LAS VEGAS – Al entrenador de los Milwaukee Bucks, Doc Rivers, se le preguntó qué mensaje enviaría su equipo al resto de la liga al vencer al Oklahoma City Thunder, líder de la Conferencia Oeste, en las Finales de la NBA del martes por la noche.
“Creo que la liga ya lo sabe”, dijo Rivers dos horas antes de que su equipo tomara la palabra. “Creo que la liga sabe que somos un muy buen equipo de baloncesto. Creemos que podemos vencer a todos. Si no lo saben, no nos importa. Creemos eso, y creo que eso es lo que realmente importa”.
Incluso si no fue el objetivo de los Bucks, hicieron una declaración fuerte y clara al derrotar a uno de los mejores equipos de la NBA, venciendo al Thunder 97-81 para convertirse en el campeón de la NBA de 2024.
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La estrella de los Bucks y MVP de la NBA de 2024, Giannis Antetokounmpo, dijo: “Creo que significa que tenemos lo necesario para competir con los mejores equipos”. “Jugamos un gran baloncesto allí. Recibimos tiros abiertos.
“Nuestra defensa ha mejorado. Fuimos el peor equipo defensivo de la NBA durante los primeros 10 partidos de la temporada y ahora creo que estamos entre los 10 mejores de la NBA. Hicimos un equipo que anotó más de 100 puntos en todos los partidos que jugó hasta 80. Estamos mejorando. Creo que con más tiempo en nuestro haber seguiremos mejorando como equipo. Tenemos que mejorar como equipo”.
Si bien los Bucks se han recuperado de un comienzo de temporada de 2-8 para ganar sus últimos 12, Antetokounmpo se apresuró a agregar que ganar un título de la NBA no es el objetivo final de su equipo.
“Tenemos la oportunidad de llegar a los playoffs, pero tenemos que mantenernos sanos”, dijo Antetokounmpo. “Hoy no teníamos a nuestros mejores jugadores, a nuestros mejores tomadores de decisiones, a nuestros mejores bateadores, a nuestro increíble coeficiente intelectual. No estaba preparado para el partido. Así que tenemos un nivel que aún no hemos alcanzado”.
Khris Middleton, el tercer miembro de los tres grandes de los Bucks, se perdió el partido del martes debido a una enfermedad no relacionada con el COVID que ha asolado el vestuario de los Bucks durante las últimas semanas. Todavía había más por venir en Milwaukee.
Antetokounmpo dominó. Logró un triple-doble con 26 puntos, 19 rebotes y 10 asistencias, además de tres rebotes y dos robos. Jugando con una contusión en la pantorrilla derecha, el compañero de fórmula de Antetokounmpo, Damian Lillard, también estuvo impresionante, anotando 23 puntos con 6 de 12 tiros, incluidos 5 de 10 desde lo profundo, junto con cuatro rebotes y cuatro asistencias.
Pero los Bucks marcaron la pauta con sus esfuerzos defensivos.
Después de una primera mitad difícil, los Bucks sofocaron al Thunder, limitando a la octava ofensiva de la NBA a sólo 14 puntos en el tercer cuarto y 17 en el cuarto. Fue apenas la segunda vez que el Thunder estuvo por debajo de los 100 puntos esta temporada, y aunque las Finales de la Copa de la NBA no cuentan como estadísticas oficiales de la temporada, los 81 puntos del Thunder habrían sido la tercera menor cantidad de cualquier equipo de la NBA. juego esta temporada.
“Definitivamente creo que hicimos una declaración defensiva”, dijo Taurean Prince, quien anotó seis puntos en 21 minutos. “Lo que podría pasar, nos dijimos a nosotros mismos. Así que la anticipación solo va a mejorar, pero sabíamos que queríamos llegar a su punto máximo a medida que avanzaba la temporada y en el momento adecuado.
El Thunder acertó sólo cinco de sus 32 intentos de triples, y los Bucks jugaron un papel importante en hacerlos sentir incómodos. Como ha sido el caso tantas veces durante el último mes, la acción comenzó con Andre Jackson Jr. lanzando una pelota contra el mejor jugador del oponente.
Mientras jugaba contra Tyrese Haliburton, LaMelo Ball y Trae Young, Jackson hizo todo lo posible para mantener el balón fuera de las manos de Shai Gilgeous-Alexander durante 94 pies.
Gilgeous-Alexander (21 puntos) es un gran jugador, por lo que lanzó libremente sus tiros como lo hizo en el primer cuarto anterior. Pero eso no era lo que temía Jackson.
“Todos somos mortales, ¿sabes? Así es como veo la vida, y así es como veo el baloncesto”, dijo Jackson, porque ese es mi papel y eso es lo que siempre he tenido que hacer para llegar hasta aquí. . No tengo miedo de ninguna competencia, de ningún juego; estoy listo para afrontarlo”.
Pero Jackson no fue el único que realizó jugadas defensivas. En el tercer cuarto, los Bucks intentaron hacer movimientos de alto nivel y ejecutar su plan de juego en el lado defensivo.
