MAMUDZU, Mayotte – Francia utilizó el lunes barcos y aviones militares para acelerar la entrega de trabajadores de rescate y suministros a Mayotte después de que el pequeño territorio insular francés fuera azotado por su peor tormenta en casi un siglo. Las autoridades temen que el meteoro pueda matar a cientos y posiblemente miles de personas.
Después de que el ciclón Chido destruyera el sábado barrios enteros en Mayotte, el territorio más pobre de Francia y la Unión Europea, los supervivientes deambulaban por las calles cubiertas de escombros en busca de agua y refugio.
El presidente francés, Emmanuel Macron, anunció el lunes que declarará un período de luto nacional y planea visitar el territorio en los próximos días “ante esta tragedia que nos ha sacudido a todos”.
“Caos”, así describió el residente Fahar Abdulhamidi las consecuencias. En Mamudzu, la capital, la destrucción fue total: escuelas, hospitales, restaurantes y oficinas quedaron en ruinas. Según el servicio meteorológico francés, los tejados y las palmeras fueron destrozados por vientos de más de 220 km/h.
“Mayotte está completamente destruida”, afirmó el ministro francés del Interior, Bruno Retailo. Su ministerio estima que el 70% de la población está gravemente afectada.
Hasta el lunes por la noche, el ministerio confirmó 21 muertes en hospitales, 45 de ellos en estado crítico. Pero la ministra de Salud francesa, Genevieve Darrieussec, advirtió que cualquier estimación probablemente estaría muy por debajo de la cifra real “en comparación con la magnitud del desastre”.
No hay electricidad en todo el archipiélago, sólo en la capital. Las comunicaciones de telecomunicaciones se han visto gravemente perturbadas y la mayoría de las antenas están fuera de servicio. Las autoridades están preocupadas por la falta de agua potable.
La Cruz Roja Francesa describió la destrucción como “inimaginable” y dijo que los rescatistas seguían buscando cadáveres. Los daños, incluido el del único aeropuerto de Mayotte, hicieron que algunas zonas quedaran inaccesibles para los trabajadores de emergencia.
Mucha gente ignoró las advertencias de huracán en las 24 horas previas a la llegada de la tormenta y subestimó su poder.
“Nadie creía que sería tan grande”, dijo Abdulhamidi a The Associated Press por teléfono. “Quienes vivían en Bangas se quedaron a pesar del tifón por temor a que sus casas fueran saqueadas”, dijo, refiriéndose a los asentamientos informales de la isla.
Peor aún, muchos inmigrantes no querían ir a refugios por miedo a ser deportados, dijo Abdulhamidi.
Mayotte es un archipiélago densamente poblado entre Madagascar y África continental, con una población de más de 320.000 habitantes, según el gobierno francés. La mayoría son musulmanes. Los funcionarios franceses estiman que hay otros 100.000 inmigrantes procedentes de lugares tan lejanos como Somalia.
“No hay agua, ni electricidad. Surge el hambre. Es urgente conseguir ayuda, sobre todo cuando se ven niños y bebés para los que no tenemos nada concreto”, dijo a BFM-TV la senadora de Mayotte, Saloma Ramia.
Chido era una tormenta de categoría 4, la segunda más grande y la peor que azotó Mayotte desde la década de 1930, dijo el prefecto Francois-Xavier Bieuville, el principal funcionario del gobierno francés en el archipiélago.
Bievil afirmó el domingo que el número de muertos era de cientos y podría llegar incluso a miles. Sin embargo, añadió que sería extremadamente difícil contar las muertes y es posible que algunas nunca se registren, en parte debido a la práctica musulmana de enterrar a las personas dentro de las 24 horas posteriores a su muerte.
Se enviaron equipos de rescate y suministros desde Francia y Reunión. El ministro Retaillo afirmó que cada día los vuelos transportan 20 toneladas de agua y alimentos para satisfacer las necesidades urgentes.
El aeropuerto de Mayotte permanece cerrado a vuelos civiles después de que su torre de control resultó dañada y no está previsto que vuelva a abrir hasta al menos el jueves, dijeron funcionarios.
Según el ministro de Sanidad, Darriusseck, el principal hospital de Mayotte sufrió importantes daños causados por el agua en los quirófanos, la unidad de cuidados intensivos, la sala de urgencias y la sala de maternidad. Retailleau dijo que el jueves se establecería un hospital temporal.
El Ministerio del Interior francés informó que otras 1.500 personas, entre ellas 800 fuerzas de seguridad civiles y militares y 400 gendarmes e ingenieros, han sido desplegadas para reparar la infraestructura.
La agencia señaló que se desplegaron policías y gendarmes adicionales para “ayudar a la población y prevenir posibles robos”.
Los residentes de Mayotte han dicho anteriormente que su archipiélago sufre una inversión insuficiente y la indiferencia del gobierno francés. Según la agencia francesa de estadísticas INSEE, alrededor de tres cuartas partes de la población vive en la pobreza, con un ingreso anual promedio de aproximadamente una octava parte del área metropolitana de París.
El territorio también ha experimentado disturbios políticos y un creciente apoyo al partido de extrema derecha Agrupación Nacional, lo que refleja un profundo descontento con la situación política. El año pasado, el ejército francés intervino para sofocar las protestas después de que la sequía y la mala gestión provocaran una grave escasez de agua.
Después de tocar tierra en Mayotte, el ciclón Chido continuó hacia el oeste y tocó tierra en Mozambique el domingo, matando a tres personas, hiriendo a 34 y dañando cuatro escuelas. La tormenta mató a dos personas más en el vecino Malawi.
La temporada de huracanes en el suroeste del Océano Índico dura de diciembre a marzo, y el sur de África se ha visto particularmente afectada en los últimos años. En 2019, el ciclón Idai mató a más de 1.300 personas, principalmente en Mozambique, Malawi y Zimbabwe. El huracán Freddie mató a más de 1.000 personas en varios países del Océano Índico y el sur de África el año pasado.
El lunes, el Parlamento Europeo guardó un minuto de silencio en memoria de las víctimas. La presidenta de la cámara, Roberta Mezzola, afirmó: “Mayotta es Europa y Europa no los abandonará”.
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Adamson informó desde París. Imray de Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Los periodistas de Associated Press Tom Nouvian en París y Monica Pronchuk en Dakar, Senegal, contribuyeron a este informe.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de un generador de inteligencia artificial.
