FILADELFIA — Y todo el mundo lo estaba. Mismo armario. El mismo jugador.
¡Qué diferencia hace una semana! Qué diferencia puede hacer una conversación incómoda. La semana pasada, AJ Brown resumió los problemas ofensivos de su equipo en una palabra. Transición. Detrás de las falsas narrativas de conflictos personales (el propio equipo se deterioró y se estiró) había en realidad responsabilidad profesional. Brown dijo lo que todos en los Philadelphia Eagles sabían: si querían ser un contendiente legítimo al Super Bowl, el histórico ataque terrestre necesitaba un juego aéreo talentoso más que una extremidad cojeando.
Necesitaban que Jalen Hurts realizara una actuación trascendente, algo que aún no ha hecho. Siempre tenían que demostrar que no estaban flojos pasando a otras piezas en las que no se podía confiar como dominantes. Eso es lo que tuvieron que hacer en la goleada del domingo por 27-13 a los Pittsburgh Steelers en el Lincoln Financial Field. Eran un claro contendiente para ganar el segundo título de Super Bowl de la franquicia, un equipo de 12-2 que se dirigía a los playoffs, actualmente empatado con los Detroit Lions en el primer lugar de la NFC.
Castigaron a las defensas rivales que confiaron en ellos para detener la carrera. Hurts tuvo marca de 25-32 para 290 yardas y dos touchdowns el domingo. Completó tantos pases como combinó en los dos partidos anteriores. Los Eagles comenzaron a lanzarse: Grant Calcaterra lastimó la costura para 22 yardas; Lastima a Brown en una curva de 7 pies; Daño a DeVonta Smith por pase de 20 yardas. El gol de campo de 34 yardas de Jake Elliott anotó la tercera serie inicial de la temporada. Con el 3-0, tomaron el control del partido, que su defensa no abandonó.
Los Eagles superaron a los Steelers 148-2 en el primer cuarto. Hurts completó 12 de sus primeros 13 pases para 146 yardas. Hubo tiempo y contacto que estuvo ausente durante aproximadamente un mes. ¿Y cómo ha mejorado el juego aéreo? “Decidimos suavizarlo”, dijo Hurts. De manera menos metafórica, se reunieron por eso. Adicional. Brown dijo que mantuvieron reuniones juntas “además de las reuniones que ya teníamos”. Se aseguraron de que todos estuvieran en la misma página. Duele. Marrón. Herrero. El trío que llevó este modo a su primera aparición en el Super Bowl.
En 2024, aún no había habido un juego cuando Brown y Smith pasaron para 100 yardas. Veamos las recepciones: Brown (110), Smith (109). Ambos anotaron touchdowns. Hurts encontró a Brown en una posesión de 5 yardas en el primer cuarto cuando el esquinero Donte Jackson deslizó a Brown. Hurts amplió su ventaja a 17-3 en el segundo cuarto con un pase de 2 yardas bien colocado a Smith. Ambos requirieron repeticiones que pusieron a sus compañeros de equipo en la misma página. Consideremos el llamado de Brown como una recalibración, un catalizador necesario entre competidores feroces para inspirar las acciones que deben tomar.
“Es fácil para nosotros tener esas conversaciones difíciles, denunciarnos unos a otros, porque sabemos lo que queremos al final del día”, dijo Brown. “Es más fácil si estamos cerca”.
F es para amigos que trabajan juntos.
Para UU y para mí.
N en cualquier lugar y para siempre.@jalenhurts | @1kalwaysopen_ | #ProBowlVote pic.twitter.com/0eBWoVCrdH– Águilas de Filadelfia (@Eagles) 15 de diciembre de 2024
Pregúntele a Smith y era sólo cuestión de tiempo. La ofensiva de los Eagles venció a sus oponentes con una dosis histórica de Saquon Barkley. Con los Steelers llegando con la cuarta mejor defensa terrestre de la NFL en yardas por juego (91.5), el cuerpo técnico de los Eagles sabía que tenían que confiar en el mejor plan de juego de Hurts. Hurts, antes indeciso, apuntó con confianza. Promedió 3,37 segundos por lanzamiento, casi medio segundo más rápido que su promedio contra los Carolina Panthers (3,79). El entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, llamó a Hurts un “ganador” varias veces. De hecho, el mariscal de campo de quinto año entregó un plan que fue una característica clave a pesar de tener un dedo anular roto en su mano izquierda.
“Sí, quiero decir, siempre supimos que llegaría un momento en el que tendríamos que confiar en el balón y estábamos allí para responder”, dijo Smith. “… Era sólo una cuestión de conseguir un equipo que quisiera detener la racha y quisiera que ganáramos el juego por el aire”.
