Cuando era jugador de fútbol, a Lauren Holiday nunca se le pasó por la cabeza involucrarse en la propiedad del fútbol.
Históricamente, esto no les ha ocurrido a muchos jugadores. Pero los tiempos están cambiando, y la dos veces medallista de oro olímpica y ganadora de la Copa Mundial de 2015 con la selección nacional femenina de Estados Unidos es la última jugadora en unirse a las filas de la toma de decisiones.
Holiday se ha unido a Mercury/13, el grupo propietario del club italiano FC Como Women, y planea ampliar su cartera en Europa durante el próximo año. Su participación es parte de una inversión de Avenue Sports, un fondo de capital privado liderado por el ex propietario de los Milwaukee Bucks, Mark Lasry, a quien asesora.
“Se trata de querer marcar la diferencia”, dice Holiday “Atlético” cuando se le preguntó en una entrevista exclusiva por qué eligió el camino del liderazgo. “También es necesario tener voz. La mayoría de los propietarios y grupos de propietarios no entienden realmente el juego, o muy pocos entienden lo que significa estar en el campo haciendo lo que hacemos.
Holiday ya ha invertido en clubes como Mia Hamm y Abby Wambach, y fue uno de los exjugadores del USWNT que invirtió dinero en Angel City cuando se lanzó en 2020. Gotham también tiene a Carli Lloyd y Brandi Chastain del Bay FC, pero aunque Holiday no pondrá su dinero en el proyecto Mercury/13, parece un papel mucho más activo.
Y la principal motivación de las vacaciones parece ser brindar las perspectivas de los jugadores para ayudar a desarrollar el juego.
La ex mediocampista del USWNT Lauren Holiday ganó dos medallas de oro olímpicas durante su carrera. (Daniela Porcelli/Getty Images)
“Para Brandi Chastain, Carli Lloyd o para mí poder decir: ‘Oye, en realidad, esto es lo que necesitamos, esto es una prioridad’ y explicar qué es valioso y qué es importante, es enorme.
“Los atletas necesitan ser dueños del deporte para que el juego continúe”. Porque si nunca has jugado, por dinero, o porque eres parte de ello, o porque eres aficionado, a los deportistas no les sirve de la misma manera, una forma de vivir más y crecer.
“Cuando tengo la oportunidad de compartir mi experiencia personal y lo que creo que ayudará a hacer crecer el juego de forma orgánica, me apasiona mucho”.
También hay más control para el exjugador que busca tener un impacto en el juego. Si siguen el camino tradicional de los entrenadores, dependerán de muchas otras cosas: las decisiones de los dueños del club. Si toman esas decisiones, en teoría tienen la capacidad de darle forma al juego como quieran.
“Un entrenador puede hacer todo bien en el campo, pero no se puede controlar la cultura”, dijo Holiday. “Pueden controlar la cultura de los jugadores, pero en realidad la cultura del club viene de arriba, de los propietarios.
“¿Cómo construir un club con integridad? Con tantas organizaciones en cada liga, uno escucha: “Organización tóxica, no quieres llegar allí”. Pero como jugador lo entiendo de arriba a abajo: “Mira, esto es lo que necesita un deportista”. Queremos controlar la forma en que se construye la cultura”.
La celebración comenzó así después de que Lasry vendiera los Bucks, donde jugaba su entonces esposo Jrue Holiday. Luego, cuando Lasry formó Avenue Sports, le preguntó a Holiday si quería unirse a él como consultor.
Luego, hace unos meses, se discutió la conexión con Mercury/13. Fundado en 2023 por Victoire Cogevina y Mario Malave, Mercury/13 es un grupo potencialmente multiclub (actualmente posee un solo club) centrado exclusivamente en el fútbol femenino. El exdelantero de Inglaterra y director deportivo del Angel City Eni Aluko y el excapitán de Italia Giorgio Chiellini también son inversores en el grupo.
La adquisición del equipo femenino del club de fútbol inglés Lewes en 2023 ha sido objeto de largas negociaciones, pero en marzo, Comeau acordó no renovar su contrato con el club a principios de 2024, antes de realizar su primera compra.
Mercury/13 es propietario del FC Como Women en Italia. (Doménico Cippitelli/Getty Images)
Actualmente es una incógnita en términos estadísticos: Mercury/13 ha hecho un cambio de nombre de Como sin problemas y ha mejorado las posibilidades del club italiano, aunque el equipo actualmente se encuentra en la quinta posición de la A Seria Femminile, lo cual es un poco. es demasiado pronto para evaluar su impacto general. Tiene la intención de ampliar su cartera en 2025 y podría comprar un Club inglés en la primera mitad del año. Mercury/13 podría sumar un club en España, y posiblemente uno más en otro país europeo antes de fin de año.
Uno de los elementos interesantes de su trabajo será el éxito con el que construye un club desde la nada, o al menos desde una base relativamente baja. Franquicias de expansión en el sistema estadounidense y la NWSL es generalmente una organización joven, con equipos en desarrollo comunes. Pero eso no sucede mucho en Europa.
Actualmente, la mayoría de los equipos femeninos exitosos y conocidos – “Chelsea”, “Barcelona”, “Lyon” – forman parte de una organización más amplia y están asociados con un equipo masculino establecido. Mercury/13 no quiere empezar de cero, sino que su objetivo es formar equipos con menor reputación.
“Europa tiene un panorama diferente al de Estados Unidos”, afirma Holiday. “Tomará algún tiempo instalarlo, pero una vez que lo hagamos, estoy seguro de que nos darán la bienvenida”.
Holiday cree que elementos del juego en Europa, como los patrocinios, están por detrás de los de EE. UU.
“Siempre hay un nuevo patrocinador en los deportes estadounidenses, siempre hay alguien nuevo que intenta invertir. Mercury/13 piensa: “¿Cómo podemos mirar a estos clubes? ¿Cómo llevar estos clubes al campo? Porque van a comercializarse. Esta podría ser una nueva forma”.
Está claro que Bayram es un inversor práctico más que pasivo. Pero, ¿cómo cree que es el éxito en un negocio así?
“Mi visión del éxito no es financiera”, afirma. “Estas ligas serían competitivas. Está muy aislado: las ligas europeas están aquí, pero la NWSL está muy aislada. Mi sueño es que todos compitamos.
“En el caso de los hombres, esto sucede más. Pero para las mujeres, si puedes ir a cualquier parte del mundo y estar en un club de clase mundial, sería feliz.
(Foto superior: Richard Rodríguez/Getty Images)
