EL SEGUNDO, California – Los Angeles Chargers se enfrentan a los Denver Broncos en una semana corta el jueves por la noche, y es un juego que podría ser tan duro para el cuerpo de los jugadores como para la mente.
Los Chargers estarán ansiosos por superar la vergonzosa derrota en casa del domingo ante los Tampa Bay Buccaneers. Los partidos de los jueves nunca llegan en mejor momento. Pero no podría haber llegado en mejor momento después de esta apestosa actuación. Los Chargers sólo tuvieron que esperar cuatro días para tener la oportunidad de quitarse el sabor amargo del 40-17. Y de eso se trata este juego: de la capacidad de responder. Queda por ver si podrán aprovechar esta oportunidad.
Como dijo el coordinador defensivo Jesse Minter esta semana: “Si respondemos de la manera correcta, esto podría ser algo excepcional. Si no lo hacemos, se convertirá en una tendencia”.
Todo lo que los Chargers podrían desear todavía está frente a ellos. Pueden asegurarse un lugar en los playoffs esta semana.
Escenarios complejos…
1. Los Chargers ganan, los Miami Dolphins pierden o empatan y los Indianapolis Colts pierden o empatan.
2. Los Chargers empatan, los Dolphins pierden, los Colts pierden y los Cincinnati Bengals pierden o empatan.
Los Colts reciben a los Tennessee Titans. Los Dolphins reciben a los 49ers de San Francisco. Y los Bengals reciben a los Cleveland Browns.
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Una derrota ante los Broncos no sería devastadora. Los Chargers (8-6) están en la postemporada si ganan 10. En las últimas dos semanas, los New England Patriots (3-11) y Las Vegas Raiders (2-12) tienen dos partidos muy ganables. En un mundo ideal para los Chargers, estos juegos no importan mucho. Lograrán ese objetivo con una victoria contra los Broncos esta semana. Aún así, la parte importante de esta semana es cómo juegan los Chargers. ¿Cómo responderán a su primera derrota de la temporada? Revela mucho sobre de qué está hecho realmente el equipo.
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Analicemos el juego.
Ofensiva de los Chargers contra defensa de los Broncos
Sobre el papel, esto no encaja bien con una ofensiva de los Chargers en dificultades. En primer lugar, los Broncos tienen una de las mejores defensas de la liga. Son la mejor defensa en puntos esperados por partido. Son el número uno según la EPA. Son el número uno según la EPA. Ocupan el primer lugar en términos de tasa de éxito. Son muy buenos en la zona roja. Limitan los juegos explosivos. Crean un montón de presión.
Más que nada, los Broncos simplemente hacen grandes jugadas. TruMedia tiene una estadística llamada reproducciones de bienvenida. Estas jugadas incluyen capturas, tacleadas para pérdida, presiones que conducen a capturas, material de carrera, pases rotos, interrupciones, balones sueltos forzados y paradas en tercer y cuarto intento. Los Broncos han jugado 388 partidos esta temporada, la mayor cantidad en la liga. Los Baltimore Ravens ocupan el segundo lugar con 332.
La naturaleza de este juego va más allá del hecho de que los Broncos son una buena defensa. La forma en que juegan los Broncos debería permitirles atacar ofensivamente las debilidades de los Chargers. Según TruMedia, los Broncos juegan contra el quinto mayor número de hombres de la liga. Justin Herbert y la ofensiva aérea de los Chargers han tenido problemas con la cobertura masculina esta temporada. Herbert ocupa el puesto 26 en la EPA contra humanos. El corredor de los Broncos, Pat Surtain II, estaba lidiando con una lesión en el tobillo, pero salió del informe de lesiones el miércoles. Surtain sufrió una conmoción cerebral en el primer partido de la Semana 6 entre los Chargers y los Broncos. No volvió. Así que esta será la primera vez que los Chargers se enfrenten a Surtain esta temporada. Los Broncos no contarán con el esquinero Riley Moss, quien está fuera por una lesión en la rodilla.
Al coordinador defensivo de los Broncos, Vance Joseph, también le gusta el bombardeo. Según TruMedia, tiene dos mariscales de campo capaces en Cody Barton y Justin Strnad, quienes tienen presiones de dos dígitos esta temporada. Según TruMedia, los Broncos tienen la tercera tasa de carga más alta esta temporada, lo que lleva a cinco o más tacleadas en el 24,8 por ciento de las defensas. Los Chargers han tenido problemas en la defensa relámpago esta temporada. Ese fue un problema grave contra los Bucs, quienes vencieron a Herbert en casi el 65 por ciento de sus jugadas, según TruMedia.
Curiosamente, los Bucs en realidad jugaron principalmente en la zona detrás de su carga. Los Broncos, dado su ADN, atacan mucho y juegan mucho. Las defensas contrarias deberían jugar contra los Chargers hasta que demuestren que pueden vencerlos a ambos. Esto es especialmente cierto en el caso del esguince del tobillo izquierdo y la movilidad limitada de Herbert.
