Los New York Rangers son vistos después de la derrota del sábado contra Los Angeles Kings. El equipo no abrió el vestuario tan rápido como de costumbre después del partido, porque los jugadores se reunieron. Mika Zibanejad calificó el partido como una obviedad y Ryan Lindgren dijo que era fácil jugar contra Nueva York. Vincent Trocheck destacó la necesidad de jugar más duro y tener poca memoria en el hielo. Quería que el equipo tuviera una mentalidad asesina al día siguiente contra los St. Louis Blues.
Los Rangers no lo hicieron.
Como siempre ha sido el caso durante la última implosión del equipo, las palabras adecuadas no proporcionaron soluciones en el hielo. Los Rangers perdieron 3-2 en St. Louis el domingo, su décima derrota en 13 juegos.
Con la esperanza de provocar algo, cualquier cosa, de su banda, Peter Laviolette hizo un cambio drástico en la formación. Incluso con Artemi Panarin fuera por una lesión en la parte superior del cuerpo, Laviolette le hizo a Kaapo Cacco su primer scratch saludable desde el Juego 2 de las finales de la Conferencia Este contra Florida. Chris Kreider, el jugador con más antigüedad de los Rangers, cayó a la cuarta línea. Jimmy Vesey y Johnny Brodzinski volvieron a la alineación, mientras que el defensa Chad Ruhwedel reemplazó a Victor Mancini. Zibanejad obtuvo solo 13:04 de tiempo sobre hielo, un mínimo de más de un minuto en la temporada.
Ninguno de ellos funcionó. Los Rangers parecían que iban a ganar en la primera mitad de un empate 0-0, pero Nueva York dejó solo a su ex amigo Pavel Buchnevich en la zona de ataque y venció al portero Jonathan Cook. Luego, Ryan Lindgren perdió un disco en la zona defensiva al comienzo del segundo, lo que provocó un gol de Jordan Kirou. Poco después, Zach Jones fue atrapado demasiado bajo en la zona defensiva y Robert Thomas anotó en un dos y uno.
Robert Thomas atrapó a Zach Jones en el tablero en la segunda mitad antes de anotar. (Dilip Vishwanath/Getty Images)
Brett Berard y Will Quayle, los dos jugadores jóvenes del equipo, anotaron en el tercer período para poner a los Rangers a un gol, pero Nueva York no pudo salir del hoyo cuando Quick pidió un bateador extra.
El récord de los Rangers es 15-14-1. Actualmente están fuera de los playoffs, habiendo sido barridos por Ottawa y Filadelfia, y no han demostrado la capacidad de jugar bien contra buenos equipos esta temporada, lo que podría ser una mala señal para su futuro.
Nueva York jugará contra los Nashville Predators el martes. Después de eso, los Rangers jugarán siete juegos consecutivos contra equipos que actualmente están en los playoffs, incluidos los tres mejores equipos de la Conferencia Este: Washington Capitals, New Jersey Devils y Carolina Hurricanes, así como el campeón defensor Florida, otro juego contra los Panthers. Luego viene un partido fuera de casa en Chicago (un mal equipo, pero recientemente ha demostrado que puede vencer a los Rangers), seguido de juegos contra los Dallas Stars, Nueva Jersey, Vegas Golden Knights y Colorado Avalanche.
En total, 11 de los próximos 13 partidos de los Rangers serán contra equipos que actualmente están en los playoffs. Según Tankathon, tienen el quinto calendario más complicado de la liga. Eso no es nada ideal para un equipo que tiene marca de 3-7-0 contra equipos de playoffs esta temporada. La convincente victoria del mes pasado en Vancouver parece haber pasado hace mucho tiempo.
Según el modelo de Dom Lushchiszyn, los Rangers tenían un 38 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs antes del partido contra los Blues. Es una fuerte caída para un equipo que ganó dos finales de la Copa Stanley en junio y comenzó la temporada 12-4-1. En esa época, el modelo de Lushchiszyn decía que los Rangers tenían un 80 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs.
Atrás quedó el ex capitán Jacob Trouba, quien fue traspasado a Anaheim y su mandato con los Rangers llegó a un final sin ceremonias. El gerente general Chris Drury ya mencionó el nombre de Kreider en las negociaciones comerciales. Zibanejad vio su tiempo sobre hielo contra St. Louis mientras Kakko observaba desde el palco de prensa. Nueva York se está desesperando, por lo que podría haber medidas más drásticas esta semana. ¿Es Laviolette segura? ¿Intentará Drury mover a uno o más de sus jugadores en apuros? ¿Qué tan interesados están otros equipos?
Braden Schneider admitió el sábado que los Rangers están sobre sus cabezas y sintiendo el calor. Los errores están aumentando. Este es un equipo en caída libre y dado el nivel de lucha que ha mostrado y el duro tramo que tiene por delante, el fondo aún podría estar lejos.
(Mejor foto de Philip Chytil después de la derrota: Dilip Vishwanath/Getty Images)
