Hace once meses, en los túneles del Levi’s Stadium en Santa Clara, California, Dan Campbell tuvo que lidiar con el repentino final de la mágica postemporada de su equipo. Su mente lo llevó a su pasado.
Al final de su segundo año, Campbell era parte de un equipo de los Giants que llegó al Super Bowl, pero perdió ante los Ravens. Entraron en la pretemporada confiados en la remontada. Al año siguiente, terminaron 7-9 y se perdieron la postemporada. Como entrenador asistente, ayudó a los New Orleans Saints a ganar cuatro títulos consecutivos de la NFC Sur entre 2017 y 2020. Durante esa racha, nunca consiguieron un partido importante, y mucho menos una victoria.
Campbell sabe mejor que la mayoría lo difícil que será ganar la próxima temporada. Después de esa derrota, eso era todo en lo que podía pensar.
“Les dije a esos muchachos que esta podría ser nuestra única oportunidad”, dijo Campbell el 29 de enero. “¿Lo creo? No. ¿Lo creo? No. Sin embargo, sé lo difícil que es llegar hasta aquí. Lo sé bien. Volver a este punto el año que viene será el doble de difícil que este año”. . Es un hecho “.
Campbell suele ser profético en sus comentarios a los jugadores y a los medios. Pero no podía predecir qué tipo de temporada tendrían los Lions en 2024. Inicio 12:1. Racha de 11 victorias consecutivas. Un equipo que muestra pocos, si es que alguno, agujeros que puedan vencerte con su ofensiva o defensiva. Sólo para ver a un jugador salir cojeando del campo y aterrizar en la reserva de lesionados antes de tener la oportunidad de ver qué pueden hacer los Lions en la postemporada.
Muchos mirarían a los Lions ahora y sentirían lástima por ellos, ya que las lesiones han pasado factura a medida que continúa la división y la carrera por el primer lugar. Los Lions tendrán 22 jugadores lesionados en el banquillo hasta final de semana. Aidan Hutchinson, David Montgomery, Alim McNeill, Alex Anzalone, Carlton Davis III, Marcus Davenport, Derrick Barnes y Malcolm Rodríguez, por nombrar algunos.
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Pero es difícil describir algo sobre Campbell y los Lions a menos que hayas estado cerca de ellos. Tengo tres temporadas. Puedo decirte que este grupo tiene autenticidad…diferente. Esa es probablemente la mejor palabra. Tocan para el chico que está a su lado. Hablan con una sola voz cuando están separados unos de otros. Entienden su situación y lo único que pueden hacer es abrocharse el cinturón y competir como lo hacen todas las semanas. Es todo lo que saben.
“Acabamos de perder, hombre”, dijo el mariscal de campo de los Lions, DJ Reader, después de la derrota de los Lions por 48-42 en casa el domingo. “Creo que lo es. Sucede. Sucede en la liga. S—, llevamos 12 semanas pateándoles el trasero a todos y nos pasó esta semana.
Simplemente no sucede. Se necesitan 53 personas con ideas afines. Esto requiere un cuerpo técnico que lo haya visto todo y haya transmitido las lecciones aprendidas. Esto requiere una oficina principal que no se desvíe de su proceso. Todo es por diseño y comienza en la parte superior.
La principal propietaria de los Lions, Sheila Ford, contrató a Hamp Campbell y al gerente general Brad Holmes hace casi cuatro años. La decisión fue recibida con críticas y confusión. Pero tiene fe en los hombres que ha elegido para liderar la franquicia que heredó de su padre y su madre, y promete que esta vez las cosas serán diferentes.
Su confianza se mantuvo incluso después de un inicio de 0-10 y un final de 3-13-1 en 2021. En ese momento, los Lions estaban concentrados en conseguir la combinación adecuada de talento y temperamento para convertirse en un pilar revolucionario del equipo. Exploraron cuidadosamente a lo largo del camino, omitiendo a los jugadores que no les convenían. No bastaba con ser hábil: había que tener la estructura física de un León de Detroit. Si has seguido a este equipo desde 2021, sabes lo que eso significa. Quienes dirigen esta franquicia la han definido por los jugadores que incorporan.
Al año siguiente, después de un inicio de 1-6 en 2022, Hamp respaldó la contratación de Campbell y el escepticismo sobre su carrera como entrenador. Él cree que fue contratado por este mismo motivo. Campbell fue elegido por su capacidad para controlar el vestuario y mantenerse concentrado cuando las cosas no van bien, una realidad ineludible en la NFL.
“Sabía dónde estábamos el año pasado, sé dónde estamos ahora y sé dónde estaremos”, dijo Campbell en octubre de 2022.
Es en estos momentos cuando el poder estelar de Campbell brilla más. Los Lions nunca han tenido un entrenador como él, con una capacidad tan innata para inspirar. Le proporcionó a Detroit una prueba de concepto en 2022, ganando ocho de sus últimos 10 juegos. Desde entonces, ha demostrado ser el entrenador adecuado en el momento adecuado para la organización. Pero ahora le espera la prueba más grande.
Elogiado por sus discursos en el vestuario y sus hábiles tácticas de motivación, al hombre se le ha encomendado la tarea de levantar al equipo, ya que muchos espectadores están dispuestos a abandonar un equipo que se quedó con las manos vacías hace tres años.
Si tienes que preguntar cómo podría responder en un momento como este, no conoces a Campbell.
