Por qué la victoria de los Vikings sobre los Bears fue una buena señal para la ofensiva antes de la recta final

MINNEAPOLIS – La mejor manera de pensarlo es imaginar a Kevin O’Connell como un estudiante. Cada partido es una prueba para el entrenador en jefe de los Minnesota Vikings. Tiene menos de una semana para prepararse. No hay tutoriales.

Como encargado de las jugadas ofensivas del equipo, el trabajo de O’Connell es obtener el mayor conocimiento posible de lo que puede hacer la defensa contraria. El único truco que puede aportar es su lista de reproducción cuidadosamente seleccionada. Pero al final del día, los puntajes de las pruebas de O’Connell no dependen de su capacidad para aplicar la información. Se trata de si puede arriesgar toda su ofensiva para tener éxito en una olla a presión de tres horas televisada a nivel nacional.

Esa es la naturaleza del trabajo. Pasar o fallar. Gane o pierda.

Esta temporada, O’Connell y sus Vikings (12-2) han hecho más que la anterior, incluida la victoria del lunes por la noche sobre los Chicago Bears. O’Connell calificó la victoria por 30-12 como “anormal”, lo cual encajaba incluso en el hermoso y encalado U.S. Bank Stadium.

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Los Vikings vencieron a los Bears 30-12 para su séptima victoria consecutiva y los Lions ganaron la NFC Norte: conclusiones.

El fin de semana pasado, los Vikings quemaron rítmicamente a los Atlanta Falcons por el aire mientras el mariscal de campo Sam Darnold lanzaba para 347 yardas y cinco touchdowns. Sin embargo, tuvieron que arrasar con los Bears el lunes.

“No sentí que el tipo de noche explosiva era lanzar el balón”, dijo O’Connell.

No fue porque él no fue. Darnold falló balones disponibles en todo el campo, completando solo 24 de 40 para 231 yardas, un touchdown y una intercepción. Minnesota completó solo un pase de 20 yardas o más el lunes por la noche, su menor cantidad desde la temporada 2022 bajo O’Connell. Los Bears perforaron la línea ofensiva de los Vikings, presionando a Darnold ocho veces. Minnesota cometió cuatro penalizaciones por salida en falso. Otras banderas los penalizan por uso ilegal de armas, formación ilegal y posesión ofensiva.

Y quizás lo más relevante para la conversación con O’Connell como quien dirige la jugada es que los Bears han cambiado el guión de sus planes desde la Semana 12.

Cuando los Vikings viajaron al Soldier Field el 24 de noviembre, el plan de Chicago dependía de dos estrategias. Primero, los Bears jugaron la mayoría de sus jugadas defensivas en la Cobertura 3, es decir, tres apoyadores en zonas profundas y cuatro jugadores en zonas bajas, en su mayoría tratando de sacar del juego al receptor estrella Justin Jefferson. En segundo lugar, los Bears jugaron casi el 70 por ciento de sus jugadas con un grupo de personal pesado defensivo contra los grupos de personal pesado de Minnesota.

O’Connell recordó este enfoque cuando comenzó a prepararse para Monday Night Football. Si adoptan la misma estrategia, ¿cómo podrá elaborar el mejor plan para los osos? Si Chicago cambia su plan, ¿cómo podría cambiar el enfoque ofensivo de su equipo?

“Uno entrena basándose en lo que cree que va a lograr”, dijo O’Connell.

A veces la prueba es lo que crees que será, y eso puede significar un frenesí de pases profundos como el fin de semana pasado contra los Falcons. Otras veces, un equipo como los Bears abandona su cobertura de tres profundidades por un enfoque más de dos profundidades, emparejando el grupo de personal ofensivo más pesado de los Vikings con personal más liviano para proteger los pases profundos del oponente.

Los Bears hicieron precisamente eso el lunes por la noche. Si bien puede parecer un cambio simple, O’Connell y los Vikings tuvieron que adaptarse. Por ejemplo, como explicó el receptor abierto Trent Sherfield Sr., los tipos de cuerpos que una defensa coloca en el campo pueden cambiar las responsabilidades de una ofensiva. O’Connell puede saber inmediatamente cómo atacar lo que la defensa está lanzando, pero el conocimiento tiene que fluir desde sus auriculares hasta la posición del entrenador y los jugadores. Hasta que todos tengan el tiempo adecuado para sincronizarse, la acción puede parecer tediosa.

“Hacemos muchos cambios buenos en el entretiempo”, dijo TJ Hockenson. “(O’Connell) hace un gran trabajo al analizar diferentes cosas y tenemos algunos juegos que no hemos jugado en toda la semana y que podemos incluir”.

Aquí es donde viene bien tener una defensa capaz de limitar al rival, como lo hizo el lunes el grupo de Brian Flores. Los Bears convirtieron sólo uno de 12 intentos de tercera oportunidad, y el mariscal de campo Caleb Williams a menudo se sentía confundido por la cobertura de los Vikings.

También es útil ser jugadores ofensivos inteligentes y tener suficiente capacidad para cambiar entre diferentes estilos. Repitiendo la segunda mitad de 17 puntos del equipo, varios jugadores de los Vikings explicaron por qué tuvieron tanto éxito en la cancha.

“Cuando Sam es como es y la defensa está preocupada por el pase”, dijo el guardia Dalton Risner, “no pueden defenderlo todo”.

Aaron Jones Sr., quien terminó con 86 yardas y 18 acarreos, agregó: “Había mucha doble altura (miradas de seguridad) y nubosidad. Eso nos permite controlar el balón”.

Es una ecuación matemática simple: cuantos más jugadores estén a la defensiva, menos jugadores estarán cerca de la línea de golpeo. Y cuantos menos jugadores haya más cerca de la línea de golpeo, menos jugadores tendrá que bloquear la ofensiva. Al hacerlo, Minnesota registró una de las tasas de éxito más altas de la temporada. Al anotar dos touchdowns terrestres desde la yarda 1, los Vikings demostraron su adaptabilidad a un juego intenso.

“Todo el mundo sabe que podemos lanzar el balón a la zona de anotación con los mejores”, dijo O’Connell. “Pero hacerlo (funcionar) y terminar series como esa es importante para que podamos seguir adelante”.

Era importante para el personal de los Vikings resolver el problema una vez más, lo que llevó a blanqueadas críticas y difíciles en Seattle, en casa contra los Packers y Detroit. También era importante hacerlo gestionando y ganando el fútbol cuando fuera necesario.

Los futuros oponentes que luchan por mantener a los Vikings fuera del título de la NFC Norte (o incluso del puesto número 1) probablemente los obligarán a alejarse de su tiro favorito. O’Connell es un defensor del corazón y una de sus mayores fortalezas es su capacidad para encontrar formas de castigar espacios en tiempo real. También sabe que sus tres mejores jugadores (Jefferson, Hockenson y Jordan Addison) ganarán dinero gracias a sus hazañas en el juego aéreo, y que su nivel de participación afectará el swing a su alrededor. Alejarse de ellos es alejarse de ellos. el del equipo fuerza, pero a veces la prueba obliga a O’Connell a hacerlo.

El lunes fue una de esas noches y la ofensiva de los Vikings aún pudo sobreponerse.

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Imagen de los playoffs de la NFL después de la Semana 15: Eagles y Vikings se unen a los Lions en la cima de la NFC; Los Rams lideran la NFC Oeste

(Foto de Aaron Jones y Trent Sherfield: Stephen Maturen/Getty Images)



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