las vegas – Damian Lillard y Giannis Antetokounmpo recibieron el premio al Jugador Más Valioso durante la ceremonia posterior a las Finales de la NBA. Lillard llevaba el trofeo más grande en sus manos.
Era un momento que Lillard había esperado durante mucho tiempo para disfrutar.
Fue novato del año, campeón de triples del torneo, MVP del Juego de Estrellas e incluso miembro del equipo del 75 aniversario de la liga. Y aunque su mayor objetivo sigue siendo ganar el campeonato de liga, la importancia de ganar la Copa de la NBA no era menos importante para el veterano de 13 años.
“He tenido mucha experiencia individual en la que he hecho cosas”, dijo Lillard el martes por la noche después de que los Milwaukee Bucks vencieran al Oklahoma City Thunder 97-81 en el último partido. “Pero tener éxito como equipo y ganar algo y ser el último equipo en el torneo es genial”.
Los Bucks tienen un entrenador campeón, Doc Rivers, y tienen el núcleo de un equipo que ganará un título en 2021: Antetokounmpo, Khris Middleton, Brook Lopez, Bobby Portis y Pat Connaughton. También cuentan con Lillard, uno de los mejores bases de la NBA.
El inicio de 1-6 y 2-8 este año fue una sorpresa desagradable, pero los Bucks insistieron en que nunca dudaron de sí mismos.
Eran uno de los mejores equipos de la liga, venían de un comienzo miserable y terminaron 7-0 en las Finales de la NBA. Ganar el premio podría ser un recordatorio (tal vez innecesario) del potencial de los Bucks.
“Creo que nos recuerda que podemos vencer a cualquiera”, dijo Rivers. “Y no nos importa si se lo cuenta a todo el mundo. Sólo nos preocupamos por nosotros mismos. Dije esto el primer día del campamento. “También dije que si no jugamos bien, podemos perder contra cualquiera”.
Antetokounmpo y Lillard están allanando el camino y no puede ser una sorpresa.
Ambos están jugando a su eterno nivel de superestrella. Son el dúo líder en anotaciones de la liga, con un promedio de más de 58 puntos por partido. Fueron los dos mejores jugadores de la cancha en las Finales de la NBA.
Antetokounmpo logró un triple-doble (26 puntos, 19 rebotes y 10 asistencias) en camino al premio de Jugador Más Valioso y Lillard anotó 23.
Lillard aterrizó en Milwaukee tras 11 años en Portland. El primer año del dúo no fue perfecto.
Fue bueno, no genial. El segundo año es definitivamente mejor. Es otra señal de lo que podría depararles a los Bucks en el futuro.
“La gente quería ponerme con Giannis y pensar que iba a ser perfecto de inmediato porque ambos éramos jugadores de alto nivel”, dijo Lillard. “Pero yo vengo de una situación en la que yo siempre tenía el balón y él tenía diez años para tenerlo y jugar de cierta manera.
“Creo que el momento oportuno es esencial”, dijo. “Simplemente nos tomó tiempo conocernos mejor como personas. No puedes simplemente confiar en alguien con quien estás saliendo cuando realmente no sabes quién es, cómo piensa y cómo trabaja. Entonces creo que el tiempo nos ayudó. “
El tiempo también ayudó a Lillard.
Promedió 24,3 puntos y 7 asistencias por partido el año pasado. Estos números son para casi todos los mundos. Aunque no pensó mucho en cómo jugaría, nunca llegó al punto en el que se sintiera completamente cómodo en un nuevo rol, un nuevo lugar, con un nuevo equipo.
Ahora si.
“Estar saludable, practicar y volver al lugar correcto para la temporada es todo lo que realmente necesitaba”, dijo Lillard. “El año pasado, cuando perdimos en los playoffs, dije justo después del partido: ‘La gente lo verá’.
Ver para creer.
Aún quedan más de dos tercios de la temporada regular. Cleveland, el primer oponente de Milwaukee el viernes cuando los Bucks regresen a la temporada regular, es uno de los mejores equipos de la Conferencia Este. El otro es actualmente Boston, campeón de la NBA.
Hay muchos desafíos por delante y seguramente habrá muchos altibajos.
“Estoy muy feliz por ‘Dame’ porque ganamos nuestro primer trofeo juntas”, dijo Antetokounmpo. “Esto es sólo el comienzo. Tenemos que ser mejores y lo seremos”.