Barkley tuvo 19 acarreos para 65 yardas, la segunda menor cantidad de yardas de su temporada All-Star. El candidato a MVP estuvo brevemente fuera del juego antes del medio tiempo debido a una molestia no revelada. Jugó el resto de la segunda mitad mientras los Eagles ampliaban su ventaja al contener a una ofensiva de los Steelers que había anotado 71 puntos en los dos juegos anteriores contra los Cincinnati Bengals y Cleveland Browns. Russell Wilson completó 14 de 22 pases para 128 yardas, el mínimo de la temporada. La mayor parte se produjo en un pase de pulgas de 31 yardas en el tercer cuarto. Ningún jugador de los Steelers corrió más de 14 yardas. Promediaron 3,3 yardas por acarreo en la temporada. No consiguieron un primer intento hasta el sexto drive del juego.
El coordinador defensivo de los Eagles, Vic Fangio, rompió la racha de 10 victorias consecutivas de su equipo. Cada semana se fija varios objetivos para la defensa, cada uno de los cuales respalda su objetivo principal: Ganar. Uno de los objetivos es mantener al oponente en 17 puntos o menos, dice el forastero Josh Sweet. Sus últimos 10 oponentes han promediado 15,1 puntos por partido.
“Sólo queremos imponer nuestra voluntad a quien podamos”, dijo Reid Blankenship.
La defensa de los Eagles aumenta enormemente el margen de error de su equipo. Hurts perdió el balón en el primer cuarto. Más tarde, Leather tuvo una captura forzada en un tres y fuera, lo que llevó al novato de despeje Cooper DeJean a toser la yarda 11 de los Eagles. Los Steelers perdieron ocho yardas, en parte debido a un pequeño polvo después de que el ala cerrada Darnell Washington fuera penalizado por bloquear el Águilas. El esquinero Doro Slay anotó antes del silbato.
Liderando 17-10 con 1:29 restantes en la primera mitad, Braden Mann corrió 29 yardas desde las 16 de Filadelfia. Nolan Smith capturó a Wilson para coronar a Pittsburgh con un gol de campo de 49 yardas que acercó a los Steelers 17-13 en el medio tiempo. Después de que el gol de campo de 41 yardas de Elliott pusiera el marcador 20-13 en el tercer cuarto, los Steelers tuvieron una última oportunidad de empatar el juego. El balón suelto de Wilson ante Calvin Austin llegó a los 39 de los Eagles, pero tres jugadas después, Najee Harris perdió un balón suelto recuperado por Slay.
Consigue esa pelota en nuestro abierto de un caballo SLAY, ¡oye! 🎶@bigplay24slay | #ProBowlVote pic.twitter.com/VI3bSOjve2
– Águilas de Filadelfia (@Eagles) 15 de diciembre de 2024
Y aquí volvió a ser necesario el juego aéreo. Hurts hizo dos tiros de tercera oportunidad en una carrera de touchdown de 13 jugadas y 74 yardas que preparó el marcador final y duró 6:33. Los Steelers hicieron una última serie con 10:29 restantes en el juego y nunca lo recuperaron. Las Águilas se quedaron sin tiempo. Con 9:47 restantes en el juego, Hurts retumbó en tercera y 6 desde su propia yarda 7, y Brown avanzó 21 yardas. Piense en cualquier juego de las últimas dos semanas y no es difícil imaginar a Mann golpeando a la ofensiva de los Steelers nuevamente cerca de su propia línea de gol, lo que podría haber empatado el juego antes si Harris no hubiera jugado. Pero en cambio, los Eagles desmoralizaron un avance de 21 jugadas y 99 yardas que terminó con Hurts arrodillándose.
“El deseo de ganar partidos, el deseo de tener el balón es muy alto”, dijo el tackle izquierdo Jordan Mailata. La ofensiva de los Eagles jugó toda la segunda mitad con Tyler Steen en lugar de Landon Dickerson (rodilla). Aún así, se mantuvieron sincronizados en gran medida debido al tiempo extra que Hurts, Brown y Smith y el cuerpo técnico de los Eagles pasaron durante la semana “diluyendo” el juego aéreo. Hurts reconoció que son un equipo orientado a correr que utiliza una defensa de pase de juego. Han descuidado el aspecto que les hace fuertes. Brown dijo que sus reuniones adicionales continuarán. Ahora han demostrado que pueden ejecutar una ofensiva completa. Saben que no pueden permitir que esta parte de su proverbial jardín se marchite.
“Creo que (nuestra ofensiva) es realmente lo que necesitamos ser”, dijo Smith. “¿Deberíamos ser un equipo que marca muchas veces? Lo haremos. ¿Un equipo que se verá obligado a lanzar mucho el balón? Lo haremos. ¿Un equipo que se verá obligado a lanzar mucho el balón? Lo haremos. “Así que siento que este equipo puede lograr lo que sea necesario para ganar”.
(Mejor foto de Jalen Hurts: Eric Hartline/Imagn Images)
