OWINGS MILLS, Maryland. – Es hora de hablar con Mark Andrews a principios de semana. Es un hecho conocido en las instalaciones de los Baltimore Ravens.
Cuanto más se acerca el momento del partido, el jugador de 29 años es menos propenso a tener conversaciones triviales. No es ni grosero ni grosero. Sólo hay un campo de fuerza a su alrededor que es difícil de penetrar. La mirada penetrante de Andrew y su comportamiento sensato transmiten un mensaje claro.
Lo bueno puede esperar. Hay un juego que requiere preparación y las distracciones no son bienvenidas.
“Mark es un tipo duro”, dijo su compañero de equipo en los Ravens, Isaiah Chance. “Todo lo que hace tiene (un propósito) por qué lo hace”.
Sus compañeros de equipo están asombrados, y a menudo asombrados, por la inquebrantable intensidad de Andrew. Algunos, como el profundo Kyle Hamilton, observan y tratan de emular la forma en que aborda las prácticas y reuniones. Los jugadores y entrenadores de Baltimore, pasados y presentes, ven a Andrews como un Raven por excelencia, cuya personalidad y estilo de juego reflejan perfectamente la franquicia que ha representado durante mucho tiempo.
La sugerencia de que ha alcanzado este estatus provoca una sonrisa en un joven que no sonríe fácilmente.
“No podría haberlo dicho mejor”, dijo Andrews la semana pasada. “Nací para ser un cuervo. Tal como nos gusta jugar al fútbol aquí, tal como jugamos, no hay ningún lugar en el mundo en el que prefiera estar. Sólo quiero seguir ganando partidos para este equipo y seguir avanzando”.
Andrew Lamar atrapó un pase de touchdown de 13 yardas de Jackson el domingo, la primera anotación en la derrota de los Ravens por 35-14 ante los New York Giants en el MetLife Stadium. Fue el touchdown número 48 de la carrera de Andrews, superando al ex Ravens Jamal Lewis por el récord de la franquicia.
Mark Andrews se convierte en el líder corredor de todos los tiempos de Baltimore 👏
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Después de hacer la atrapada, Andrews inmediatamente señaló a Jackson, reconociendo el pase del mariscal de campo directamente sobre el hombro del mariscal de campo de los Giants. Los compañeros de Andrews, desconfiados de sus ansiosos cabezazos, le dieron un amplio margen en la zona de anotación.
“Nadie intenta ser el primero cuando Mark anota con el balón porque es como el cabezazo más poderoso que sucederá en todo el juego”, dijo Chance.
Andrew corrió hacia Jackson y los dos celebraron peleando pecho con pecho. Fue un gesto apropiado entre dos muchachos que formaron parte de la prolífica generación del draft de 2018 de los Ravens y desarrollaron una química inmediata. Su amor por la competición y su insaciable deseo de ganar los convirtieron en espíritus afines en la cancha. Jackson y Andrew tienen un entendimiento simple que trasciende X y O.
“Abierto”, le dijo Jackson a Andrew.
Cómo y dónde depende de lo que Andrew vea en la obra. Creen de buena fe que saben lo que el otro está pensando y haciendo. La improvisación es su superpoder.
“Me encanta la forma en que ve el juego porque se parece mucho al mío”, dijo Andrews sobre Jackson. “Le gusta jugar al fútbol y divertirse. Sólo ábrelo. Es realmente importante para él”.
A veces, Andrews ni siquiera necesita estar abierto para recibir el balón. En la Semana 13 contra Filadelfia, Jackson le lanzó a Andrews cuando estaba rodeado por tres defensores de los Eagles en la zona de anotación. Según las Next Gen Stats de la NFL, tenía un 18,1 por ciento de posibilidades de completar un despeje de 14 yardas. Andrew lo atrapó de todos modos.
“Mark”, dijo Jackson, “ese es el tipo”.
