PITTSBURGH – Matt Grzelcyk esperó seis meses para anotar para su nuevo equipo. El primero fue el máximo de la temporada para los Pittsburgh Penguins en una victoria en tiempo extra por 3-2 contra Los Angeles Kings en el PPG Paints Arena.
Su disparo fue certero. Su celebración fue cruda. Sus elogios se deben a que ningún jugador de la NHL ha anotado más puntos sin marcar.
Pero ¿qué pasa con el fallecimiento de Sidney Crosby?
MATT GRZELCYK, EL HOMBRE 🙌 pic.twitter.com/8dHhYhyoGv
– Pingüinos de Pittsburgh (@pingüinos) 18 de diciembre de 2024
Buena salsa. O la salsa dulce es más adecuada.
“Probablemente sea el único jugador en la cancha que puede hacer esa jugada”, dijo el entrenador Mike Sullivan el martes por la noche después de la victoria más impresionante de los Penguins por 7-2-1.
“Es un revés, una salsa, va directo a la cinta. “No hay muchos muchachos que puedan jugar este juego”.
Sullivan agregó que cree que “es sólo cuestión de tiempo” antes de que Crosby anote, lo que no ha sucedido en los últimos 10 juegos.
Es casi imposible para los Penguins cambiar el curso de su temporada sin su capitán, ya que se encuentran en un lugar de playoffs con el tercer peor récord de puntos en la NHL el día antes del Día de Acción de Gracias. Aproximadamente una semana antes de las vacaciones de Navidad de la liga, los Penguins jugarán el segundo partido de comodines de la Conferencia Este.
Nadie fuera de la organización lo vio. Quizás no muchos dentro de él se hubieran atrevido a predecir cambios tan rápidos.
No importa.
Después de completar el 40 por ciento de la temporada regular, los Penguins se convirtieron en contendientes para los playoffs. Lo han hecho a menudo sin su icónico dúo central, al menos en términos de goles.
Con los Edmonton Oilers en la década de 1980, sólo Wayne Gretzky y Yari Curry anotaron más puntos como compañeros de equipo que los 2.949 puntos combinados de Crosby y Evgeni Malkin en una temporada. Aun así, a pesar de su gol en la segunda ronda contra los Kings, Malkin anotó sólo dos veces y anotó sólo 6 puntos en 10 partidos. Crosby tiene 10 puntos en la misma cantidad de juegos, pero la mitad de ellos fueron contra los Montreal Canadiens y en casa contra los Vancouver Canucks.
Eso no quiere decir que Crosby y Malkin no sean los mejores jugadores de los Penguins. Son los máximos goleadores, por no hablar de la pareja que ha diseñado los planes de los entrenadores contrarios.
Ya no son una amenaza de 50 goles. Probablemente no terminen la temporada con un total de 37 goles (en 33 partidos).
Malkin nunca ha marcado menos de 27 goles en al menos 70 partidos. El mínimo personal de Crosby en una temporada similar es 28.
Después de todo, tienen más de 30 años y el Padre Tiempo eventualmente alcanza a todos los atletas. Rara vez intentaba atrapar a un dúo como el monstruo de dos cabezas de los pingüinos.
El martes por la noche, Malkin golpeó la red para conseguir un palo en un disparo de Michael Bunting al comienzo de la segunda mitad y demostró que está feliz de dispararle al portero. Más de eso de Malkin y los goles serán en masa.
¡MALKAMANIA ESTÁ CORRIENDO SALVAJE EN PITTSBURGH! 💪 pic.twitter.com/mzAsepkVkS
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Sullivan señaló con razón que Crosby podría haber logrado un triplete en el tercer período. La suerte del disco no estuvo con él. Los Kings, un formidable equipo defensivo con Anze Kopitar, uno de los mejores centros defensivos de su generación, no tenían otra respuesta para Crosby que confiar en los dioses del hockey.
Crosby intentó 12 despejes. Le puso seis de ellos al portero de los Kings, Darcy Kuemper.
Los Penguins perdían 2-1 al inicio del último período, pero desde el primer golpe de Crosby a la línea quedó claro que estaba decidido a al menos mantener un punto fuera de este juego. Dominó los últimos 20 minutos lo suficiente como para ganar.
Así que nadie en la arena, incluidos los Kings, se sorprendió de que él fuera decisivo en el gol del empate de los Penguins.
“Todos los jugadores pasan por momentos en los que el disco no entra en la red por alguna razón”, dijo Brian Rust, uno de los compañeros de Crosby. “Él es quien es por una razón y ha marcado muchos goles y sabe lo que se necesita y está teniendo muchas oportunidades aquí. “Tarde o temprano marcará”.
Parece que.
Si Crosby rompe el dique, tampoco tardará mucho en romperlo.
