Se ha restablecido la confianza en “Newcastle”. Ahora a buscar estabilidad en una semana importante

Brentford se sintió como el más raro y, por una vez, un abatido Eddie Howe luchó por controlar sus emociones. Una semana después, el Newcastle United no solo actuó a tiempo para asegurar una victoria muy necesaria contra el Leicester City, sino que Howe tocó la fibra sensible al redescubrir su habilidad.

“Estoy feliz, pero no soy bueno quitándome las cosas de las manos”, dijo Howe. “Estoy concentrado en repetir la actuación del miércoles. Después de lo que he visto esta temporada, vuelvo a trabajar el lunes”.

Incluso después de una victoria tan edificante y dominante, la asombrosa campaña de altibajos del Newcastle exige tal ambivalencia. Las primeras predicciones de una renovación serían imprudentes y, como Howe ha señalado constantemente, Newcastle no permitirá que a una salida fuerte le siga otra más suave.

Con el partido más importante de la temporada del Newcastle contra Brentford en los cuartos de final de la Copa Carabao del miércoles, una eliminatoria que podría prolongar el sueño de lograr algo, el trofeo, en 2025, la confianza se restableció parcialmente.

Una tercera victoria de liga en 12 partidos y una segunda victoria en la máxima categoría en Tyneside desde septiembre fueron pasos pequeños pero importantes.

En 2024-25, Castle St James fracasó con una frecuencia alarmante, pero parecía un regreso a la excelente forma en casa de las dos temporadas anteriores.

Newcastle sintió lástima a merced de un equipo de Leicester cuyas actuaciones defensivas fueron tan simples como sus actuaciones bajo Ruud van Nistelrooy. La sorprendente apertura de los visitantes es otra razón para sacar conclusiones precipitadas.

Los partidos en los que Newcastle tenía la tarea de vencer a sus oponentes les han fallado.

Excluyendo la victoria sobre Southampton, Newcastle ganó solo uno de sus siete partidos contra la mitad inferior, perdiendo tres, empatando tres y promediando 0 puntos por partido.

Contra los 10 mejores equipos, el récord de siete partidos del Newcastle es de tres victorias, dos empates y dos derrotas, con un margen de puntos promedio de 1,6.

El capitán del Newcastle, Bruno Guimaraes, abordó este tema en sus notas de programa. “Sabemos de lo que somos capaces”, escribió. “Sabemos que tenemos que jugar mejor y jugar mejor contra equipos fuera de los Seis Grandes”.

La pronunciada caída en el desempeño y los resultados contra los equipos que se esperaba que derrotaran amenazaba con convertirse en una tendencia peligrosa y dañina. La derrota del Newcastle por 2-0 ante el gran favorito West Ham United el mes pasado se sintió particularmente mal y generó dudas sobre la moral del equipo.

“Hemos tenido partidos aquí que se esperaba que ganáramos y no jugamos tan bien como esperábamos”, dijo Howe después de vencer al Leicester. “Aunque ganamos por momentos, no dominamos tanto como me hubiera gustado. Fue la mezcla perfecta. Pero, repito, esto no puede ser algo aislado”.

Es comprensible que la energía nerviosa del St James fuera palpable antes del saque inicial y Newcastle concediera el balón tres veces en el espacio de dos minutos.

Si Leicester se hubiera esforzado más en frustrar a Newcastle, la preocupación podría haber cometido errores más dañinos. En cambio, goles marcados (cuatro), goles esperados (3,79) – xG mide la calidad de las ocasiones – tiros (27), intentos a portería (11), toques en el área rival (54) y “grandes ocasiones”. ”(cinco), que Opta define como una situación en la que un jugador esperaría razonablemente anotar.

Esto se logró a pesar de que Newcastle tenía más posesión (59,4 por ciento). Las dos victorias anteriores se produjeron con un mayor porcentaje de posesión – Nottingham Forest (56,3 por ciento) y Wolverhampton Wanderers (51,5 por ciento) – y era la primera vez que Newcastle triunfaba en casa.

Si bien el enfoque sensato de Leicester ayudó a Newcastle, hubo una mejora notable en todos los aspectos del juego del equipo local.

Anotar por sexta vez esta temporada ciertamente ayudó.

Sin embargo, el primer gol de Jacob Murphy no llegó hasta la media hora, tras un buen saque de esquina tras varias ocasiones desperdiciadas en juego abierto. Un inteligente tiro libre también permitió a Guimarães duplicar la ventaja del Newcastle apenas dos minutos después del descanso y los balones atacantes finalmente comenzaron a fluir, antes de que solo se concedieran tres jugadas a balón parado.

Afortunadamente, hubo un mejor equilibrio entre el enfoque y la composición del Newcastle.

Sandro Tonali estuvo excelente, orquestando jugadas desde el centro del campo, mientras jugaba e intercambiaba con Guimarães. Esencialmente, jugaron un papel híbrido/dual de 6 y 8 y fueron fundamentales para el juego de ataque de Newcastle.

Murphy respondió a las burlas anotando dos veces después de dos malos fallos para ganarse la confianza de Howe. El jugador de 29 años a menudo puede decepcionar en su ejecución y toma de decisiones, pero ha jugado un papel en cuatro de los últimos seis goles del Newcastle. Murphy y Guimaraes también abrieron su marcador para la temporada, elevando su cuenta de goles de cinco miserables a siete respetables.

Lewis Hall, por otro lado, marcó dos de los goles del Newcastle y estuvo magnífico, saqueando lo alto del campo y entrando como un lateral izquierdo invertido. Si bien Kieran Trippier ha sido utilizado menos recientemente, la creatividad de Hall ofrece al flanco izquierdo del Newcastle una presencia formidable. Anthony Gordon mostró su mejor nivel implacable, manejando con posesión en cada oportunidad y su relación con Hall comenzó a florecer.

Alexander Isak anotó en su tercer partido consecutivo para sumar 20 goles en la Premier League para 2024, convirtiéndose en el tercer jugador del Newcastle en lograr esa hazaña, después de Alan Shearer (1999 y 2002) y Andy Cole (1994). El jugador de 25 años confundió a los defensores de Leicester con su juego de pies, pero tampoco logró convertir el balón en el uno contra uno y registró un xG de 1,42, el máximo de la temporada. Todavía hay más por venir de este talento potencialmente de talla mundial.

Después de encajar siete goles en dos partidos, Martin Dubravka también se convirtió en el primero en encajar cinco, a pesar de sustituir al lesionado Nick Pope. Leicester, aunque en gran medida desdentado, se limitó a un solo disparo a puerta.

Howe admitió que Newcastle podría “esperar” repetir su actuación contra Brentford e Ipswich el sábado, lo que, dado todo lo sucedido antes, no debería esperarse que sea un impulso positivo.

Como explicó Hall: “No se puede simplemente jugar el gran juego”.

Leicester no puede permitirse otra salida en falso, ya que hay muchas. Newcastle ha tenido un gran comienzo en una semana de partidos que podrían definir la temporada, pero el mayor desafío para este equipo es su respaldo.

(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)