Mire a Lillard a principios del tercer cuarto:
Y Antetokounmpo al final del cuarto:
“Todos hicieron su trabajo”, dijo Lillard. “Nosotros defendimos. Jugamos bien de principio a fin. Creo que mostró lo que estábamos construyendo.
“Creo que todo se demostró en nuestro partido más importante. Todo eso salió de la sala de video para entrenarnos para ser un equipo más conectado, con confianza en ambos lados del balón. Creo que eso fue evidente en un partido muy importante para nosotros. Creo que eso es lo que me sentí mejor. “
Milwaukee se ha acostumbrado a ganar feo últimamente, y no hay nada más feo que el partido del martes. Junto con los New Orleans Pelicans y los Philadelphia 76ers, los Bucks son uno de los tres únicos equipos de la NBA que anotan 130 o más puntos en al menos un partido, pero han jugado lo suficiente contra las mejores defensas de la liga. 19 pérdidas de balón.
“Teníamos una ventaja, y nuevamente vinimos aquí y escuchamos sobre el antiguo equipo y todos los jóvenes, solo hablamos de nuestro tamaño”, dijo Rivers. “Y cuanto más lento es el juego, más grandes nos volvemos.
“Y hablamos de ello. Sacarlos de la transición y convertirlo en un juego de media cancha y eso nos permitirá ser un gran equipo de baloncesto. Pensé que era bueno para nosotros comenzar la segunda mitad con Giannis jugando repetidamente en el codo para poder ver de dónde venía la trampa.
Como se discutió en nuestro artículo sobre Antetokounmpo el martes, Rivers tuvo como prioridad frenar las cosas para Antetokounmpo colocándolo en el codo o en el poste. En el pasado, tratar de atravesar una defensa del Thunder podría haber resultado en una gran cantidad de pérdidas de balón y una gran frustración para el dos veces Jugador Más Valioso. Antetokounmpo aun así cometió cuatro pérdidas de balón, pero pasó la mayor parte de la segunda mitad destrozando la defensa del Thunder.
Sin los grandes del tamaño adecuado para manejar a Antetokounmpo y López, el Thunder jugó alas y ofensivas más pequeñas y envió algo de ayuda temprano cuando Antetokounmpo comenzó a avanzar hacia la canasta. Se convirtió en un verdadero problema en la segunda mitad, ya que el ocho veces delantero de la NBA hizo la jugada correcta una y otra vez, comenzando con una simple asistencia en la primera posesión de la segunda mitad.
Incluso cuando el Thunder pudo frustrarlo con el juego físico, Antetokounmpo se adaptó y encontró el pase correcto, incluso si no fue una asistencia.
“Honestamente, (al comienzo de la temporada) nunca ataqué desde el codo o desde el poste alto”, dijo Antetokounmpo. “Normalmente es un pase o un pantallazo. Entonces fue una transición algo extraña. Hablé con el Dr. Me dijo que puedes ser muy efectivo cuando estás apoyado en los codos. Estás debajo de una pared. Aglomerarse es muy difícil, y cuando la gente se agolpa, es más fácil para ti hacer ese pase y acercarte un paso más a la canasta.
“He estado trabajando en ello todo el verano. Y no se trata sólo de marcar goles. Tiene niveles. A veces lo pones fácil. Puedes hacer una asistencia de hockey (Gary Trent Jr.) para un triple abierto. Puedes crear un tiro por ti mismo. Puedes ir a la línea de tiros libres. Creo que me permitió ser un poco más eficiente y ayudó a mis compañeros a ser geniales. Esto es algo nuevo para mí. Jugué en el codo durante 25 partidos. Creo que me quedaré allí por el resto de mi carrera porque estoy mejorando. Estoy mejorando en eso”.
Eso es parte de lo que hace que los Bucks sean un equipo tan aterrador para el resto de la NBA. Con marca de 14-11, ocupan el quinto lugar en la Conferencia Este, pero demostraron de lo que son capaces cuando juegan a su más alto nivel, derrotando fácilmente al mejor equipo de la Conferencia Oeste.
Pero como señaló Antetokounmpo después del partido, a los Bucks todavía les queda un largo camino por recorrer. El viernes en Cleveland, tendrán otra oportunidad de demostrar que no sólo son un buen equipo con un techo alto, sino un gran equipo con un techo alto.
“Tenemos que mantenernos humildes y seguir mejorando”, dijo Antetokounmpo. “Tenemos mucho baloncesto por delante. (Cleveland es) un equipo muy, muy bueno. Nos esperan. Las emociones están en su punto máximo en este momento. Tenemos que bajarlo, ser humildes.
“Después de que salgamos de aquí mañana, regresaremos al gimnasio, nos concentraremos y, con suerte, podremos ir y conseguir una victoria contra los Cavs”.
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(Foto de Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard: NBAE vía Stephen Gosling/Getty Images)