“Está muy cerca de anotar”, dijo Sullivan. “Esperamos que haya una multitud para verlo cuando pase por aquí”.
¿Dónde podrían estar estos advenedizos Penguins en la carrera por los playoffs de la Conferencia Este una vez que su ícono de la franquicia encuentre su ritmo anotador? Nadie lo sabe, pero hay que pensar sobre los pingüinos de manera diferente que hace un mes.
Algunas conclusiones breves de la victoria sobre los Kings:
¿Qué hay en la zona neutral?
Los Pingüinos no se han convertido en los Diablos de Nueva Jersey de finales de los 90 y principios de los 2000 en la zona neutral. Han mejorado dramáticamente en esa área y contra los Kings recuperaron su salud nuevamente.
Antes de este éxito, los pingüinos tenían que entrenar durante varios días seguidos y desde entonces no han vuelto a disfrutar del entrenamiento. Durante estas sesiones, Sullivan y sus asistentes enfatizaron la necesidad de prestar más atención a los detalles en la zona neutral. Mensaje: Juega lo más rápido que puedas. No permita que los equipos sean preseleccionados.
“Creo que nuestros delanteros hicieron un muy buen trabajo al llenar la línea de tres y no preocuparse por la posición en la que estás, llega allí lo más rápido posible”, dijo Grzelcyk.
Los defensores se beneficiaron.
“Ha sido fantástico, ahora se ha abierto mucho hielo y a los equipos no se les permite perder el balón; tienen que volver al disco más de lo habitual”, dijo Grzelcyk. “Sólo tenemos que seguir adelante”.
La evidencia es siempre la mejor manera de convencer a los jugadores, especialmente a los más hábiles, de ir en contra de sus instintos. Sullivan y su equipo tienen un video de lo que pueden sugerir a los mejores delanteros de los Penguins durante las últimas tres semanas: un enfoque más rápido y simple en la zona neutral es el camino hacia la prosperidad.
En lugar de Pettersson
Los Penguins llamaron a Nathan Klurman a la plantilla en lugar del defensa lesionado Markus Pettersson (semana a semana, parte inferior del cuerpo). Clurman no jugó contra los Kings, pero los defensores que sí lo hicieron se combinaron para minimizar la ausencia de Pettersson, el mejor defensa de los Penguins.
Owen Pickering y Crosby cruzaron la línea en rápida sucesión para abrir el marcador para los Kings. Erik Karlsson cometió algunas pérdidas de balón espectaculares en el juego de poder en el tercer tiempo para empatar el marcador.
De lo contrario, el cuerpo defensivo de los Pingüinos era una fuerza contra los Reyes.
“Peek tiene 20 años y juega 20 minutos… creemos que está compitiendo muy bien, no perfecto, pero está peleando ahí”, dijo Sullivan. “Ryan Shea hizo un buen partido para nosotros; (Ryan Graves) jugó adentro. Si lo hacemos de esa manera, por comité, creo que nuestro equipo puede aislar un poco a esos muchachos. Y luego creo que cuando Carl y Chris juegan de la manera que son capaces, se lo ponen mucho más fácil a esos muchachos”.
Kris Letang y Karlsson se combinaron para 48:51 de tiempo sobre hielo. Uno de ellos pasó el 79 por ciento del juego en el hielo.
Esta unidad funciona como Letang y Karlsson y últimamente han estado jugando bien.
Bunting en su máxima expresión
Bunting, un fanático de la lucha libre profesional, regresó al vestuario después de la victoria para comprobar el Campeonato Intercontinental WWE de Bron Breaker. Era una noche de la WWE, y Breaker pasó la mayor parte del partido saludando a los fanáticos, posando para fotografías y firmando autógrafos, luego conoció a algunos de los jugadores.
Un par de leyendas. pic.twitter.com/9X79il5ETT
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¿Quizás Bunting la firma?
Estuvo genial contra los Kings. Acertó cuatro de sus seis tiros, anotó a Malkin y ayudó en la victoria de Rickard Rakell en tiempo extra. No fue alcanzado, pero consiguió que los Pingüinos pelearan en cada turno.
Aunque Bunting ha estado muy mal al comienzo de esta temporada y ha sido un scratch saludable, ha estado muy bien en los últimos 10 juegos. No son sólo sus tres goles y 9 puntos; está lo suficientemente comprometido como para causar incomodidad a los oponentes, esta es la mejor versión de Bunting.
Es un delantero ofensivo. Sus otras cualidades (físicas, desagradables y sucias) no tienen por qué serlo, y no lo han sido en las últimas semanas.
Esta versión de Bunting es vital para la carrera de los Penguins en los playoffs y probablemente tenga futuro en la franquicia.
(Foto: Charles LeClaire/Imagn Images)
