LOS ÁNGELES – La revelación parecía demasiado clara. En el primer día del período de firma anticipada, pocas semanas después de que Lincoln Riley se comprometiera con la USC, los Trojans firmaron al profundo de cuatro estrellas Zion Branch, al ala cerrada de cuatro estrellas Raleek Brown y al esquinero de cinco estrellas Domani Jackson para encabezar la clase de reclutamiento de 2022. . Tres semanas después, agregaron al receptor de cuatro estrellas CJ Williams a ese grupo. Durante ese tiempo, la USC también recibió un compromiso del receptor cinco estrellas Clase 2023, Zachariah Branch.
Después de poco más de un mes en el trabajo, Riley firmó o recibió compromisos de siete prospectos top 100 para las temporadas 2022 y 2023. La USC estaba preparada para reafirmarse como la fuerza de reclutamiento dominante en la costa oeste después de ver a muchos jugadores de élite dejar su huella para la SEC u otras potencias nacionales. Riley contribuyó a esa partida con algunas victorias en California mientras entrenaba en Oklahoma.
“Siempre recuerdo que cuando SC es bueno, no sólo en este estado, sino en esta parte del país, será difícil de superar”. Riley dijo ese día. “Y si SC no fuera bueno, tal vez podrías contratar a niños que realmente quisieran ir a SC…
“Todavía siento que la mayoría de los jugadores aquí quieren jugar en la USC. Pero la otra cara de la moneda es que la USC tiene que darles una razón para querer seguir haciéndolo.
El martes, exactamente tres años después de aquella rueda de prensa, Zakaria y el filial de Zion anunciaron su intención de entrar en el portal de fichajes. Los hermanos Branch son dos de lo que se está convirtiendo en una larga lista de ex prospectos de primera línea que abandonaron el programa durante el año pasado: 11 en total de los ciclos 2022, 2023 y 2024.
el plan de dios pic.twitter.com/nK8n2QIuvG
– Rama “facilidad” de Zachariah (@zachariahb03) 17 de diciembre de 2024
Mientras esta tendencia continúa, considere las palabras de Riley:
¿Por qué la USC ofrece prospectos de élite para jugar con los Trojans?
Riley tuvo una gran primera temporada en Los Ángeles. Los Trojans tuvieron una racha ganadora de 11 juegos y casi llegaron al playoff de fútbol universitario. Su mariscal de campo Caleb Williams ganó el Trofeo Heisman. La USC volvió a ser genial.
El seguimiento fue desastroso. Los Trojans terminaron 8-5 en 2023, perdiéndose la última temporada universitaria de Williams. La defensa jugó un papel importante en eso, y Riley hizo los cambios de personal necesarios en 2024 para mejorar ese lado del balón. Sin embargo, no importó mucho, ya que USC retrocedió ofensivamente y fue sorprendentemente pobre en situaciones finales del juego. Los Trojans han perdido cinco juegos por siete puntos o menos de cara al Las Vegas Bowl y necesitan una victoria para mantener intacta su racha.
Con 14-11 en los últimos dos años, Riley y su personal no pueden vender la USC como un programa con una trayectoria alta, pero ciertamente lo están intentando.
Si los troyanos no pueden destacar el éxito en el campo, ¿qué pasa con el desarrollo? Esto también faltaba.
Zacharias Branch es un gran nombre para ingresar al portal de transferencias: un ex prospecto de cinco estrellas que será un All-America de primer año en 2023. Pero si alguien ha estado observando de cerca a la USC en 2024, podría decírselo a pesar de las exageraciones. Branch ha sido decepcionante como receptor y regresador y tiene mucho trabajo por hacer antes de convertirse en un producto pulido.
Entonces, Filial no es una gran pérdida desde un punto de vista puramente futbolístico. Pero simbólicamente, su partida es significativa. Riley ha contratado a seis prospectos de cinco estrellas en sus cuatro ciclos de reclutamiento como entrenador en jefe de los Trojans. Dos son parte de la clase 2025, el apoyador Jahkeem Stewart y el mariscal de campo Husan Longstreet. Aún no se han practicado, así que olvidémonos de ellos por un momento.
Los otros cuatro abandonaron el programa dos años después de inscribirse: Jackson (Promoción de 2022), Branch (2023), el mariscal de campo Malachi Nelson (2023) y el receptor Deuce Robinson (2023).
Un punto común entre los fanáticos de la USC es señalar que Jackson no tuvo un buen desempeño a pesar de tener una gran oportunidad en 2023, o que Nelson se transfirió a Boise State y no ganó el puesto titular allí, o que Branch y Robinson no No lo logré. No juega hasta el estado de cinco estrellas.
Hay algo de verdad en eso, pero no justifica una tasa de éxito del cero por ciento entre sus prospectos de cinco estrellas. La primera es que Riley no ha reclutado suficientes élites para poner al programa en la posición de un fracaso de cinco estrellas. Fichó una de las 10 mejores categorías. Era el ciclo de 2023 y cuatro de los seis firmantes mejor calificados ya se habían ido.
Riley y su personal también son quienes realizan estas evaluaciones. Si estos jugadores fueron sobrevalorados como reclutas, nadie obligó a la USC a ficharlos. Los troyanos los firmaron porque pensaron que eran lo suficientemente buenos. Y si eran lo suficientemente buenos, la USC no hizo un buen trabajo al desarrollarlos. Los troyanos también han fallado mucho en el mercado de fichajes, lo que no ayuda al argumento.
Es malo por todas partes y una bandera roja evidente.
Si el producto y el desarrollo en el campo son un signo de interrogación, ¿cómo se compara la USC en términos de NIL? Los troyanos no son los estados de Oregon, Texas u Ohio en este departamento, pero les está yendo bastante bien. Han sido agresivos con el NIL (de lo contrario no habrían contratado a Stewart o Longstreet en el ciclo de 2025), pero son selectivos en cuanto a cuán agresivos están dispuestos a ser. . Podría beneficiar la cultura del vestuario, pero la contrapartida es que podría privar al programa de talentos de primer nivel.
Para ser justos con Riley, siempre ha estado en una mala situación que requiere algo de paciencia. Pero está entrando en su cuarto año y, a menos que haya una afluencia dramática de talento a través del portal de transferencias en las próximas semanas, parece muy probable que la plantilla de USC tenga menos talento en la cuarta temporada de Riley que en la tercera. Mientras tanto, Oregon, Ohio State y Michigan continúan fortaleciendo sus plantillas.
Después de la derrota de la USC ante Notre Dame hace tres semanas, parecía claro que el programa carecía de una identidad central.
Los troyanos están furiosos. No hay otra forma de decirlo. Y si la USC no puede evaluar, desarrollar y retener adecuadamente el talento de élite, ¿qué esperanza hay de que las cosas mejoren?
Es un lugar emocionante para observar lo brillante que era el futuro hace tres años.
(Foto de Lincoln Riley por Gary A. Vasquez/Imagn Images)
