La oportunidad para los Columbus Blue Jackets estaba aquí. A las 6:36 de la primera mitad, el delantero de los Carolina Hurricanes, Jasper Kotkaniemi, se dirigió al área de penalización durante cuatro minutos después de que un palo alto inadvertido aterrizara en la cara del defensa de los Jackets, Jack Johnson.
Es seguro asumir que tener un comienzo rápido era una prioridad en la lista de control del entrenador Dean Evason, especialmente porque los Blue Jackets han sido culpables de fracasar en los últimos juegos en lugar de atacarlos.
Columbus tuvo la oportunidad de marcar goles consecutivos y generar confianza en la segunda noche.
Pero, como en las últimas semanas, resultó contraproducente.
Los Hurricanes fueron el único equipo en anotar durante el juego de poder de cuatro minutos de los Blue Jackets, anotando un gol en falta de personal a las 8:28 del primer período para darle a los visitantes el tono para la larga noche.
Carolina ganó 4-1 ante 18,700 personas en el Lenovo Center, arruinando el regreso del gerente general de los Blue Jackets, Don Waddell, quien pasó 10 años en la organización de los Hurricanes antes de renunciar después de la temporada pasada en Raleigh, Carolina del Norte. Colón lo contrató en mayo.
Los Blue Jackets tienen marca de 1-5-2 en sus últimos ocho juegos y 0-5 en la segunda mitad de juegos consecutivos. En las derrotas de la “segunda mitad” ante los Washington Capitals, Anaheim Ducks, Montreal Canadiens, Vancouver Canucks y ahora Carolina, han sido superados 25-8, todos como visitantes.
“Desafortunadamente, no conseguimos ninguno en el juego de poder”, dijo el defensa de los Blue Jackets, Dante Fabbro. “Jugamos muy bien, pero hubo un par de situaciones estructurales en el juego. Es un juego rápido. Los errores suceden. Lo más importante es cómo reaccionas ante esas situaciones.
“Cuando las cosas van mal allí, no puedes deprimirte. Hay que poner el pie en el suelo y empujar hacia atrás”.
Cuando estos dos son más bajos 😮💨 pic.twitter.com/iElHV2mrqG
— Carolina Huracanes (@Canes) 15 de diciembre de 2024
El centro de los Blue Jackets, Cole Sillinger, patinó contra una pared de ladrillos tratando de ganar una zona en el juego de poder. Seth Jarvis de Carolina lo encontró en la línea azul y le quitó el disco. Pronto Sebastián Aho anotó el 1:0. Fue el segundo gol en falta de personal que permitieron los Blue Jackets esta temporada.
El marcador era 2-0 al final del período.
“Cuando estamos abajo, es difícil remontar porque te presionan mucho”, dijo Evason. “Aún teníamos buenas posibilidades de marcar en partes importantes del partido. No nos dio en la red.
El corredor de los Blue Jackets, Dustin Tokarski, el portero de los Hurricanes, estuvo fuera de acción hasta que Carolina lo llamó hace un mes después de que el titular Frederik Andersen sufriera una lesión en la rodilla y lo contratara.
Tokarski no había sido titular en un partido de la NHL desde el 18 de febrero de 2023, cuando jugaba para los Pittsburgh Penguins. No gana un partido desde el 10 de enero de 2023. Ambos números se actualizaron el domingo cuando se convirtió en el quinto portero en vestirse para Carolina esta temporada.
Dmitry Voronkov fue el único jugador de los Blue Jackets, anotando gracias a una asistencia de Kirill Marchenko a los 15:52 del segundo tiempo. Con esto el marcador quedó 2:1, pero el rayo de esperanza duró poco. Sólo 1:24 después, los Hurricanes recuperaron una ventaja de dos goles. Jordan Martinuk puso el 3-1 con un disparo en la muñeca tras una pantalla de William Carrier.
Este juego ha dado un giro realmente extraño.
Los Blue Jackets disputaron el gol, esperando la interferencia del portero, pero las repeticiones mostraron un contacto mínimo entre Carrier y Elvis Merzlikins, y nada impidió que Merzlikins jugara el disco. Pero Evason no lo vio así.
“La liga nos explicó que si un tipo (portador) entra allí y (Merzlikins) es golpeado y el disco se va hacia un lado, no puede recuperarse…” dijo Evason. “Si Elvis tiene un cuadrado, lo salvará. Pero no puede (obtener un cuadrado).
“Recibiremos una explicación. Creo que debemos aclarar cada uno de ellos, porque no parece coherencia en este departamento, al menos a nosotros en este momento.
Los Blue Jackets perdieron el desafío al ejecutar la tanda de penaltis. Carolina anotó en el juego de poder, pero los Blue Jackets fueron desafiados nuevamente, esta vez por el alero de los Hurricanes, Tyson Jost, quien se creía que había pedido un pase ilegal después de la línea de golpeo.
Si Evason también hubiera fallado ese, los Blue Jackets habrían sido penalizados dos veces, lo que habría puesto a Carolina en el juego de poder durante cuatro minutos. Pero las repeticiones le dieron la razón y el marcador volvió a 3-1.
Al inicio del último cuarto, los Canes lograron anotar.
Los Blue Jackets pasaron la mayor parte del juego sin Johnson después del saque alto inicial de Kotkaniemi. Regresó al banquillo al final de la primera parte pero permaneció en el vestuario tras el primer descanso.
El delantero de los Jackets, Kevin Labank, entró corriendo al vestuario en el minuto 3 y recibió un disco carambola en la cara con sangre corriendo por la barbilla o la boca.
Así fue la noche, y así fue el mes, para los Blue Jackets.
(Foto del gol de William Carrier en el primer tiempo: James Guillory/Imagn Images)