Durante la mayor parte de siete temporadas, fue el objetivo preferido de Andrew Jackson, un jugador al que recurrir en terceras oportunidades, en la zona roja o cuando el mariscal de campo estaba en problemas. Andrews fue tres veces Pro Bowler, pero pasó desapercibido a nivel nacional. Así es la vida cuando Travis Kelce, uno de los mejores jugadores en la historia de la NFL, juega para un rival de la AFC.
Solo Kelce tiene más recepciones entre alas cerradas que Andrews desde la temporada 2019. Sólo Kelce y George Kittle de San Francisco tienen más yardas en recepción. Sin embargo, Andrew tiene la mayor cantidad de touchdowns durante este tiempo.
Desde la perspectiva del equipo, Andrews ya es uno de los receptores de pases y creadores de juego más prolíficos en la historia de los Ravens (simplemente ignoren al ala cerrada). Está empatado en el primer lugar en recepciones de touchdown (48) y tercero en recepciones (426) y yardas recibidas (5,371) detrás de Derrick Mason y Todd Heap.
Jugando en una de las posiciones más exigentes del juego, Andrews no se perdió mucho tiempo el año pasado hasta que se torció el tobillo y se dañó los ligamentos del tobillo en un partido de la Semana 11 contra los Cincinnati Bengals. Se perdió los últimos seis partidos de Baltimore y la victoria de la ronda divisional sobre Houston y regresó de la derrota por el título de la AFC ante los Kansas City Chiefs.
De lo contrario, Andrews ha sido duradero, consistente y productivo desde que llegó a escena como selección de tercera ronda en 2018, el mismo año en que los Ravens seleccionaron a otro ala cerrada, Hayden Hurst, en la primera ronda, e inmediatamente encontró su nicho. – crimen amistoso.
“Lo mismo”, dijo el entrenador de los Ravens, John Harbaugh. Probablemente sueña con eso. Como entrenador, te gustan los jugadores que viven y se comen. Y quiero ser parte de ello y no puedo esperar a volver al campo de práctica.
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Los Ravens desmantelarán a los Giants y se concentrarán en su choque de la AFC Norte contra los Steelers.
Hamilton calificó al ala cerrada como un “pináculo” de intensidad, competitividad y preparación. Hamilton se sienta junto a Andrews en las reuniones y observa de cerca cómo se prepara para los juegos. La semana pasada, Andrews le dio a Hamilton consejos sobre cómo lidiar con los golpes y magulladuras que ha tenido a lo largo de la temporada.
“Es muy intencional en todo”, dijo Hamilton.
Amigable y tranquilo fuera del campo, Andrew se convierte en una persona diferente una vez que ingresa a las instalaciones de los Ravens. Cuando los Crows llegaron al campo de práctica, la intensidad aumentó.
Andrew gritó a los defensores, se golpeó el casco y derribó al árbitro. Todo esto sucedió durante el campo de entrenamiento. Siempre practica a toda velocidad, tratando las prácticas de julio como si fuera un agente libre tratando de impresionar al cuerpo técnico y formar parte del equipo.
“Nunca querrás quitarle ese fuego a Mark”, dijo Chance. “Creo que eso es lo que lo motiva. Eso es lo que causa ofensa.
Quienes toman las decisiones de los Ravens han convencido a Andrews para que ocasionalmente falte a las prácticas o al menos limite sus repeticiones. Andrés no está interesado.
“Competidor de élite”, dijo el coordinador ofensivo Todd Monken. “Creo que esa es la mejor manera de decirlo. El fútbol es importante para él. Para él todo lo que hacemos es importante: los partidos son importantes para él, su cuerpo es importante, cómo juega. Es un competidor de primer nivel, uno de los mejores que he conocido.
Sus compañeros bromean con él, se ríen y tratan de animarlo. Andrew no es una broma y es un compañero de equipo muy popular, pero es difícil relajarse.
“Me lo tomo muy en serio”, dijo Andrews. “Siempre hay margen de mejora. No hay nada como estar ahí afuera y jugar al fútbol con los muchachos. Si no tienes esa apariencia auténtica en la práctica, si no te sientes bien, si no te sientes bien, creo que es difícil jugar bien.
