Hace nueve años, antes de la temporada 2016, a los managers de los Cachorros, Theo Epstein y Jed Hoyer, les gustaba proyectar a su equipo como un tercer clasificado en la División Central de la Liga Nacional.
Si bien terminaron detrás de los Cardinals y Pirates ese año, los Cachorros de 2015 ganaron 97 juegos, derrotaron a ambos equipos en los playoffs y avanzaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Definitivamente fue el comienzo de algo, pero utilizaron la línea del “equipo del tercer lugar” para mantener vivas sus esperanzas de campeonato en la temporada 2016.
Un avance rápido hasta ahora, y Hoyer necesita hacer las cosas de manera diferente.
Los Cachorros son nuevamente el tercer equipo defensivo clasificado (técnicamente, terminaron segundos en la división la temporada pasada), pero el contexto es muy diferente. Ganaron 83 juegos por segundo año consecutivo a pesar de pagarle mucho dinero al técnico Craig Counsell un año después de firmar a Dansby Swanson con un contrato a largo plazo. No han llegado a los playoffs en una temporada completa desde 2018.
El entusiasmo por la próxima temporada de los Cachorros era básicamente cero… hasta la semana pasada.
Fue entonces cuando Hoyer canjeó a uno de los mejores bateadores del béisbol, adquiriendo a Kyle Tucker por dos veteranos negociables y un prospecto. Fue una medida propia de un ejecutivo del béisbol de un importante mercado en octubre.
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Fue una medida para que los fanáticos se interesaran por el béisbol mientras todavía se jugaba fútbol. Fue el tipo de acción que te hace pensar en la hiedra verde y las casas llenas un viernes por la tarde.
Fue el tipo de movimiento que hicieron Epstein y Hoyer cuando los Cachorros intentaron ganar no sólo títulos de la División Central de la Liga Nacional, sino también la Serie Mundial.
Pero no es tan sencillo.
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Tucker está firmado por un año más. Los Cachorros no son Kyle Tucker, quien está lejos de ser un gran equipo en 2025, a menos que realmente produzca como Juan Soto. Lo mejor que se puede decir sobre el intercambio es que demostró a los fanáticos que los Cachorros tomaron en serio esta temporada, incluso si parecía un salto lógico.
“Creo que si sintieras que no hay muchos buenos jugadores alrededor de un jugador como Tucker, no harías un trato como ese”, dijo Hoyer a un grupo de reporteros el martes en una videoconferencia. “Creo que volviendo al 21 y al 22, no tenía sentido hacer este trato. Creo que tenía mucho sentido para nosotros hacerlo donde estamos ahora, dada la estructura de la plantilla.
“Si eres Jed Hoyer… mantenlo en la esquina de Clark y Addison tanto como sea posible”.
¡Los Cachorros anunciaron oficialmente a Kyle Tucker esta tarde! #MLBT anoche pic.twitter.com/DG4dXMTCTz
– Red MLB (@MLBNetwork) 18 de diciembre de 2024
Hoyer valdría lo que están recibiendo los Cachorros, que es jugar con la selección de primera ronda del año pasado, Cam Smith. Soy una de esas personas que apoya al dueño de los Cachorros, Tom Ricketts, para que gaste dinero y haga un movimiento audaz para que Hoyer vuelva a encarrilar al equipo, pero cuando se trata de Smith, soy optimista. mostró una verdadera promesa en turnos limitados al bate en el sistema de los Cachorros el año pasado. Han luchado por entrenar y desarrollar delanteros fuertes durante la última década. Puede que Smith no esté muy lejos.
Pero las perspectivas comerciales es lo que hacen los grandes líderes del mercado. Esperemos que no cambien estrellas, como cuando el ex gerente general de los White Sox, Rick Hahn, cambió al hijo adolescente de un ex jugador de Grandes Ligas por James Shields. La adquisición de Tucker para Smith (junto con Isaac Paredes y Hayden Wesneski), admitió Hoyer, “tiene un precio real, pero es uno que estamos dispuestos a pagar”.
“Creo que siempre hay ese impulso en lo que estás haciendo ahora y en lo que estás haciendo para el futuro”, dijo. “Al final del día, nuestro objetivo es intentar ser un mejor equipo que el año pasado. Y ese era nuestro enfoque”.
