LAS VEGAS – Shay Gilgeous-Alexander hizo una pausa para considerar las posibilidades. Sus gafas de sol oscuras le cubrían los ojos, pero su cabeza y sus labios se torcieron, mostrando que estaba entusiasmado con el futuro que imaginaba para su compañero de equipo del Oklahoma City Thunder.
“Sería una tontería de mi parte ponerle un techo”, dijo el aspirante al MVP después de la victoria del sábado para avanzar a las Finales de la NBA. “Creo que puede llegar tan lejos como quiera, tan lejos como quiera”.
Ese cofirmante, el delantero Jalen Williams, pasó de la preparación de tres estrellas al número 2 para un equipo con esperanzas de campeonato.
Y al igual que ocurre con la tormenta misma, se pueden ver destellos antes de que llegue toda su fuerza.
Nadie podría haber predicho el ascenso de Williams, pero el Novato del Año 2023 es ahora una amenaza bidireccional definida y actual, cuyo impacto en la cancha le permitirá ver qué tan alto y qué tan alto puede ascender en la liga. acerca de conseguirlo. hasta dónde puede llegar un rayo.
Jeff Teague, removiendo la olla a su manera contagiosa, se unió a la refriega la semana pasada con comentarios en su podcast Club 520 que pusieron a Williams al mismo nivel que el MVP de las Finales de la NBA, Jaylen Brown.
“Creo que Jalen Williams es el jugador principal de la liga”, dijo Teague antes de redoblar su afirmación de paridad. “Pones a Jalen Williams con los Celtics ahora mismo y es como…”.
Eso plantea una pregunta central sobre el potencial de Oklahoma City. Gilgeous-Alexander es un talento del calibre de MVP, una auténtica superestrella. Pero el Thunder es un equipo de élite en la Conferencia Oeste por la suma de sus partes. La profundidad y el ajuste de OKC en su plantilla harán realidad sus sueños de campeonato.
Pero se necesitan dos para hacer una cosa bien y se necesita una segunda estrella para ganar un campeonato de la NBA. Otro jugador que puede conseguir grandes resultados en momentos críticos.
Los Celtics no ganaron hasta que Brown se convirtió en un monstruo junto a Jayson Tatum. Los Dallas Mavericks se han convertido en contendientes al emparejar a Kyrie Irving con Luka Doncic. Cuando Jamal Murray esté en su mejor momento, será el complemento perfecto para Nikola Jokic, y si no lo es, los Nuggets estarán en un gran problema. Evan Mobley jugando como una superestrella con Donovan Mitchell convirtió a Cleveland en un contendiente al título.
Con sus ricos recursos, el Thunder estaba obsesionado con sus estrellas. Oklahoma City podría sacar provecho de sus activos y conseguir una estrella probada. En cambio, hasta ahora, ha ayudado a Williams a convertirse en ese tipo. Y hasta ahora, ha estado a la altura de esa confianza.
“Muy especial”, dijo Gilgeous-Alexander sobre Williams. “Tan bueno como él quiere ser. Tiene un gran sentido del juego, algo que es muy difícil de conseguir o enseñar (al principio) de tu carrera. Simplemente entiende cómo jugar baloncesto… y luego trabaja duro y sus habilidades continúan creciendo solo por esas cosas.
“Tiene muchas cosas que hace por nosotros en la cancha de baloncesto que están a un nivel muy alto”.
Williams está en camino de promediar 20 puntos por partido por primera vez en su carrera. Entra al juego del Campeonato de la NBA con un promedio de 21,7 puntos y un 50 por ciento de tiros. A sus 23 años, ya es un anotador de tres niveles con el rap debido a su habilidad para anotar baldes de diversas formas. Es uno de los mejores de la liga en el receso, ocupando el octavo lugar en la liga en puntos por partido, un top 10 compartido por Giannis Antetokounmpo, Ja Morant y LeBron James.
Con Gilgeous-Alexander en la banca en las Finales de la NBA del sábado contra los Houston Rockets, Williams llevó al Thunder a una ventaja de dos dígitos en los primeros minutos del último cuarto. El dúo se combinó para 52 de los 111 puntos del equipo (Isaiah Hartenstein anotó 21 y Lou Dort agregó 19) para darle a los fanáticos de los Nacionales la esperanza de una sorpresa en la postemporada después de una derrota en la segunda ronda en sus últimos seis juegos. temporada para los Mavericks de Irving y Doncic.
