MADISON, Wisconsin. – Tanner Koziol se despertó el viernes por la mañana y se encontró en su ciudad natal de Bloomingdale, Illinois.
Después de iniciar sesión en el portal de transferencias, escuchó de unas 40 escuelas que era uno de los mejores disponibles después de una carrera estelar de tres años en Ball State. Después de contratar nuevos coordinadores ofensivos en las últimas semanas, Koziol redujo sus opciones a dos escuelas: Houston y Wisconsin. Terminó su visita a Houston el jueves y sabía que elegiría uno u otro al final de la semana.
“No estaba 100 por ciento seguro”, dijo Koziol. “Pero después de las reuniones del sábado no había duda de que sabía lo que quería hacer”.
Koziol confirmó su inclinación durante una conversación con el coordinador ofensivo y entrenador de alas cerradas de Ball State, Jared Elliott, a quien considera un mentor. Luego informó a los entrenadores de Wisconsin de su decisión antes de regresar a casa. Estaba listo para convertirse en Badger y ayudar a llevar la ofensiva a un nuevo nivel.
“Es un alto nivel en todo”, dijo Koziol. “Podría decirse que tienen el mejor entrenador de fuerza del país. Estoy listo para trabajar con él. Este es un factor importante para mí. Quiero crecer, quiero volverme más fuerte y realmente dominar la categoría de peso en la temporada baja, y luego quiero ver qué puedo hacer el próximo año.
“Jugamos con los mejores de los mejores. No hay nada mejor que nuestro horario. Al crecer en el Medio Oeste viendo fútbol americano de los Diez Grandes, siempre fue un sueño estar en esta posición.
– Tanner Koziol (@tannerkoziol88) 14 de diciembre de 2024
En las dos semanas desde que la temporada de Wisconsin terminó con una derrota por 24-7 en casa ante Minnesota, no ha habido muchas buenas noticias para el programa aparte de que Wisconsin anunció la contratación del nativo de Kansas, Jeff Grimes, como coordinador ofensivo. A mitad de semana, los Badgers habían perdido a 17 jugadores becados en el portal de transferencias, y el entrenador en jefe Luke Fickell se enfrentó a una importante revisión de la plantilla cuando entró en su tercer año.
Sin embargo, la perspectiva de un portal de transferencia de objetivos exitoso ha suscitado cierto optimismo. Wisconsin comprometió cinco portales de transferencia durante el fin de semana con el apoyador externo Mason Reiger (Louisville), Koziol, los apoyadores Parker Petersen (Tulane) y Corey Walker (Western Michigan) y el apoyador Danny O’Neal (San Diego State) en posiciones críticas. Wisconsin es el favorito para agregar al ex mariscal de campo de Maryland Billy Edwards, quien visitó al mismo tiempo que Koziol.
Koziol mide 6 pies 7 pulgadas y pesa 237 libras. Terminó la temporada pasada con 94 recepciones para 839 yardas recibidas y ocho touchdowns en un equipo de Ball State que tuvo marca de 3-9. Sus 7,8 recepciones por partido ocuparon el cuarto lugar en la nación. En su carrera, tuvo 163 recepciones para 1,507 yardas y 18 touchdowns. Koziol es un prospecto de cuatro estrellas según 247Sports y ocupa el puesto número 3 según el portal de transferencias.
“Cuando el balón está en el aire, subo y lo recibo muy bien”, dijo Koziol. “Creo que ese siempre ha sido mi atributo más fuerte desde mi fútbol juvenil”.
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Los alas cerradas de Wisconsin no han sido productivos desde que Jake Ferguson firmó con los Badgers en 2021 y se convirtió en una selección de cuarta ronda de los Dallas Cowboys. Entre 2022 y 2024, los ocho alas cerradas de Wisconsin se combinaron para atrapar 850 pases para 86 yardas y seis touchdowns. El récord de recepciones de una sola temporada de la escuela lo ostenta Jared Abbrederis, quien atrapó 78 pases en 2013.
Koziol sostuvo una serie de reuniones con Grimes, Fickell y el entrenador de alas cerradas Nate Letton el viernes. Koziol dijo que los entrenadores de Wisconsin lo compararon con el ex ala cerrada de Cincinnati Josh Wyle, quien tiene casi la misma constitución con 6-7 y pesaba 235 libras cuando llegó al campus. Letton fue su entrenador de alas cerradas en Cincinnati en 2022, mientras que Fickell fue el entrenador en jefe. Wile obtuvo los honores del primer equipo en todas las conferencias y se convirtió en la quinta selección del draft de la NFL de los Tennessee Titans.
Koziol no tiene mucho en términos de escuela secundaria, ya que sus primeras tres ofertas de becas provienen de Dakota del Norte, Valparaíso y San Diego, todas a nivel FCS. Fueron necesarias una serie de circunstancias fortuitas para que Koziol tuviera la oportunidad de participar en un programa de FBS.
