Base aérea de Hmeimim, Siria – El avión de combate Sukhoi atacó a través de las nubes y su sonido se escuchó en la base aérea rusa Hmeimim en la costa siria.
Abu Zaid, un combatiente barbudo del grupo rebelde sirio Hayat Tahrir al-Sham, prestó atención al rugido.
Refiriéndose a una provincia controlada por los rebeldes que a menudo ha sido el objetivo de la campaña de Rusia en apoyo del actual presidente sirio Bashar al-Assad, dijo: “Este sonido… teníamos miedo cuando estos aviones nos bombardearon en Idlib”.
Pero esta vez el avión ruso no se encontraba en la dirección del bombardeo. Y Abu Zayd, en lugar de esconderse en la fortaleza de los rebeldes, se paró frente a la puerta de Hmeimim. Se trataba de un grupo rebelde acusado de proteger a los soldados rusos que habían sido sus oponentes apenas ocho días antes.
Un avión ruso despega este lunes de la base aérea siria de Hmeimim, actualmente controlada por Rusia, situada al sureste de Latakia en la ciudad siria de Hmeimim.
(Leo Correa/Prensa Asociada)
Fue otra señal de cambio sísmico en Siria, después de que una ofensiva rebelde a principios de este mes derrotara a las fuerzas del ejército sirio y derrocara a Assad, mientras que Moscú no pudo o no quiso ayudar a su aliado.
Un oficial militar ruso desde dentro de la base aérea de Hmeimim, que se negó a ser identificado de acuerdo con las regulaciones militares, dijo el lunes que las relaciones con los rebeldes eran “muy buenas”.
Dijo que “no nos sentimos en peligro con el nuevo gobierno” y añadió que Rusia ha estado en armonía con las nuevas autoridades durante la semana pasada y espera mantener relaciones amistosas con el nuevo gobierno de los rebeldes.
“Estamos en contacto con los nuevos líderes del gobierno, por lo que ninguno de nosotros está [will] hacen movimientos provocativos unos contra otros”, dijo.
No siempre fue así. En 2015, Rusia acudió al rescate de Assad, enviando aviones de combate y tropas para cambiar el rumbo a su favor en una guerra civil que comenzó en 2011 y ha matado a más de medio millón de personas.
Pero el 8 de diciembre, los residentes de Damasco se despertaron y descubrieron que los rebeldes estaban al mando.
El lunes, Assad emitió un comunicado diciendo que inicialmente había huido a Hmeimim y tenía intención de quedarse y luchar allí. Pero cuando Hmeimim fue objeto de intensos ataques con drones, los rusos decidieron dejarlo ir a Moscú.
Un portavoz militar ruso negó que Assad o cualquier miembro de su gobierno o familia hubieran salido a través de Hmeimim.
Un funcionario sirio en el lado civil del aeropuerto, que está adyacente a la base y comparte pista con ella, dijo que los últimos aviones salieron del aeropuerto civil el domingo por la noche, incluidos 10 vuelos que llevaban a combatientes iraníes de regreso a Teherán.
Combatientes sirios observan vehículos blindados rusos cerca de la base aérea de Hmeimim en la ciudad siria de Hmeimim el lunes.
(Leo Correa/Prensa Asociada)
La salida de Assad deja poco claro el papel militar de Moscú en el país. La presencia de Rusia incluye no sólo Hmeimim, sino también el único puerto de aguas cálidas de Siria en la cercana ciudad costera de Tartus. En 2017, Assad le dio a Rusia el uso gratuito de Hmeimim y Tartus como parte de un contrato de arrendamiento de 49 años.
El representante militar ruso dijo que la presencia de Rusia será determinada por los jefes de los dos países y añadió que las fuerzas rusas han reducido su capacidad logística en los últimos días y se han retirado de algunas de sus bases remotas.
La empresa de análisis de imágenes satelitales Maxar Technologies publicó fotografías de Hmeimim la semana pasada, que muestran aviones de transporte pesado preparándose para recibir carga y helicópteros de ataque, posiblemente desmantelados antes de ser transportados.
“Esto no es una retirada. Es sólo una transferencia”, afirmó el representante ruso.
El lunes se pudieron ver convoyes rusos cruzando la carretera costera hacia Hmeimim. Más tarde se pudo ver un avión de transporte pesado An-124 despegando de Hmeimim, con un helicóptero de ataque KA-52 sobrevolando cerca.
La presencia de un gran número de tropas rusas en Hmeimim ha afectado a la cercana ciudad de Jableh, donde se exhiben carteles en cirílico y árabe en las tiendas a pocos kilómetros de la base aérea. Los restaurantes satisfacían los gustos del personal militar ruso.
Las tiendas de regalos también venden baratijas y artículos que conmemoran la cooperación militar ruso-siria. Ali Daquq, propietario de una tienda de regalos frente a Hmeimim, dijo que cuando los rebeldes tomaron el poder, ordenaron a los comerciantes que destruyeran esos productos.
Pero Daquq todavía se negó a hacerlo.
“Me dijeron que me deshiciera de estas cosas, pero tengo tantas”, dijo, señalando estantes con cajas de madera perlada con banderas sirias y rusas y placas con los rostros de Assad y Putin.
“Creo que puedo vender lo que pueda mientras los rusos estén aquí”, dijo.
