WASHINGTON- El Senado aprobó el miércoles un proyecto de ley de defensa que autorizaría un aumento salarial para los miembros adolescentes del servicio y aumentaría el gasto militar total en 895 mil millones de dólares, al tiempo que limitaría la cobertura médica de las personas transgénero para los hijos de miembros del ejército.
El proyecto de ley anual de autorización de defensa suele gozar de un fuerte apoyo bipartidista y no ha logrado ser aprobado por el Congreso durante casi seis décadas, pero la legislación política del Pentágono se ha convertido en los últimos años en un campo de batalla para cuestiones culturales. Este año, los republicanos han tratado de abordar las prioridades de los conservadores sociales en el paquete, lo que ha contribuido a meses de negociaciones sobre el proyecto de ley y a la disminución del apoyo demócrata.
Sin embargo, todos menos un puñado de demócratas del Senado, así como casi todos los republicanos, votaron a favor de la aprobación final del proyecto de ley, enviándolo al presidente Biden.
El proyecto de ley “no es perfecto, pero aún incluye algunas cosas muy buenas por las que los demócratas han estado luchando”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Charles E. Schumer (DN.Y.) en su discurso. “Tiene disposiciones sólidas para hacer frente al Partido Comunista Chino aquí por motivos de seguridad nacional”.
La semana pasada en la Cámara de Representantes, una mayoría de demócratas votó en contra del proyecto de ley después de que el presidente de la Cámara, Mike Johnson, insistiera en agregar una disposición que prohibiera al sistema de atención médica militar brindar atención médica a niños transgénero. Esta ley fue fácilmente aceptada con 281 votos y 140 en contra.
Los líderes republicanos del Senado han argumentado que un aumento del 1 por ciento en el gasto en defensa no es suficiente, especialmente en un momento de agitación global y desafíos al dominio de Estados Unidos. Los senadores republicanos han abogado por un aumento generacional en el gasto en defensa este año y están planeando otro impulso para obtener más fondos para la defensa después de que asuman el control de la Casa Blanca y el Congreso el próximo año.
El proyecto de ley anual de autorización de defensa orienta las políticas clave del Pentágono, pero aún necesita ser respaldado por un paquete de financiación.
El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, dijo en un discurso esta semana que sin un aumento de alto nivel, “las disposiciones clave del proyecto de ley, como el aumento salarial para los miembros del servicio, se producirán a expensas de las inversiones en sistemas de armas y municiones críticas que prevenir conflictos” y mantenerlos a salvo.
La legislación incluye un aumento salarial del 14,5% para los trabajadores de servicios junior y un aumento del 4,5% para otros. Los legisladores dijeron que estas son claves para mejorar la calidad de vida de los militares en un momento en que muchas familias de militares deben depender de los bancos de alimentos y otros programas de asistencia del gobierno para llegar a fin de mes.
El senador Jack Reed (D-R.I.), que preside el Comité de Servicios Armados del Senado, dijo: “Incluye mejoras importantes en la calidad de vida, mejor cuidado infantil, vivienda, atención médica, apoyo laboral para cónyuges de militares y más”.
La ley también dirige recursos hacia un enfoque más confrontativo hacia China, incluida la creación de un fondo que podría usarse para enviar recursos militares a Taiwán, tal como Estados Unidos ha apoyado a Ucrania. También está invirtiendo en nuevas tecnologías militares, incluida la inteligencia artificial, y aumentando la producción de municiones en Estados Unidos.
Estados Unidos también ha tomado medidas en los últimos años para prohibir las compras de productos chinos por parte del ejército, y el proyecto de ley de defensa lo amplió con prohibiciones sobre productos chinos, desde ajo en las comisarías militares hasta tecnología de drones.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China respondió a la medida la semana pasada, calificando las prohibiciones de ridículas.
El portavoz del Ministerio, Mao Ning, dijo: “No creo que el ajo pueda llegar nunca a los EE.UU., que suponga una ‘gran amenaza’ para los EE.UU. “Desde los drones hasta las grúas, desde los refrigeradores hasta el ajo, la mayoría de los productos fabricados en China acusado por Estados Unidos de “amenazas a la seguridad nacional”, pero ¿ha mostrado Estados Unidos alguna evidencia o lógica confiable que respalde estas acusaciones?
En el Congreso, los legisladores republicanos y demócratas han estado unidos en su postura ante la creciente amenaza de China. Más bien, fueron cuestiones de guerra cultural las que dividieron a los legisladores sobre el proyecto de ley, cuya negociación llevó meses.
La Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, aprobó en junio una versión del proyecto de ley que prohibiría la política del Departamento de Defensa de reembolsar a los miembros del servicio que viajan a otros estados para realizar abortos, pondría fin a la atención que afirma el género para las tropas transgénero y pondría fin a las iniciativas de diversidad en el ejército.
La mayoría de esas disposiciones no llegaron al paquete final, aunque los republicanos esperan que el presidente electo Donald Trump haga cambios radicales en la política del Pentágono cuando asuma el cargo en enero.
El proyecto de ley también prohíbe la financiación de la formación en teoría crítica de la raza en el ejército y prohíbe a los planes de salud de TRICARE tratar la disforia de género en niños menores de 18 años si el tratamiento resulta en una “esterilización”.
Para algunos demócratas, prohibir el tratamiento a niños transgénero (atención que, según dicen, podría salvarles la vida) era una línea roja.
En un discurso, la senadora Tammy Baldwin (demócrata por Wisconsin) dijo que siempre había votado a favor del paquete anual, conocido como NDAA, pero que no lo hará este año. Dijo que el cambio de política para los niños transgénero afectaría a entre 6.000 y 7.000 familias, según estimaciones de su oficina.
“La NDAA encarna la idea que nos une más que lo que nos divide, que nuestros miembros del servicio y la defensa nacional no deben ser politizados. Cuando las cosas están sobre la mesa, ponemos a nuestro país en una fiesta”, dijo. “Desafortunadamente, esto. año fue ignorado, todo debido a los derechos de nuestros miembros del servicio a obtener la atención médica que necesitan para sus hijos”.
Groves escribe para Associated Press. El periodista de AP Didi Tang contribuyó a este informe.