Herbert ocupa el puesto 14 en la EPA contra el blitz esta temporada. El gran problema para los Chargers es la rapidez con la que pierden algunas de estas cargas. Echaron de menos al corredor JK Dobbins en protección de pase. Dobbins (rodilla) ha jugado los últimos tres partidos en la lista de reservas de lesionados. El novato Kimani Vidal se perdió en la protección de pase contra los Bucs. Permitió cuatro presiones y permitió la mayor cantidad de devoluciones de despeje en un juego esta temporada, según TruMedia. Los Chargers permiten demasiados corredores libres contra el blitz.
Según TruMedia, Herbert tuvo una tasa de despidos del 24,6 por ciento. Herbert nunca ha terminado una temporada por encima del 13,6 por ciento. Las lesiones podrían ser un factor aquí, ya que Herbert a veces no pudo escapar de la presión habitual. La defensa relámpago necesita ser mejor, tanto en plan como en ejecución.
Los Broncos no necesitan una carga para crear presión. Tienen un frente dominante y profundo, desde los bordes hacia el interior. Nueve linieros defensivos de los Broncos participaron en al menos el 28 por ciento de las jugadas en la victoria de la semana pasada sobre los Colts. Cuatro mariscales de campo de Denver han registrado al menos 40 presiones esta temporada, según TuMedia. Eso incluye al apoyador interno Zach Allen (61 jugadas) y los alas cerradas titulares Jonathon Cooper (51 jugadas) y Nick Bonitto (47 jugadas). En comparación, los Chargers tienen sólo un jugador con 40 presiones: Khalil Mack.
La rotación es una parte importante de cómo juegan los Broncos al frente.
“Mantiene a esos muchachos frescos y es una gran ventaja para ellos, especialmente ahora”, dijo Herbert. “Entonces, como ofensiva, tenemos que trabajar en esos frentes, entender dónde están ciertos muchachos, qué vamos a hacer, y la línea ofensiva, los corredores, los alas cerradas, todos tienen que estar en el mismo página, especialmente con una semana corta, estamos haciendo un buen trabajo al hablar sobre lo que tenemos que hacer”.
Defensa de los Chargers contra ofensiva de los Broncos
Los Broncos y el mariscal de campo Bo Nix han mejorado significativamente desde la última vez que jugaron contra los Chargers en la Semana 6. Minter bromeó esta semana diciendo que los Chargers podrían impulsar el desarrollo de los Knicks en las últimas etapas de ese juego.
Los Chargers lideran 23-0 en tres cuartos. Nix completó 15 de 19 pases para 189 yardas y dos touchdowns en el último cuarto para que el juego fuera de una anotación. Pudo escapar del bolsillo y crear explosivos en situaciones fuera de guión, lo que ha seguido haciendo desde entonces.
Desde la semana 7, los Broncos ocupan el puesto 16 en la EPA por infracción, según TruMedia. Ocupan el puesto 15 en la EPA. Permitieron la segunda tasa de presión más baja de la liga durante ese lapso. Y tienen la sexta tasa de conversión de terceros intentos más alta.
Los Broncos y el entrenador Sean Payton también activaron su juego pantalla. En las semanas 1 a 6, los Broncos ocuparon el puesto 29 en la EPA en jugadas por pantalla, según TruMedia. A partir de la semana 7, ocupaban el noveno lugar.
Hasta la semana 6, Nix ocupa el puesto 14 en la EPA en jugadas fuera de la bolsa, según TruMedia. Ocupa el noveno lugar en la temporada en total producido por la EPA en revueltas.
“Atléticamente, está ganando tiempo”, dijo el entrenador Jim Harbaugh. “Está en el mismo campo que Patrick (Mahomes). Fue muy bueno. “
Bo Nix ha sido un mariscal de campo diferente desde que jugó por primera vez para los Chargers. (Ron Chenoy/Imágenes)
Los Chargers necesitan una gran jugada de su presión sobre los mariscales, una unidad que ha sido aplastada. La defensiva viene de uno de sus peores juegos aéreos de la temporada contra los Bucs. Según TruMedia, los Chargers generaron presión en sólo el 15,6 por ciento de sus presiones al pasador. Sólo han jugado un partido con menor presión esta temporada. Mac tuvo uno de los juegos menos impresionantes de la era de los Chargers. Joey Bosa no fue presionado en 26 pases.
Ese no podría ser el caso el jueves por la noche. Ambos necesitan impactar a los Knicks y mantenerlo en el bolsillo. Aunque Nix ha mejorado desde el último partido, no es eficaz bajo presión. Al comenzar la Semana 7, Nix ocupa el puesto 25 en la EPA cuando está bajo presión, según TruMedia. Si los Chargers no presionan y contienen a Nix, podrían ser susceptibles en la parte trasera. El safety Elijah Molden se perderá este partido por una lesión en la rodilla. El profundo Alohi Gilman permanece en IR. Y el esquinero Cam Hart está fuera luego de sufrir su segunda conmoción cerebral en un mes.
La receta para la racha de derrotas de los Bucs es un juego aéreo dominante.
“¿Vas a jugar en la Liga Nacional de Fútbol y ceder 40 puntos y 500 yardas? Un alto nivel de preocupación”, dijo Minter. “Creo que si miras tus cimientos y lo que has construido con el tiempo, espero que tus cimientos te permitan regresar de un juego como este”.
(Foto superior de Justin Herbert debajo del centro contra los Broncos: Matthew Stockman/Getty Images)
