En un impactante acuerdo, el gobierno federal pagará 116 millones de dólares a más de 100 mujeres que, según dicen, sufrieron abusos por parte del personal de la ahora cerrada prisión federal de Dublín, apodada “club de la violación”.
El acuerdo es el más grande jamás pagado por el gobierno federal por mala conducta en prisiones federales. Las mujeres recibirán un promedio de alrededor de 1,1 millones de dólares cada una para resolver una demanda contra la Oficina de Prisiones por el maltrato que recibieron en la Institución Correccional Federal en la comunidad de East Bay de Dublín.
Los acontecimientos son los últimos de una controversia de años en torno a la instalación. Desde que comenzó la investigación del FBI y se realizaron arrestos en 2021, ocho empleados de la FCI Dublín han sido acusados de abusar sexualmente de reclusos.
Cinco se declararon culpables y un jurado condenó a dos, incluido el exjefe Ray García. La Oficina de Prisiones cerró temporalmente la prisión en abril pasado porque estaba tan plagada de abusos sexuales que llegó a ser conocida como un “club de violación”. El cierre se volvió permanente el mes pasado.
“Esto envía el mensaje de que la agresión sexual contra personas encarceladas no será tolerada en esta comunidad”, dijo Jessica Pride, defensora de muchas mujeres en San Diego. “Ahora hay razones por valor de $116 millones para que la Oficina de Prisiones se preocupe por los que están tras las rejas”.
Iftikhar dijo que 29 funcionarios penitenciarios que trabajaron en la prisión todavía están de licencia. “Esperaba que se abrieran más casos penales. Con unos 30 agentes involucrados en estos incidentes, esto se prolongó durante años”, dijo. Proud dijo que el posible acuerdo cubriría sólo aproximadamente la mitad de los casos potenciales, ya que muchas reclamaciones nuevas todavía están en proceso.
“Muchas mujeres todavía tienen miedo de seguir adelante, porque vieron que otras mujeres fueron enviadas al SHU [special housing unit]. Hablé con una mujer que se presentó hoy”, dijo Pride.
El acuerdo financiero sigue a una demanda colectiva separada que la semana pasada acordó con la Oficina de Prisiones entregar la instalación a un inspector designado por el tribunal, reconociendo públicamente que la agresión sexual era generalizada y que las represalias eran comunes. Las mujeres alojadas en FCI Dublin han sido trasladadas a otras instalaciones.
En marzo de 2023, la jueza del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Yvonne González, se refirió a una “cultura de abuso sexual” al sentenciar a García, un ex director de prisión.
Un gran jurado federal en Oakland lo encontró culpable de tres cargos de tener relaciones sexuales con un recluso, cuatro cargos de sexo indecente y un cargo de mentir al FBI.
Agarró las manos de tres prisioneras y las desnudó para una sesión de fotos. Antes de su sentencia, una de sus víctimas le dijo a García: “Eres un depredador y una puta. Eres una vergüenza para el gobierno federal”.
En una declaración, la Oficina de Prisiones reconoció el acuerdo del martes y dijo que “condena enérgicamente todas las formas de comportamiento sexualmente abusivo y toma en serio su deber de proteger a los encarcelados, así como la seguridad de su personal y la comunidad”.
La oficina agregó que la agencia sigue “comprometida a erradicar la conducta criminal y responsabilizar a quienes violan su juramento de cargo”.
“Aunque desgraciadamente la agresión sexual está muy extendida en las prisiones de todo Estados Unidos, esta es la investigación combinada más grande de la Oficina de Agresión Sexual en la historia. Este es un paso importante para responsabilizar a la Oficina de Prisiones por su fracaso sistemático en proteger a las mujeres en prisión”, dijo el abogado Adam Slater de la prisión, que incluía 605 prisioneros. Su empresa representaba a 24 de 103 personas de la localidad.
Las acusaciones de abuso sexual en Dublín se remontan a la década de 1990. Cuatro miembros del personal fueron condenados anteriormente por agredir sexualmente a reclusos. Esos incidentes y disputas civiles obligaron a la prisión a realizar reformas.
Pero los abogados dicen que estas reformas fueron “en última instancia ineficaces o abandonadas”. A principios de la década de 2010, señalan, “diez miembros del personal de la FCI de Dublín fueron despedidos por agresión sexual, incluido uno que fingió tener relaciones sexuales con prisioneros y guardó las cintas en un casillero de la prisión, pero nadie fue arrestado”.
