Después de firmar a Juan Soto con el contrato más rico en la historia del deporte, personas familiarizadas con las ideas de los Mets de Nueva York sobre llenar los vacíos en el roster dicen que el club planea moverse “agresiva pero inteligentemente”.
Frases como esa significan que los Mets intentarán con algunos de los talentos en el mercado, pero quieren evitar verse atados a otro acuerdo a largo plazo. Por lo tanto, su ventaja puede ser de corta duración, incluso si en algunos casos tienen valores promedio anuales elevados.
Esto podría significar que si la actuación soñada de Alonso resulta a largo plazo, los Mets preferirían devolver a la estrella local Pete Alonso con un contrato más corto que perderlo por completo. Eso podría significar que Sean Manaea no quiere irse durante cinco años, o incluso cuatro, antes de que quieran volver a contratarlo. Y eso podría significar que Walker, que tiene una buena relación con ellos, quiere que Buehler tenga un contrato de un año con una opción en lugar de un contrato de varios años.
La semana pasada, los Mets firmaron a Soto por 15 años y $765 millones, una declaración audaz de que el propietario Steve Cohen está dispuesto a gastar en lo que quiera.
Lo que Cohen más quiere es un ganador perenne, no un equipo propenso a grandes altibajos.
Entonces, si bien siempre es difícil predecir el invierno de un equipo, con oportunidades que a veces aparecen de la nada, no sería sorprendente que el resto de la temporada de los Mets refleje un enfoque más mesurado.
Steve Cohen (izquierda) causó sensación al pagar por Juan Soto, pero espera que los próximos movimientos de David Stearns sean menores. (Al Bello/Getty Images)
En Soto, los Mets vieron a un jugador generacional y lo vieron como una rara oportunidad para distraerlo. Tiene 26 años y es uno de los delanteros más prolíficos del fútbol. Continuarán buscando maneras de completar un roster que incluye a la estrella Francisco Lindor, al veterano Brandon Nimmo y al jugador de cuadro Mark Vientos. Sin embargo, sólo porque le hayan hecho tanto a Soto no significa que llenarán los otros agujeros con las herramientas que necesitan.
Los Mets sufrieron sacudidas varias veces hace unos años, con resultados mixtos en el mejor de los casos. Un año lo consiguieron. Al año siguiente tuvieron que rotar. Entonces Cohen contrató a David Stearns como presidente de operaciones de béisbol para administrar las cosas con énfasis en la viabilidad.
Hay opciones comerciales razonables para los Mets, especialmente si no pueden igualar a agentes libres como Manaea, Buehler, Nick Pivetta o alguien así. No hay garantía de que Dylan de los Padres de San Diego sea suspendido o que Framber Valdez de los Astros de Houston sea canjeado, pero ambos lanzadores trabajarán en el plan de los Mets. Ambos se convertirán en agentes libres al finalizar la temporada. Como tal, ambos están preparados para tener grandes temporadas. En ambos, los Mets podrían ver una oportunidad.
Otras oportunidades para mejorar el cuerpo de lanzadores podrían involucrar a abridores controlados por el club. Garrett Crochet, de 25 años, destacó como ejemplo. Los Mets cambiaron a Crochet a los Medias Blancas antes de que Chicago lo cambiara a los Medias Rojas, lo que indica su voluntad de desprenderse del talento de primer nivel en el sistema agrícola. Pero las negociaciones entre los Mets y los White Sox sólo llegaron hasta cierto punto porque los Mets no quisieron desprenderse de lo que los White Sox querían y terminaron obteniendo (varios prospectos importantes). El proceso sirvió como punto de referencia para aprender cómo trabaja Stearns con los Mets.
Después de llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en su segundo año dirigiendo a los Mets, Stearns firmó tres de sus contratos más importantes con el club: Soto, obviamente, así como Frankie Montas (dos años, $34 millones) y Clay Holmes (tres años, $38 millones). En el caso de Holmes, Stearns usó dinero para vencer a otros equipos interesados en convertir al relevista All-Star en titular. Aún así, no parece que Alex Bregman vaya a tener un año más. Se trata más de golpear a alguien basándose en procesos y actuar con confianza dentro de parámetros controlados. Los agentes veteranos suelen elogiar a Stearns por su capacidad para recopilar información, leer el mercado y luego tomar una decisión. No es fácil que se encuentre en el lado equivocado de un mal negocio.
Si bien el acuerdo de Soto subraya el potencial de Cohen, los números que siguen muestran el historial de Stearns y su directiva.
(Foto superior de Juan Soto y David Stearns: David Dee Delgado/Getty Images)
