LAS VEGAS – Era una “sala de champán” sólo de nombre.
Sí, efectivamente había espuma dentro de la sala vacía del T-Mobile Arena donde se suponía que se celebraría la Copa de la NBA. Pero una pequeña caja de Moët y Chandon, después del dominio absoluto de los Milwaukee Bucks sobre Oklahoma City en la final (97-81), hieleras llenas de Michelob Ultra, que parecía muy solitaria en un escenario seco y estéril, permaneció intacta.
Una escena estridente en la sala de celebración de champán de la Copa de la NBA de los Milwaukee Bucks pic.twitter.com/iFFDvOUhZE
-Ben Golliver (@BenGolliver) 18 de diciembre de 2024
Un miembro del personal citó la “superstición” como la razón por la que los Bucs no celebraron el juego como lo hicieron a mediados de junio, citando al entrenador Doc Rivers como quien tomaba las decisiones. Pero no fue tan sencillo.
Giannis Antetokounmpo, que impulsó su candidatura a MVP con un monstruoso triple-doble (26 puntos, 19 rebotes y 10 asistencias) y los honores de MVP de la Copa, dijo que no ha tomado una copa desde que ganó el título en 2021. Pero en los cálculos de todo el equipo y en cómo la NBA siguió a los jugadores con $514,971 adicionales en su camino, fue aún más profundo.
Obviamente, se trataba de aprender del pasado (el torneo de la temporada) y asegurarse de aprovechar el impulso a partir de ahí. Para los Bucks y Thunder, ha habido discusiones internas sobre las lecciones aprendidas de los Lakers y Pacers hace un año y qué medidas se deben tomar para evitar un destino similar. Como Rivers le dijo al periodista de la NBA Chris Haynes, quería su propio equipo. centrarse en el resto de la temporada. Por lo ocurrido el año pasado, el sentimiento era mutuo por ambas partes.
Dirigidos por el entrenador asistente de los Bucks, Darwin Hamm en ese momento, los Lakers perdieron 10 de 13 después de ganar IST y finalmente se encontraron luchando por sus vidas en los playoffs a través del torneo Play-In. Perdió ante Denver en la primera ronda.
“Oh, definitivamente lo celebramos con champán el año pasado”, dijo el alero de los Bucks, Taurean Prince, que estaba en el equipo de los Lakers con Ham.
Y los Pacers cayeron en las Finales, perdiendo seis de ocho partidos. Y aunque luego ganaron nueve de 10 juegos para llegar a las Finales de la Conferencia Este, eso no cambió la conversación ni el nivel de ansiedad entre los dos equipos antes del asunto Bucks-Thunder. A la hora de planificar la logística del juego, estas ideas inspiraron la respuesta silenciosa del ganador.
Y con razón.
Pregúntele a cualquiera de los Lakers en este momento qué tan orgullosos están del título IST y usted se encogerá de hombros. Ha sido divertido para LeBron James y compañía en este momento, y es fácil especular si esto es una señal de lo que vendrá. Pero al final no importó.
Entonces, si bien estos entrenamientos de mitad de temporada ciertamente han animado la primera parte del calendario, hay algunos problemas que los equipos están tratando de manejar. Sobrevivir al final significa pasar una semana en Sin City, lo que cambia el ritmo y el flujo de la rutina y elimina cualquier tiempo de inactividad no deseado. Son las sutilezas las que pueden sorprender a algunos fanáticos, pero es una experiencia diferente en la medida en que los equipos pasan tiempo real analizando el impacto potencial en los meses cruciales que se avecinan.
Para los Bucks, eso significa estar mental y físicamente preparados para el primer partido de la Conferencia Este el viernes en Cleveland. A partir de ahí, recibirán a Washington el sábado y jugarán en Chicago el lunes antes de tomarse dos días de descanso. Han ganado 13 de sus últimos 16 partidos (sin contar siquiera el título de Copa), pero tendrán que seguir esforzándose para demostrar que el regreso al estatus de élite es una realidad.
Para el Thunder, que ha estado extrañamente plano contra los Bucks después de ganar nueve de sus 10 juegos anteriores, eso significa mantenerse consistente en esta gira que se espera se extienda. Viajarán desde Las Vegas para el partido del jueves en Orlando, luego jugarán en Miami el viernes antes de regresar a casa (para el partido del lunes contra Washington).
El tamaño de la muestra aquí es, por supuesto, pequeño, por lo que el evento del primer año puede haber sido un caso atípico. El tiempo lo dirá. Pero en esta era analítica, donde los equipos buscan una ventaja competitiva en todo momento, la pregunta es si demasiado entusiasmo por la Copa de la NBA tendrá un impacto negativo en lo que sigue.
Incluso el gran hombre de los Bucks, Bobby Portis, no estuvo de acuerdo.
“No somos Hollywood”, dijo. “Atlético” Cuando se le preguntó sobre la comparación con los Lakers. “Tenemos muchachos trabajadores que son desinteresados y se sacrifican para mejorar el equipo. No se trata de los puntos que obtienes. Se trata de ganar, conectar. Nuestro grupo es diferente de su grupo. Somos diferentes de los jóvenes abnegados. Los dos equipos no se pueden comparar, en absoluto.
“La NBA pone un gran torneo frente a ti y tú ganas esta madre…. Es tan simple como eso. Te ponen algo frente a ti. Te fijas una meta. Cortas leña todos los días. Llevas agua. Y finalmente, Llegas aquí y te ponen una medalla alrededor del cuello… Y luego vuelves a trabajar el jueves, eso es para lo que nos inscribimos. Eso es parte del trabajo”.
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)
