Joshua Carty mira hacia otro lado y se toma unos segundos para recomponerse. Se pone un poco más alto y respira profundamente.
Su trabajo como pateador de la NFL puede parecer claro en este momento: necesita llenar el balón lo suficientemente alto y recto para anotar un gol de campo de 48 yardas. Pero no es tan simple.
El novato de los Rams también necesita un buen centro, rápido y directo. El soporte debe cogerlo limpio, dejarlo y utilizar la inclinación deseada. Karty ya está avanzando para entonces, dando dos pasos de medición con la cabeza gacha y los ojos enfocados en dónde aterrizará la pelota.
“Sólo hay que confiar en que su titular lo pondrá en el mismo lugar”, afirma. “Simplemente muévete donde está este lugar”.
Lo ideal es que todo el proceso, de una brazada a otra, dure 1,3 segundos o menos. Tres jugadores separados deben realizar tres tareas diferentes y aparentemente innumerables pequeños detalles, mientras un grupo de hombres grandes y fuertes del otro equipo los ataca desde toda la línea.
Entonces, mientras Carty se prepara para un esfuerzo en el segundo cuarto contra los 49ers de San Francisco, con la esperanza de empatar el juego antes del medio tiempo, él y sus compañeros de equipo están revisando su lista de tareas pendientes. pargo, Alex WardUno se pregunta si los fanáticos aprecian la complejidad involucrada.
“Caos”, lo llamó Ward. “Problemas controlados”.
El pateador de los Baltimore Ravens, Justin Tucker, reacciona después de fallar su segundo intento de gol de campo contra los Pittsburgh Steelers el 17 de noviembre.
(Matt Freed/Associated Press)
Ha sido una temporada increíble para los pateadores de la NFL.
Hasta ahora, han realizado casi el 72% de sus intentos de 50 o más yardas, una gran mejora con respecto al 58% de hace cinco años. Brandon Aubrey de los Dallas Cowboys ha acertado dos de 60 o más.
Pero los pateadores profesionales también realizan tiros importantes desde distancias más cortas. Eso incluye al futuro miembro del Salón de la Fama Justin Tucker de los Baltimore Ravens. Además, Karti.
Primero, Carty pateó un tiro de 52 yardas contra los Chicago Bears y anotó cinco goles de campo, incluidos tiros de 53 y 55 yardas, contra los Miami Dolphins.
A eso le siguió un mes en el que fallaron más touchdowns, con un intento de punto extra contra los Buffalo Bills y un tiro de 26 yardas que se fue por el poste derecho en Nueva Inglaterra.
Mientras Carty caía en el ranking de pateadores de la NFL con una tasa de eficiencia del 77%, el entrenador Sean McVay estaba visiblemente frustrado y se especulaba en línea que los Rams podrían ficharlo en un intercambio a mitad de temporada.
El coordinador de equipos especiales, Chase Blackburn, predicó la paciencia y dijo: “Tenemos que trabajar en ello”.
A mediados de diciembre, los Rams necesitaban una victoria sobre su rival divisional San Francisco para mantenerse en la contienda por los playoffs. Carty, Ward y el titular Ethan Evans, quien también se desempeña como jugador, volvieron a lo básico en los entrenamientos.
Cada jugador se centró en los matices de su papel (golpear, sujetar, golpear) durante una décima de segundo.
Cero absoluto. Así describe Ward su trabajo, el lugar donde comienza todo.
El pargo comienza colocando los pies bien abiertos y cazando para asegurarse de que su ángulo no sea ni demasiado alto ni demasiado bajo. Agarra la pelota, la acerca unos centímetros, casi debajo de su cara, y luego la enrolla.
Su mano izquierda ahora está encima de la pelota y su derecha está metida debajo para poder dar más efectos.
La técnica adecuada debería traducirse en un centro que pueda correr ocho yardas hasta Evans casi a la misma velocidad, lográndolo en poco más de cinco décimas de segundo cada vez. La rotación es importante porque la pelota debe caer en las manos del titular con las redes orientadas entre las 10 y las 2 en punto.
El centro largo de los Rams, Alex Ward, hace un gesto antes de una victoria sobre los Buffalo Bills en el SoFi Stadium el 8 de diciembre.
(Kyusung Gong/Prensa Asociada)
No existe una técnica única, por lo que hacer esto de manera constante requiere mucho ensayo y error, experimentando y descubriendo qué funciona mejor.
“Cada pargo tiene que encontrar el alcance o la velocidad de la revolución para atrapar las redes”, dice Ward. “Lo estás perforando mucho en la memoria muscular”.
Después de la cita, Ward se mira los pies, esperando la señal de Carty. Esta es su señal para comenzar a respirar, recuerda que la cantidad de aire en sus pulmones afecta el grado de rotación de su cuerpo y la fuerza con la que golpea.
“Estoy casi sin aliento”, dice. “Para poder llegar a ese punto y gestionar el otro aspecto, ya sabes, la distancia”.
