Un año después del mandato de Rick Welts como gerente general de los Golden State Warriors, el equipo anunció planes para construir un estadio frente al mar en 30-32 Piers en San Francisco.
El magnífico clima que tuvo el Área de la Bahía ese día no dio indicios de las aguas que se avecinaban.
Un grupo llamado NO WALL (abreviatura de Neighbors Against Warriors Arena Landmark Location) jugó un papel decisivo en detener los planes originales de los Warriors para la arena. El equipo compró un terreno en Mission Bay al director ejecutivo de Salesforce, Marc Benioff, en 2015.
En 2019, el Chase Center abrió sus puertas. Costó 1.400 millones de dólares y fue construido íntegramente con fondos privados.
“Creo que logró todos los objetivos que nos propusimos: ser la piedra angular de la franquicia Warriors durante los próximos 30 años”, dijo Welts. “Es por eso que lo estás haciendo. Estás haciendo esto porque ahora tienes la base económica para competir al más alto nivel por el talento de los jugadores sin las limitaciones potenciales que proporciona una base menor.
Durante la próxima década, Welts intentará hacer algo similar en Dallas. Los Mavericks presentaron el miércoles al miembro del Salón de la Fama de la NBA de 71 años como gerente general. Welts está muy involucrado en los planes de los Mavericks para desarrollar su estadio de última generación.
El contrato de arrendamiento de los Mavericks en el American Airlines Center no vence hasta julio de 2031. Pero como señala Weltz, el proyecto del estadio de los Warriors ha sido un proceso de siete años, lo que significa que es hora de empezar a pensar en el futuro hogar de los Mavericks.
“Se trata de ser un buen compañero de equipo”, dijo Welts. “Se trata de hacer lo que quieres decir. Y tratar bien a la gente. Si lo haces en cualquier lugar, es probable que tengas éxito”.
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Welts reemplaza como director ejecutivo a Sint Marshall, quien fue contratado en 2018 para remodelar la organización de los Mavericks que necesitaba un cambio cultural. En ese momento, Mavericks estaba lidiando con acusaciones de mala conducta en el lugar de trabajo y acoso sexual.
“Rick me envió un correo electrónico para ofrecerme su experiencia incluso antes de que supiera que tenía una cuenta de correo electrónico de los Dallas Mavericks”, dijo Marshall.
Marshall originalmente se comprometió a quedarse con los Mavericks durante tres años. Cuando se retire a finales de este mes, habrá estado con el equipo durante casi siete años.
“Estoy emocionado de pasar el testigo a mi amigo”, dijo Marshall, quien literalmente pasó el testigo a Welts. “Y, sin duda, la mejor persona para manejar las operaciones comerciales de un equipo de la NBA”.
Welts comenzó su carrera en la NBA en 1969 como base con los Seattle SuperSonics. Es el director de relaciones públicas del equipo y lleva 17 años en la oficina de la liga de la NBA. A Welts se le atribuye ser el cerebro detrás de la Semana de las Estrellas original en 1984, y ayudó a comercializar el Dream Team en 1992.
Welts pasó a trabajar para los Phoenix Suns y Golden State Warriors. Durante su década en Golden State, la franquicia pasó de ser una selección perenne de lotería a una que llega a los playoffs cada primavera.
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“Había una cultura de perder en el vestuario”, dijo Weltz. “Había una cultura de perder en la organización empresarial. No podría ser más diferente de lo que estoy haciendo ahora”.
Los Mavericks se dirigen a las Finales de la NBA en junio. Con un récord de 17-9 en ataque y defensa y un ranking entre los 11 primeros, parecen un equipo que podría llegar a algunos playoffs más esta primavera.
Klay Thompson conoció bien a Welts cuando jugaron juntos en Golden State. El escolta de los Mavericks dijo que a veces apostaba en los partidos de fútbol entre el estado de Washington y Washington con Welts, un recluta de los Huskies.
“Es una contratación increíble para el equipo y para mí”, dijo Thompson. “Personalmente estoy muy emocionado. Quiero decir, Rick ha hecho mucho por el baloncesto. Es un miembro del salón de la fama. Sin él, el All-Star Weekend realmente no existiría. Él aporta esa misma creatividad a lo que hacemos aquí”.
Los vínculos de Welts con Thompson y el director ejecutivo Nico Harrison se remontan a años atrás. Su relación con el gobernador de los Mavericks, Patrick Dumont, es más reciente.
En noviembre, Dumont invitó a Welts al partido en casa de Dallas contra los Pelicans de Nueva Orleans. También se reunieron en Las Vegas en el otoño para discutir la incorporación de Welts. Weltz se sorprendió de que durante las seis horas que pasaron juntos en la oficina de Dumont, Dumont no mirara su teléfono ni una sola vez.
“La forma en que se concentra en su misión aquí y en lo que quiere lograr ha sido muy atractiva”, dijo Welts. “Y obviamente los equipos deberían gestionarse según mi visión”.
Dumont dijo que el tema del nuevo estadio surgió durante la conversación.
“Nuestro objetivo para nosotros es construir las mejores instalaciones posibles para los Mavericks. Ser de última generación. Ser de clase mundial. Algo que defina de qué se trata el baloncesto de la NBA.
“Eso fue una gran parte de lo que hablamos. No solo liderar la organización, sino también la visión de Rick sobre cómo construir un nuevo hogar para los Dallas Mavs”.
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(Foto: Maddie Meyer/Getty Images)
