera transmitido por el agua, así como dengue y malaria.
Los estudios dicen que los ciclones están empeorando debido al cambio climático. Pueden abandonar los países pobres del sur de África, que contribuyen poco al calentamiento global y tienen que hacer frente a importantes crisis humanitarias, y subrayar su llamado a más ayuda de los países ricos para combatir los efectos del cambio climático.
Imray y Corbett escriben para The Associated Press. Corbet informó desde París.
