Los Atlanta Falcons están haciendo un movimiento que claramente no querían: reemplazar inmediatamente al mariscal de campo veterano Kirk Cousins con el entrenador en jefe novato Michael Penix Jr.
El entrenador en jefe de los Falcons, Rahim Morris, anunció la decisión en un comunicado emitido por el equipo el martes por la noche.
“Después de considerarlo, hemos decidido que Michael Penix Jr. será el mariscal de campo titular de los Atlanta Falcons”, se lee en el comunicado. “Fue una decisión futbolística y estamos concentrados en preparar al equipo para el partido del domingo contra los New York Giants”.
La declaración se produjo un día después de que los Falcons vencieran a los Raiders 15-9 en Las Vegas para mejorar a 7-7 y menos de cuatro horas después de que Morris insinuara el movimiento en una conferencia de prensa programada regularmente.
“No jugamos muy bien en la posición de mariscal de campo”, dijo Morris. “Es algo que hay que abordar”.
Penix fue seleccionado octavo en la general por los Falcons en abril. Fue un movimiento sorpresa, considerando que la organización firmó con Cousins un contrato de agencia libre de cuatro años el mes pasado que garantizaba al veterano de 13 años $90 millones durante las primeras dos temporadas y un valor potencial total de $180 millones. .
El plan en ese momento era dejar a Penix detrás de Cousins durante al menos un año, y Morris esperaba seguir con ese plan tan recientemente como la semana pasada. El entrenador en jefe, que fue contratado en enero, ha llamado repetidamente a Penix “el futuro” y dijo que los Falcons se apegan a su “plan” en la posición.
“Puedes ver organizaciones que ponen a jóvenes allí demasiado pronto, y ha sido terrible, y yo no quiero ser ese tipo”, dijo Morris la semana pasada. “Conozco mi plan y lo que quiero hacer por ese tipo”.
Sin embargo, los últimos cinco juegos de Cousins han convencido a los Falcons de que ya no pueden ceñirse al plan. Tuvo nueve intercepciones y una captura en ese lapso y ocupó el puesto 33 en la liga en puntos esperados por pase (menos-.14). “Eso dice la verdad”, respondió Cousins el lunes por la noche cuando le dijo al mariscal de campo que Morris necesitaba jugar mejor.
“No creo que sea un secreto”, dijo después de recorrer 112 yardas. “Cada semana pasas por tu proceso y planeas salir y jugar lo mejor que puedas. Esta semana no es diferente”.
Morris dijo el martes que no ha notado ningún problema físico con Cousins que “salte de la página”. El jugador de 36 años regresó esta temporada de una rotura del tendón de Aquiles que puso fin a la campaña 2023 después de ocho partidos.
“Parte de eso es una progresión natural de la erosión durante la temporada de fútbol”, dijo Morris sobre la apariencia de bolsillo de Cousins.
El inicio de la temporada de Cousins parecía que el plan a largo plazo de Atlanta estaba dando frutos. Ocupó el cuarto lugar en la liga en yardas aéreas (2,328) y touchdowns (17) y el séptimo en EPA (.15) hasta la Semana 9, y los Falcons corrieron hacia una ventaja de dos juegos en la NFC Sur.
A partir de ahí, Atlanta perdió cuatro partidos seguidos y quedó detrás de Tampa Bay (8-6) en la división. Los Falcons ahora tienen un 23 por ciento de posibilidades de ganar la división y un 31 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs, según proyecciones de The Athletic.
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“Kirk nos llevó a un punto de discordia”, dijo Morris la semana pasada. “Tienes que tener la determinación de seguir con una persona en la que confías. No quiero ser como algunas organizaciones que toman decisiones difíciles sobre su gente cuando cometen errores. Es nuestro trabajo y mi trabajo apoyarlo con el más alto nivel de confianza para que pueda llegar allí y jugar mejor. Él va a salir de esta cosa y correr por aquí”.
No lo hizo, y ahora los Falcons están recurriendo a Penix, un ex mariscal de campo de la Universidad de Washington que llevó a los Huskies al juego por el título nacional la temporada pasada y es dos veces finalista del Trofeo Heisman. Es una pregunta abierta cómo se llevan los halcones con sus primos. Según Over the Cap, les costaría 65 millones de dólares si lo dejaran ir después de esta temporada. Si lo mantienen en un rol titular recurrente o como suplente hasta la temporada 2025, pueden cortarlo después de esa temporada y enfrentar solo un tope salarial de $25 millones.
Los Falcons también podrían intentar canjear a Cousins esta temporada baja. Se espera que los Raiders, Titans y Giants seleccionen un mariscal de campo, pero podrían estar interesados en traer a un veterano para ayudar con la transición. Los Saints, Panthers y Jets también podrían hacer cambios.
El récord de bateo de Cousins le da cierto valor en el mercado de cambios a pesar de esta temporada, en la que ocupa el puesto 17 en la EPA (menos-.05). Sin embargo, su paso por Atlanta terminaría de una manera que nadie imaginaba.