“Cada semana, si no estás actuando, ‘¿Qué has estado haciendo?’ es como decir. He tenido malos partidos, he tenido grandes partidos, pero he aprendido que hay que aprovecharlo todos los días, todas las semanas, cada partido. Este enfoque es lo que realmente distingue a las personas. “
No ha sido la temporada más fácil para Andrew. Se lesionó la pierna durante un largo entrenamiento. Estuvo involucrado en un accidente automovilístico importante cerca de las instalaciones de los Ravens el 14 de agosto que Andrews cree que podría haber sido fatal si no hubiera estado usando el cinturón de seguridad. En ambos casos, Andrew presentó obstáculos físicos y mentales que superar.
Durante los primeros cuatro juegos de la temporada, Andrews tuvo sólo seis recepciones para 65 yardas (en nueve objetivos). Por primera vez en su carrera, se quedó sin atrapadas en juegos consecutivos. Comenzaron las preguntas. ¿No era Andy Andrew uno de esos tipos que dejaban atacar a los cuervos? ¿Se ha recuperado de la molesta lesión del año pasado y de la agitación en el campo de entrenamiento? ¿Todos los golpes y la forma en que juega o practica a lo largo de los años lo han afectado?
Incluso se habló, al menos fuera del edificio, de que los Ravens deberían cambiar a Andrews por Likely y Charlie Kolar. Incluso ese debate todavía preocupa a Jackson, quien a regañadientes lo ha planteado varias veces esta temporada.
“Se lesionó el año pasado, volvió, la gente hablaba de esto y aquello. “Tenemos que cambiar a Mark”, dijo Jackson después del partido del domingo. “No lo he olvidado y sé que él no, y lo demuestra en cada partido.
“Como dije, tengo un chico conmigo. Ese tipo, creo, es una de las cabras que jugaban al fútbol. Llegamos juntos a la liga y desde entonces, como cada año, hemos estado tratando de mejorar y mejorar nuestras habilidades, como en años anteriores, y creo que lo estamos logrando.
Mark Andrews ha sido el objetivo de Lamar Jackson durante toda su carrera. (Mitch Stringer/Imágenes)
Andrews admite que, al principio de su carrera, las críticas y las preguntas pueden haberlo molestado. Sin embargo, superó su lento comienzo este año simplemente continuando trabajando duro y manteniendo una actitud positiva. También valió la pena.
Andrews tiene ocho touchdowns desde que tuvo una racha de hits de 10 juegos. También promedia poco menos de 45 yardas por juego. No está alcanzando sus objetivos del pasado, y sus recepciones y yardas recibidas al final de la temporada pueden reflejar eso, pero los Ravens tienen la ofensiva aérea mejor clasificada en el fútbol. También fueron la mejor ofensiva en zona roja del fútbol, gracias en parte a las propias acciones de Andrews.
“He podido lograr un gran impacto a lo largo de los años, pero también ha habido cierta madurez en mi vida”, dijo Andrews. “El año pasado pasé por algunas cosas con una lesión grande. No creo que tenga nada que ver con mi forma de jugar. Definitivamente estaba haciendo grandes cosas para ayudar al equipo a ganar, bloquear y ayudar en diferentes áreas. Así eran las cosas en aquel entonces. No es que no estemos tratando de conseguirme la pelota o lo que sea. Este es un gran equipo con grandes entrenadores. Estuve intentando encontrar mi ritmo fuera del fútbol durante un tiempo. Siento que lo estoy haciendo.’
La semana pasada, le preguntaron a Andrew qué es lo que lo motiva y qué le inspira la atención al detalle y el entusiasmo que pone durante la semana. Andrew, que no se sentía muy cómodo hablando de sí mismo, miró hacia adelante y respondió rápidamente.
“Me encanta competir y me encanta este juego”, dijo. “Siempre quise ser el mejor en mi posición. Siempre quise ser la mejor versión de mí mismo. Sé lo bueno que puedo ser. Siento que estoy apenas arañando la superficie. Siempre estoy tratando de llegar allí y tratando de mejorar y quiero ganar un Super Bowl”.
(Foto superior: Patrick Smith/Getty Images)
