ST LOUIS, MISSOURI, ESTADOS UNIDOS. – La condición de Missouri como uno de los estados con mayor actividad en materia de ejecuciones está cambiando por una sencilla razón: el estado se está quedando sin prisioneros para ejecutar.
La inyección mortal de Christopher Collings el 3 de diciembre dejó sólo a ocho personas en el corredor de la muerte, un término simbólico dado que los reclusos que esperan su ejecución en Missouri están recluidos con otros reclusos. En cambio, hace tres décadas, unas 100 personas cumplían la pena de muerte.
Tres de cada ocho reclusos de Missouri pasarán casi el resto de sus vidas en prisión después de ser declarados mentalmente incompetentes para el corredor de la muerte. Los juicios de los otros cinco están en curso y no se han programado nuevas ejecuciones.
Misuri no está solo. A nivel nacional, el número de personas que esperan la pena máxima ha disminuido drásticamente desde principios de siglo.
Robin Maher, director ejecutivo del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, una organización sin fines de lucro que no adopta una posición sobre hace 25 años, dijo: “Estamos en una situación muy, muy diferente a la de hace 25 años, y durante mucho tiempo buenas razones”. la pena de muerte, pero critica los problemas de su aplicación.
Un informe del Fondo de Defensa Legal sobre la pena de muerte en Estados Unidos mostró que 2.180 personas están esperando la pena de muerte este año, frente a 3.682 en 2000. El año pico en Missouri fue 1997, cuando 96 personas estaban condenadas a muerte.
Tras alcanzar 98 ejecuciones en Estados Unidos en 1999, la cifra anual no ha superado las 30 desde 2014. En lo que va de año ha habido 23 ejecuciones: seis en Alabama, cinco en Texas, cuatro en Missouri y tres en Oklahoma. dos en Carolina del Sur y uno en Georgia, Utah y Florida. Están programados dos más: el miércoles en Indiana y el jueves en Oklahoma.
El uso de la pena de muerte ha disminuido en parte porque muchos estados la han abolido. Veintitrés estados y el Distrito de Columbia han derogado la pena y otros cinco tienen moratorias.
Incluso en los estados que mantienen la pena de muerte, los fiscales en casos de asesinato están más inclinados a pedir cadena perpetua sin libertad condicional.
En la década de 1990, cada año se registraban en el país más de 300 nuevas condenas a muerte. Por el contrario, en 2023, 21 personas fueron condenadas a muerte en todo el país.
Un factor importante es el costo. Maher explicó que los juicios a menudo involucran a expertos adicionales, los casos toman más tiempo y se requieren audiencias separadas durante la fase de sanción.
Los costos no terminan con el procesamiento. Los litigios a menudo se prolongan durante décadas e implican enormes sumas de dinero recaudadas por actores públicos: fiscales, fiscales generales estatales y defensores públicos. De las 23 condenas a muerte de este año, 16 fueron presos que estuvieron encarcelados durante 20 años o más.
“Se están invirtiendo millones y millones de dólares -estos son dólares de los contribuyentes- en un sistema que el pueblo estadounidense ha llegado a la conclusión de que no garantiza su mayor seguridad”, dijo Maher.
Las decisiones penales también han llevado a una reducción de las sentencias de muerte, incluidas decisiones de la Corte Suprema que prohíben la ejecución de personas con discapacidad mental y de aquellos que eran menores de edad en el momento del crimen, dijo Maher.
Las opiniones sobre la pena de muerte también han cambiado. Una encuesta de Gallup del año pasado encontró que el 50% de los estadounidenses creía que la pena de muerte se usaba injustamente, en comparación con el 47% que creía que se aplicaba de manera justa. Esta fue la cifra más alta desde que Gallup preguntó sobre la equidad de la pena de muerte en 2000.
Sin embargo, hay señales de un renovado apoyo a la pena de muerte en algunos sectores.
Las dos ejecuciones en Carolina del Sur fueron las primeras en el estado desde 2011. Primera ejecución en Utah en 14 años. Idaho intentó ejecutar a Thomas Eugene Creech en febrero, la primera ejecución en el estado desde 2012, pero los funcionarios del Departamento Correccional no pudieron encontrar una vena adecuada para la droga letal. La ejecución de esta semana en Indiana será la primera en 15 años.
A su vez, el presidente más reciente, Donald Trump, que reinició las ejecuciones federales con 13 personas en su primer mandato, sugirió que volvería al uso de la pena de muerte.
“Si el presidente Trump y otros funcionarios electos escuchan lo que les dice el apoyo público, se abstendrán de utilizar la pena de muerte en el futuro”, afirmó Maher.
Algunos de los fiscales más agresivos que buscan la pena de muerte se encuentran en California, a pesar de que el gobernador demócrata Gavin Newsom ha anunciado una moratoria sobre su uso.
El fiscal de distrito de San Bernardino, Jason Anderson, ha procesado con éxito cuatro casos de pena de muerte desde que asumió el cargo hace seis años, incluido uno la semana pasada: Jerome Rogers fue condenado a muerte por robar y matar a dos ancianas.
Anderson dijo que algunos crímenes son tan atroces que pedir la pena de muerte es “razonable”.
“Cuando te sientas en la sala del tribunal y ves el dolor de los miembros supervivientes de la víctima, ciertamente no les preocupa que el dinero de sus impuestos se esté utilizando para castigar lo que consideramos otro nivel de maldad en un caso de pena de muerte”.
Señaló que los cuatro casos de pena de muerte que ha abierto implican el asesinato de un total de 12 víctimas.
“¿Qué precio se le puede poner a 12 muertos?” -Preguntó Anderson.
