Oliver Glasner respondió con una disculpa.
“Por primera vez tengo que pedir disculpas a nuestros aficionados”, dijo en la rueda de prensa previa al partido. “Dije antes del partido contra Brighton, si es un partido muy importante para nuestros aficionados, es un partido muy importante para nosotros. Pero si dicen que es más importante ganar mañana que el sábado, entonces tengo que decir que no, ambos partidos tienen el mismo valor para nosotros”.
El Crystal Palace de Glasner se enfrenta al Arsenal dos veces esta semana: primero en los cuartos de final de la Copa Carabao esta noche y luego en casa en la Premier League el sábado. Entonces, ¿debería tratar a ambos por igual? ¿O debería elegir uno sobre el otro?
La confianza en su respuesta demuestra que cree genuinamente que tienen el mismo valor. Por supuesto, ambos son importantes, pero los directivos, propietarios y aficionados no siempre están en la misma página a la hora de decidir las prioridades, y en este caso, Glasner se equivoca.
Es raro que clubes como el Palace lleguen a cuartos de final de la copa. Tendrán que aprovechar al máximo sus oportunidades esta noche, especialmente contra un Arsenal un poco más débil.
La última vez que el Palacio participó en las semifinales de la Copa de la Liga fue en 2012. Se rindieron dócilmente ante el Cardiff City de la capital galesa tras una mala actuación y una tanda de penaltis aún peor.
Aquella noche se sintió como una oportunidad perdida como equipo del campeonato bajo las órdenes de Dougie Freedman, ahora director deportivo del Palace, especialmente después de que el magnífico gol de Darren Ambrose y el cabezazo de Glenn Murray derrotaran al Manchester United en los cuartos de final en Old Trafford.
Darren Ambrose tras anotar contra el Manchester United en los cuartos de final de la Copa de la Liga 2011-12 (Alex Livesey/Getty Images)
En ese momento, el beneficio financiero de vencer al equipo de Sir Alex Ferguson era enorme para un club que aún se recuperaba de la administración que dejó apenas 18 meses antes. La confianza y el sentimiento positivo que creó fue aún mayor.
Palace se encuentra ahora en una situación diferente, ya que el incentivo financiero proviene más de la Premier League que del trofeo. Entonces, dado que la supervivencia sigue siendo su prioridad cada temporada y cada lugar en la tabla vale £ 2,5 millones (USD 3,2 millones), es posible una posible falta de apoyo a la liga.
A veces hay que mirar el fútbol de forma imparcial. Las hojas de cálculo y el dinero pueden dominar. Con tanto dinero y estatus en juego, la Premier League puede parecer lo más importante en lo que centrarse, especialmente con Palace en el puesto 15 y a sólo cuatro puntos de la zona de descenso.
Pero también hay algo que decir a favor de acelerar. Una derrota entre nueve debería darles confianza. Una victoria sobre Brighton debería darles confianza. La forma de su protección es otro aspecto positivo. La victoria sobre el Arsenal en la copa se basa en eso, lo que también beneficia al Palace en la liga.
Sí, puede haber riesgo de lesiones en un partido de copa. Adam Wharton se perdió la primera mitad contra el Aston Villa en la última ronda, pero se trataba de una lesión preexistente. (Después del revés, le faltaban semanas para regresar a la práctica). Eberechi Eze también tuvo un problema de rodilla en ese juego.
Pero las lesiones pueden ocurrir en cualquier juego.
Jean-Philippe Mateta y Eze fueron sustituidos en la victoria por 3-1 del domingo sobre Brighton. La hinchazón de la pierna de Eze significa que está fuera y Mateta ha tenido poco descanso esta temporada, por lo que Pallas decidirá que es mejor darle descanso a su jugador más utilizado e importante.
También puede haber oportunidades para algunos jugadores. Daniel Muñoz se perderá ambos partidos por sanción tras recibir su quinta tarjeta amarilla de la temporada contra Brighton y su segunda en la Copa Carabao contra Villa. Ese podría ser el caso del impresionante lateral derecho Caleb Kporha, de 18 años, que debutó como suplente en la derrota por 2-0 ante el Fulham en noviembre.
Por lo tanto, Palace corre menos riesgos físicos en la copa que en la liga, y darles a los jóvenes una oportunidad en esta competición sería beneficioso para su desarrollo. Pero en este caso, la visión de corto plazo debería ser una prioridad.
Esta es una oportunidad de llegar a las semifinales de la competición de copa. Este es un juego que necesitan para salir y ganar.
Glasner dice que quieren hacer eso. Hay que hacerlo sin dudarlo, sin preocuparse por las consecuencias, como cuando se acerca un partido de la Premier League.
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(Imagen superior: Oliver Glasner, entrenador del Crystal Palace, después de derrotar a Villa en la cuarta ronda de la Copa Carabao en octubre; David Davies/PA Images vía Getty Images)
