La mayoría de los jugadores del Tottenham Hotspur atacaron directamente al entrenador después de la victoria por 5-0 del domingo por la noche sobre Southampton, pero un hombre se quedó un poco más.
Jed Spence no estaba solo. Agarrando su camiseta de barro, el defensa de 24 años estaba rodeado de familiares y amigos en el vestíbulo del St Mary’s Stadium. El grupo se abrazó, bromeó, sonrió y en un momento se tomaron fotografías para recordar un momento que muchos de ellos temían que nunca sucedería.
Dos años y medio, 881 días para ser exactos, después de que Spence llegara procedente del Middlesbrough con un contrato de £20 millones (USD 25 millones), finalmente hizo su primera titularidad con ellos. Spence pasó la temporada 2021-22 cedido en Nottingham Forest. Fue un miembro clave del equipo que ganó la final del play-off del campeonato y alcanzó los cuartos de final de la Copa FA contra rivales de primer nivel.
La actuación del portero ante el Arsenal llevó a Gabriel Martinelli a nombrarlo como el rival individual más duro al que se ha enfrentado jamás. Spence parecía listo para la Premier League, pero su siguiente salida fue, cuanto menos, poco convencional.
No ayudó que el entonces entrenador Antonio Conte calificara a Spence como un “fichaje del club” apenas unas semanas después de su llegada procedente del Middlesbrough. Los problemas de cesión con Rennes, Leeds United y Génova han sugerido que su futuro a largo plazo está en otra parte, pero un par de partidos alentadores para los Spurs en la pretemporada y la Copa Carabao en agosto. Un impresionante cameo contra el Coventry City llevó a su fichaje. Prórroga de contrato hasta 2028.
(Dan Istitane/Getty Images)
Spence quedó fuera del equipo de la Europa League del club, pero jugó toda la segunda mitad de la impresionante victoria por 3-0 sobre el Manchester United en Old Trafford en septiembre. La versatilidad de Spence (se siente cómodo en ambas bandas) es una habilidad valiosa. Angier Postecoglou arruinó su impulso a principios de mes y arrojó dudas sobre su futuro a largo plazo.
“Creo que es un gran cambio para Djed jugar regularmente a este nivel porque el hecho de que esté jugando no significa que sea un gran cambio”, dijo Postecoglou antes de la derrota del Tottenham ante el Bournemouth. “Creo que en gran parte Jed continúa entrenando duro y esperando su oportunidad.
“En cuanto a su estado físico, siempre está en buena forma. Entrenamos muy duro. ¿Podrá empezar el juego? Creo que podría. ¿Puede iniciar varios juegos? Quizás no porque hace tiempo que no juega. Estaba dentro y alrededor del equipo. Pueden surgir oportunidades para él, especialmente de aquí a Navidad.
Y lo han hecho. Miki van de Ven, Christian Romero y Ben Davies no están disponibles, lo que obliga a Postecoglou a buscar algunas soluciones creativas en defensa. Archie Gray, que jugó como lateral derecho en el Leeds en la Championship la temporada pasada pero prefería un papel de mediocampista central, se ha convertido en un central extraordinario. Pedro Porro y Destiny Udogie tienen una gran carga de trabajo. El movimiento de Gray al jardín central significa que Spence es la única opción para darle descanso a Porro o Udogi.
Spence tardó menos de 60 segundos en demostrar por qué se debe confiar en él para desempeñarse a este nivel. El exjugador de la selección inglesa sub-21 recibió el balón en su campo de espaldas a la portería. Spence se separó de Flynn Downes, se puso de pie a pesar de que lo empujaron hacia atrás y metió el balón en el espacio entre los centrales de Southampton. James Maddison corrió y disparó entre las piernas de Alex McCarthy.
Spence prepara el primer partido de James Maddison el domingo por la noche (Dan Istitene/Getty Images)
“Es paciente y es un gran tipo”, dijo Maddison a TNT Sports. “Jed tiene una personalidad muy relajada, así que no creo que necesite muchas charlas de ánimo. Le dije (antes del partido): ‘Ve y haz lo que tengas que hacer’. Creo que recibió el balón y fue capaz de hacer curls como lo hace, algo en lo que es muy bueno. Es una carrera en la que he trabajado durante años, ya sabes, la carrera del bolsillo izquierdo detrás de la defensa. Para ser justos con Jed, fue un pase perfectamente medido, realmente genial. Sólo tenía que terminar. Muchas gracias a Jed por eso”.
Hubo muchos otros momentos que demostraron que Spence debería tener más tiempo de juego en el futuro. Parece cómodo moviéndose hacia el medio campo y constantemente pide recibir el balón. Cambiado a lateral izquierdo al filo del descanso con Udogi retirado por una distensión en el tendón de la corva, Spence mostró una gran compostura cerca de la bandera de esquina. Los delanteros del Southampton lo persiguieron agresivamente, Maddison y Pape Matar Sarr. Escaparon de la presión y lanzaron un contraataque, lo que resultó en que Son Hyun obligara a Min McCarthy a salvar. Mientras Spence hacía realidad su sueño de la infancia, construyó relaciones con compañeros de equipo con los que apenas jugaba, empujándolo a diferentes posiciones en el campo. Ayudó que Southampton fuera formidable, pero de ninguna manera estaba nervioso.
No tuvo que defender mucho contra el último equipo de la Premier League, pero en una ocasión usó su fuerza para despejar el balón y evitar que Kyle Walker-Peters lo alcanzara. Sucedió frente a la afición visitante, que vitoreó y Spence levantó las manos y pidió más ruido. Quieren verlo triunfar.
“Jed tuvo que esperar el momento oportuno”. Postecoglou dijo después. “Para ser justos, Archie ha sido la única zona del campo en la que hemos jugado este año como lateral derecho, por lo que ha tenido que tener paciencia. Esto es una indicación de que él y los entrenadores con los que trabajó en los entrenamientos pueden salir al campo hoy. Necesitábamos que no sólo jugara sino que causara un impacto y lo hizo. Una gran recompensa por su paciencia y tolerancia.
Postecoglou dijo que la decisión de reemplazar a Udogi fue “precautoria” y que “quería continuar, pero no podemos correr ningún riesgo en este momento”. La selección italiana y Spence tienen una estrecha relación. Se sentaron uno al lado del otro en los vuelos durante su gira de pretemporada a Japón y Corea del Sur y asistieron juntos al concierto del artista nigeriano Asake en el O2 Arena.
Dependiendo de cómo se recupere Udogi, es posible que Spence necesite buscar el consejo de su amigo antes del partido de cuartos de final de la Copa Carabao del jueves contra el Manchester United. Tomó mucho más tiempo de lo esperado, pero Spence finalmente está listo para dejar su huella con los Spurs.
(Foto del pie de foto: Dan Istitene/Getty Images)