Es posible que Hoyer no haya terminado de sumar, especialmente después de restar un poco el martes. Más de tres horas después de que hablamos con Hoyer, cambió a Cody Bellinger a los Yankees en la nómina.
Cody Bellinger no es ajeno a golpear tanques en el Yankee Stadium 💪 pic.twitter.com/tE5ferWO7C
-MLB (@MLB) 17 de diciembre de 2024
El movimiento se esperaba después de que los Yankees perdieran a Soto: los equipos negociaron el contrato de Bellinger con una opción de jugador de $25 millones hasta 2025, lo que convirtió a Hoyer en el abridor veterano en el mercado de cambios libera dinero para buscar a ‘za. Hace apenas un año, los Cachorros se felicitaban por haber conseguido que Bellinger volviera a firmar un contrato de varios años en 2022, después de que los Dodgers no lo ofrecieran (relativamente) barato.
Si Hoyer puede reasignar el salario de Bellinger para firmar o canjear a un lanzador de primera línea para unirse a Shota Imanaga, Justin Steele y otros, los Cachorros lucirán mucho más interesantes y podremos dejar de hablar de que intercambien muchachos para ahorrar dinero.
Sabemos que Ricketts, por mucho que le gritemos, no gastará como Steve Cohen o los Dodgers. Si el objetivo más simple de Ricketts es llevar a la bancarrota al ganador de la División Central de la Liga Nacional, tiene todo el derecho a sentirse decepcionado. Los Cachorros no han hecho eso desde 2017. El trato de Hoyer se cierra después de la temporada, por lo que también necesita los playoffs. Su futuro podría igualar la producción de Tucker.
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Tucker, quien cumplió 28 años en enero, tuvo un OPS de .993 y un WAR de 4.7 en sólo 78 juegos el año pasado. Si batea en Chicago como lo hizo en Houston (112 jonrones en los últimos cuatro años y 139 wRC+ en partes de siete temporadas), los fanáticos de los Cachorros hambrientos de estrellas lo amarán y Ricketts tendrá presión para gastar mucho. -el dueño del mercado para sostenerlo. En ese caso, lo que está haciendo Hoyer tiene más sentido. Los cubos son estacionarios. Tucker podría darles una chispa.
“Es muy difícil adquirir jugadores de este calibre”, dijo Hoyer. “No vienen muy a menudo. Así que creo que existe la oportunidad de incorporarlo; obviamente lo estaremos monitoreando durante un año. No sé lo que deparará el futuro, pero Chicago se vende muy bien”.
Claro, Chicago es genial, especialmente en verano, pero Hoyer no puede encerrar a Tucker con promesas de largas caminatas a lo largo del lago Michigan, fiestas callejeras y cocina del West Loop. Quiere dinero real, no tarjetas de regalo de Lettuce Entertain You. Tucker es un cliente de Excel Sports, como Dansby Swanson, y no es un tipo de Scott Boras, entonces, ¿podría haber conversaciones reales sobre una extensión antes de que llegue al mercado abierto el próximo invierno?
“¿Sabrías alguna vez si estábamos negociando una extensión? “No”, dijo Hoyer, olvidando cuán fluido podría ser su deporte. “Por lo tanto, no haría ningún comentario al respecto. Pero, por supuesto, cuando consigues un jugador así, quieres conservarlo durante mucho tiempo. Por supuesto, habrá contacto con su agente. Lo discutiremos.”
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Por su parte, Tucker, quien aún no ha jugado un partido para los Cachorros, dijo que escucharía.
“Siempre estoy abierto a las negociaciones y ver adónde conducen”, dijo Tucker. “Nunca se sabe lo que depara el futuro”.
“No creo que hubiera podido ir a una mejor organización que los Cachorros”.
Kyle Tucker habla sobre su traspaso a Chicago mientras el equipo lo presenta. pic.twitter.com/XDK0VNHlNB
– Red MLB (@MLBNetwork) 17 de diciembre de 2024
El futuro era brillante para el equipo que alguna vez ocupó el tercer lugar en Chicago. Nos imaginamos la Serie Mundial y realmente sucedió. Después de casi una década, somos un poco más realistas, un poco hastiados.
Quizás los Cachorros sean reales. Quizás Kyle Tucker sea lo que necesitan para volver a pertenecer.
(Foto: Kevin M. Cox/Associated Press)