Originalmente asistió a la Academia Nazareth en La Grange Park, pero se transfirió a la escuela secundaria Mt. Vernon en Fortville, Indiana, para su último año en 2020, cuando el fútbol americano de la escuela secundaria en Illinois se retrasó hasta la primavera debido a la pandemia. El entonces entrenador de fútbol americano de Ball State, Mike Neu, asistió al partido de septiembre para ver a su hijo Carson jugar en Delta High School esa temporada. El otro equipo tenía a Qaziol, cuya altura y atletismo destacaban como receptor abierto. Koziol atrapó un pase de touchdown de 10 yardas y estableció un récord escolar en una sola temporada con 13 recepciones en ese juego.
Se despertó el interés de Neu. Reclutó a Koziol, pero le dijo que no tenía una beca para Ball State en el otoño de 2021. Pero si Koziol está dispuesto a retrasar la inscripción un semestre y camisa gris, se le ofrecerá una beca en la primavera de 2022, dijo. Koziol aceptó la oferta y cambió su compromiso original de Dakota del Norte a Ball State. Un problema: Neu era muy reservado y Koziol sólo pesaba 207 libras.
“Nunca hubiera imaginado ni en un millón de años, en seis meses, que este tipo pesaría 240 libras y jugaría tantas jugadas como un verdadero novato”, dijo Neu. “Pero es por su ética de trabajo. Es una trituradora en términos de sala de pesas. Sabía que tenía que invertir aquí para conseguir el peso que necesitaba para jugar duro”.
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Koziol transformó su cuerpo en la ventana de entrenamiento de dos meses fuera de temporada antes del entrenamiento de primavera, ganando 30 libras. Fue un contribuyente clave esa primavera como un verdadero estudiante de primer año, atrapando 35 pases para 373 yardas y siete touchdowns para ganar los honores MAC del primer equipo.
Neu dijo que reconoció que Koziol tenía una estrella en sus manos durante la victoria en doble tiempo extra contra Northern Illinois en su primera temporada, cuando atrapó siete pases para 89 yardas y dos touchdowns en el último cuarto. Neu recordó la “increíble” recepción de Koziol en un pase de esquina elevado que la mayoría de la gente no habría captado.
“Es uno de esos muchachos que cuando vas a una reunión de plan de juego ofensivo, siempre encuentras maneras de decir, ¿cómo ponemos el balón en las manos de Tanner?” Dijo Neu. “¿Será flexible? ¿Estará en línea? Ese era el objetivo, siempre intentamos asegurarnos de ejecutar el plan de juego a la perfección para que los mejores jugadores pudieran tocar el balón”.
Koziol entró en la ventana de transferencias el año pasado y se comprometió brevemente con Louisville, pero decidió regresar a Ball State para reunirse con el mariscal de campo y buen amigo Kadin Semonza. Ahora Wisconsin será su última parada universitaria.
“Quiero poder hacerlo todo”, dijo Koziol. “Quiero poner mi cara en el juego terrestre. Quiero dominar el juego terrestre y quiero ser una herramienta importante en el juego aéreo. Quiero ser versátil, cualquier cosa que me pidan, puedo hacerlo”. y quiero dominar.
Koziol dijo que fue a cenar al Johnny Delmonico’s Steakhouse en el centro de Madison el viernes por la noche y se sentó con Grimes, el entrenador Devon Spalding y Letton y su familia. Durante el viaje, el mensaje de Fickell fue sobre la construcción de una comunidad y una cultura que permitieran a Wisconsin prosperar. Fickell tiene marca de 13-13 en Wisconsin, incluido 8-10 en el juego Big Ten. Wisconsin terminó 5-7 la temporada pasada y se perdió un juego de tazón por primera vez en 23 años.
La contratación de Grimes debería significar un regreso a algunos de los conceptos básicos que han hecho exitosa a la ofensiva de Wisconsin a lo largo de los años, con un juego terrestre más físico y un paquete de personal más grande que utiliza múltiples alas cerradas. Koziol instantáneamente le da a Wisconsin una amenaza que marca la diferencia en la posición. Tucker Ashcraft, el principal ala cerrada que regresa, tuvo 12 recepciones para 82 yardas y un touchdown la temporada pasada. JT Seagreaves atrapó cuatro pases para 44 yardas y Jackson McGohan tuvo uno para dos yardas.
“Se sintió realmente bien de que iban a planear la ofensiva, y algunas de las cosas que hicimos en cuanto al juego serían similares, con parte del personal de 12 que teníamos”, dijo Neu. “Así que creo que esa parte realmente lo emocionó.
“Tanner es uno de esos muchachos que comienza a trabajar tan pronto como llega allí y se adapta muy rápido y tiene una gran relación con todos sus compañeros de equipo porque eso es lo que es”.
(Foto de Tanner Koziol: Steve Roberts/Imagn Images)