“Ofensivamente, tiene mucho talento”, dijo Hartenstein sobre Williams en el vestuario después del partido.
“Puede realizar su tiro de media distancia, puede encontrar diferentes tipos y luego puede llegar al aro. Y para mí, definitivamente está jugando como un All-Star y creo que debería estar en la conversación sobre el All-Star.
Shai Gilgeous-Alexander y Jalen Williams de OKC vencieron a Steven Adams de Houston en las semifinales de la Copa de la NBA el sábado en Las Vegas. (Kyle Terada/Imágenes)
Si bien Williams ha sido un defensor sólido, su defensa ha dado un salto significativo incluso en una liga con un gran enfoque en la producción ofensiva. Se encuentra entre los 10 mejores escoltas de la NBA y tiene ocho robos en sus últimos cinco juegos.
“Creo que puedes ponérselo a cualquier tipo grande (o) pequeño… lo va a hacer”, dijo Hartenstein. “Es un defensor de gran ayuda. En cuanto a longitud, los brazos son muy largos. “Puede bloquear tiros, robar”.
Su compañero de equipo Alex Caruso tiene dos selecciones All-Defensive de la NBA en su carrera y ve prometedoras las habilidades de Williams, ya que comprende lo que se necesita para ser un defensor de élite.
“Tiene características físicas únicas mezcladas con instintos especiales. No recorre toda la cancha y no gira ni gira, pero cuando decide hacer una jugada, lo hace siempre”, dijo Caruso. “Va por la pelota, va por el bloqueo. tiempo y hace un gran trabajo descubriendo el yin”.
No se puede subestimar la versatilidad del Williams de 6 pies 6 pulgadas. Su tamaño, atletismo y habilidades lo hacen útil en casi cualquier cosa. Además de ser segundo en anotaciones de los Thunder, también es segundo en asistencias (5,0). Lidera a Oklahoma City en rebotes totales, robos totales y mates totales.
“Creo que cada año trato de aprender algo”, dijo Williams después de anotar 20 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en la victoria sobre Houston.
Esta temporada defendió su media distancia. Según las estadísticas de la NBA, acertó el 52,3 por ciento de sus 65 tiros desde media distancia. Hizo el 48,8 por ciento de 166 intentos la temporada pasada.
“Trato de tomar una cosa a la vez y no apresurarme”, continuó Williams. “Mi padre está dispuesto a pasar un año seguido. No lo juegas durante un año. Estoy intentando tener más de 15 años en la NBA. … En mi carrera, quiero aprender algunas cosas al año y ver dónde puedo tener éxito.
La respuesta de Williams a esta pregunta es importante: ¿merece el puesto número 2 en un equipo campeón? – su precio esperado. La selección número 12 procedente de Santa Clara en el draft de la NBA de 2022 debe recibir una gran extensión de contrato este verano.
Gana 4,8 millones de dólares esta temporada y 6,6 millones de dólares la próxima. Seguramente su salario se quintuplicará en 2026-27. Chet Holmgren, quien fue elegido 10 puestos por delante de Williams en el mismo draft, también podría renovarse. Ese año, recibirán un aumento salarial, y Gilgeous-Alexander, quien está sujeto a una extensión supermax después de esta temporada, recibirá más de $40 millones.
Encerrado como el rostro de SGA Thunder. Holmgren es un guardia único y especial. Si Williams es lo que piensan, OKC tiene tres grandes para el futuro. La franquicia puede tener un precio.
“Aporta mucho en ambos lados de la cancha”, dijo Dort sobre Williams. “Él puede marcar, puede anotar baldes en todo momento. Es un tipo que puede jugar en bandeja. Su techo, creo que podría ser un All-Star. Creo que debería ser un All-Star este año, pero ya veremos.
“Simplemente tiene que seguir haciendo lo que está haciendo. Aporta mucho al juego”.
(Mejor foto de Jalen Williams: Joshua Gateley/Getty Images)
