NUEVA YORK – Un residente de Manhattan se declaró culpable de ayudar a establecer un departamento de policía secreta en Nueva York en nombre del gobierno chino.
Chen, de 60 años, se declaró culpable ante un tribunal federal de Brooklyn el miércoles por cargos de actuar como agente de un gobierno extranjero.
Matthew Olsen, fiscal general adjunto del Departamento de Justicia de Estados Unidos, dijo que Chen admitió ante el tribunal su papel en “hacerse cargo de un departamento de policía no revelado” en Manhattan y admitió haber intentado encubrir el esfuerzo cuando acudió al FBI.
“Esta comisaría ilegal fue abierta no en interés de la seguridad pública, sino para promover los malvados y represivos objetivos de la República Popular China en violación directa de la soberanía estadounidense”, dijo en una declaración a la República Popular China.
Los fiscales dicen que Chen y su coacusado Lu Jianwang abrieron y operaron una sucursal local del Ministerio de Seguridad Pública de China en el barrio de Chinatown de Manhattan a principios de 2022.
La oficina, que ocupaba todo un piso del edificio, brindaba servicios básicos como ayudar a los ciudadanos chinos a renovar sus licencias de conducir chinas, pero también identificaba a activistas prodemocracia que vivían en Estados Unidos, según funcionarios federales.
La operación de la policía secreta de China se cerró en el otoño de 2022 tras una investigación del FBI. Pero según los fiscales, Chen y Lu borraron de sus teléfonos las comunicaciones con un funcionario del gobierno chino en un esfuerzo por obstruir una investigación federal.
Se cree que China opera estaciones de policía secreta en América del Norte, Europa y otros lugares donde hay comunidades chinas. Pero el país niega que sean departamentos de policía, diciendo que existen principalmente para brindar servicios a los ciudadanos, como la renovación de licencias de conducir.
Los arrestos de Chen y Lu en abril de 2023 fueron parte de una serie de procesamientos por parte del Departamento de Justicia destinados a tomar medidas enérgicas contra la “represión transnacional”, en la que gobiernos extranjeros como China trabajan para identificar, intimidar y silenciar la disidencia en Estados Unidos.
Los abogados de Chen y Lu no respondieron de inmediato a los correos electrónicos en busca de comentarios el miércoles. Chen enfrenta hasta cinco años de prisión en la sentencia del 30 de mayo.
Lu, que deberá regresar ante el tribunal en febrero, tuvo una larga relación con las autoridades chinas, según los fiscales.
A lo largo de los años, dijeron, el residente del Bronx conocido como Harry Lu ayudó a acosar y amenazar a un fugitivo chino radicado en Estados Unidos y también trabajó para localizar a un activista pro democracia en California en nombre del gobierno chino.
Marcelo escribe para Associated Press.