No todos los momentos son perfectos. Su postura o libertad pueden variar unos centímetros, con los codos ligeramente apartados. “Tantas variables”, dice. Incluso las pequeñas diferencias pueden marcar la diferencia.
Ahí es suyo.
Solía ser que los mariscales de campo actuaban como titulares, un trabajo extra que los exponía a lesiones y también los sacaba de los ejercicios ofensivos para las prácticas de equipos especiales. Los apostadores finalmente heredaron el papel.
Seleccionado por los Rams en 2023, Evans tuvo que adaptarse porque, tanto como jugador como en la pequeña Universidad Wingate de Carolina del Norte, no tenía experiencia universitaria como receptor. ¿La primera tarea? Mejora sus manos sacándole bola tras bola de la máquina de lanzadores.
Evans pronto se acostumbró a la posición requerida del cuerpo, metiendo su pierna derecha debajo de él y manteniendo su rodilla izquierda cerca de su pecho, fuera del camino del swing del pateador. Aprendió a tocar el interior de la rodilla izquierda con el codo izquierdo antes de alcanzar el golpe.
“Cuando atrapo la pelota y la devuelvo, cuando mi codo toca mi rodilla, sé que voy a golpearla”, dice.
Su pecho está encorvado un poco torpemente, de cara a la línea de golpeo para poder alcanzar cualquier dirección. Como explica Ward, la patada “puede ser alta, baja o por encima del hombro. [Evans] Él toma cada defecto que tengo y lo minimiza.”
Esto significa atrapar la pelota y hacer ajustes rápidos.
Los pateadores quieren que las redes miren hacia los postes para lograr un verdadero vuelo. Si Evans recibe una cinta con redes, podrá tirarla al suelo. De lo contrario, tiene que palpar las redes con las manos y decidir si mueve la pelota en un sentido u otro.
Después viene la inclinación. Prefiere la tarjeta ligeramente adelantada, ligeramente hacia la derecha. “Lo que quiera un pateador”, dice Evans.
Falta aproximadamente medio segundo antes del contacto.
En los momentos previos a cada intento, Karti controla el viento y busca el objetivo.
“Elijo un lugar al fondo, detrás de las calles”, dice. “Ya sea como un letrero ahí arriba, en lo alto de un estadio o… un poste o una nube o algo así”.
Dando tres pasos hacia atrás y dos hacia la izquierda, apunta con su pie izquierdo hacia donde se encuentra al lado del balón. Luego viene una última mirada al objetivo, esa respiración profunda y la señal de que todos saben que está listo.
En el momento en que Evans toca el suelo para pedir un strike, el bateador debe dar su primer paso.
Joshua Carty anota contra los 49ers de San Francisco en el SoFi Stadium en septiembre.
(Valley Scalridge/Los Ángeles Times)
“No se puede esperar a que el poseedor lo atrape antes de que comience”, dice Carty. “Se trata de encontrar el ritmo, la velocidad y la consistencia para intentar conseguir exactamente 1,3 segundos en cada brazada”.
Si todo va bien, el balón estará en el suelo medio segundo antes de que su pie lo atraviese. Un momento de error o una captura fallida pueden retrasar su despliegue una o dos décimas de segundo. “Simplemente me tomo menos tiempo para ver la pelota… esa es una gran diferencia”, dice Carthy.
La ubicación también es importante.
“Un centímetro más cerca… tienes un pie plantado”, dice Carty. “Si falla hacia el otro lado, entonces tocas el balón”.
Ha habido al menos una razón para la caída de Karti durante el último mes. A los 1,3 segundos de la salida, hubo un error en su técnica.
“Lanza temprano, rápido y acelera, lo que añade el elemento de no ver la pelota por mucho tiempo”, dice Blackburn. “Te precipitas hacia él, pero tu pierna no puede alcanzarlo”.
La adrenalina puede hacerle eso a un bateador con miles de fanáticos en el estadio y millones más mirándolo por televisión. Cualquiera que observara de cerca podría ver a Carty tratando de calmarse antes de intentar un tiro de 48 yardas contra los 49ers.
Ha puesto los pies correctamente. Erguirse. Respira hondo.
A pesar de la lluvia constante en el Levi’s Stadium, Ward realizó un tiro preciso y Evans hizo su trabajo con anticipación. Un corredor de San Francisco tocó la pelota con la punta del dedo, pero se fue desviado de los postes.
“A veces sólo necesitas un poco de suerte”, dice Carty. “Creo que debería haberlo hecho.”
Ninguno de los equipos fue capaz de generar mucha ofensiva en una noche resbaladiza, por lo que los Rams llamaron a su pateador tres veces en la segunda mitad. Contó todos los puntos de su equipo con un marcador de 12:6 y puso fin a su pelea. Al menos temporalmente.
“En el fútbol pasan cosas y es una temporada larga”, afirma. “Sigues resoplando.”
Cuando se trata de patear el balón por las rectas largas, el siguiente fallo es sólo un mal tiro, una intercepción sucia y una décima de segundo de distancia.