“Lo que pasa es que te acostumbras a comer filete, y estoy hablando con todos nosotros, y eso está bien”, dijo Campbell durante un apasionado discurso en el 97.1 The Ticket de Detroit. “La vida es buena, pero te olvidas de cómo era cuando no tenías nada y te comías tu jodido pan mohoso y era tan bueno que te daba todo lo que necesitabas. A veces hay que darse un puñetazo en la boca y recordar lo que es valorar dónde estás, y eso es lo que hacemos.
“Así que tenemos mal sabor de boca. El otro día nos echaron, perdimos a un par de muchachos, ¿y sabes qué? Esto es exactamente lo que necesitábamos. Esto es exactamente lo que necesitábamos. Entonces volvemos. Responderemos. Tenemos muchachos con un potencial increíble y vamos a jugar como podamos para ganar.
Dan Campbell abandonó todos los discursos @leones un fan debe escuchar 🗣️
(a través de @971theticketxyt) pic.twitter.com/OayM4PWvPD
-NFL (@NFL) 17 de diciembre de 2024
Éste era, simple y llanamente, Campbell en su mejor momento. Durante mucho tiempo había sido alérgico a las conversaciones de los entrenadores, pero esto era diferente. Casi se desmaya mientras se dirigía a la ciudad de Detroit y al estado de Michigan. En el proceso, Campbell tuvo uno de sus mejores momentos y atravesó un punto crucial en su carrera con los Lions.
Esperado o no, Campbell le dio a este equipo el tono que necesitaba de un entrenador en jefe. No sientas lástima por ellos. Ignoralos bajo tu propia responsabilidad. Hay muchos jugadores en ese vestuario que están dispuestos a darlo todo por su entrenador y por los muchachos alineados a su lado.
Sólo estaban esperando la palabra. Lo tienen ahora.
El mariscal de campo Jared Goff dijo que la apasionada charla de Dan Campbell en la radio era típica de cómo habla con los jugadores. (Fotos de Junfu Han / Imagn)
“Así es como nos habla a todos”, dijo el mariscal de campo Jared Goff sobre los comentarios de Campbell en 97.1.1. “Y está diciendo la verdad. Es honesto, sincero, real y tiene razón. No tendríamos ninguna posibilidad si nos trataran como forasteros.
Una oportunidad es todo lo que necesitan y la tienen. Los Lions consiguieron un lugar en la postemporada a principios de este mes, algo que eludieron hace dos años. Muchos miembros de ese equipo de 2022 se preguntan qué habría pasado si se hubieran colado en los playoffs, sabiendo que fueron eliminados de la contienda por los playoffs contra los Packers antes del inicio de la final del Sunday Night Football de la Semana 18. Muchos pensaron que no tenían nada por qué jugar, que estaban contentos con dejar que Aaron Rodgers y los Packers los aplastaran y llegaran a los playoffs.
Sí. Así es.
“Creo que cualquiera que espere algo diferente no conoce a los Detroit Lions”, dijo el tackle izquierdo Taylor Decker. “Creo que es bastante simple”.
Chicos como Decker, los Leones con más años de antigüedad, han estado aquí desde el principio. Espere que el equipo se apoye en él. Tienen una línea ofensiva con Goff, Jahmyr Gibbs, Amon-Ra St. Brown, Sam LaPorta, Jameson Williams, tres jugadores de Pro Bowl, DJ Reader, Za’Darius Smith, Jack Campbell, Brian Branch, Kerby Joseph. y otros aún permanecen en la lista con talento. Refuerzos como Alex Anzalone, Ifatu Melifonwu y otros podrían llegar antes de los playoffs.
Los Lions tienen un cuerpo técnico con dos futuros entrenadores en jefe que lideran la ofensiva y la defensa. Tienen tres semanas para determinar el mejor camino a seguir y qué funcionará con el grupo que tienen. Dado que este equipo no ha perdido dos juegos seguidos en 26 meses, hay razones para creer en su capacidad para recuperarse.
Incluso con los Eagles (12-2) y los Vikings (12-2) pisándoles los talones, todo está por delante de este equipo. Los Lions terminan en casa contra los Bears (4-10), 49ers (6-8) y Vikings. No debería sorprender a nadie si lideran la tabla de la NFC Norte y el puesto número uno en los playoffs.
Si pueden lograrlo, será uno de los mayores logros de Campbell como entrenador.
“El resto del año, no creo que si tenemos que ganar por un punto, lo haremos y estaré contento con eso”, dijo Campbell a The Ticket. “¿Salimos de un juego con 50 yardas de ofensiva total y ganamos por una? Verás una sonrisa en mi cara. Te lo prometo. Si es diferente, en defensa cedemos 700 yardas y una anotación. Si ganas, verás una sonrisa de oreja a oreja, ¿vale? Te lo prometo. Por eso encontraremos la manera y eso. lo lograremos.”
Campbell está lejos de ser un entrenador perfecto. A menudo se le critica por ser demasiado agresivo. Aquellos fuera de Detroit pensaron que sus tendencias le darían a este equipo una oportunidad de llegar al Super Bowl, incluso antes de las lesiones. Pero la verdad es que no estarían aquí sin él.
Les da estructura a los Leones, incluso cuando las cosas parecen desmoronarse. Él es el corazón y el alma de una franquicia marcada que lo necesita más que nunca.
Y los Leones necesitan que sus últimas palabras sean tan proféticas como lo fueron hace 11 meses.
(Mejor foto de Dan Campbell: Nic Antaya/Getty Images)
