KANSAS CITY, Missouri. – Trent McDuffie levantó con orgullo el balón por encima de su cabeza, lo suficientemente alto para que todos sus compañeros lo vieran.
Incluso antes de que los funcionarios confirmaran la victoria de los Kansas City Chiefs sobre los Cleveland Browns el domingo, casi todos los compañeros de equipo de McDuffie celebraron más que él: saltando en el aire, bombeando primero y esperando ansiosamente su turno para acariciarlo. en el casco.
McDuffie, el esquinero de tercer año de los Chiefs, finalmente logró la única estadística individual que se había estado perdiendo durante más tiempo del que él o cualquier otro esperaba: lanzó la primera intercepción de su carrera.
“Hombre, es una bendición”, dijo McDuffie después del partido. “Es especial. Muchas emociones. Finalmente lo logramos, pero no fue hasta que yo lo hice. Salieron e intentaron volver al juego. Estaban pilotando muy bien, así que poder coger y detener ese impulso fue enorme para mí.
A principios del último cuarto, los Browns estaban a sólo 29 yardas de anotar un segundo intento, lo que habría reducido la ventaja de los Chiefs a 7 puntos. El mariscal de campo Jameis Winston encontró una jugada uno contra uno en la esquina de la zona de anotación mientras salía del bolsillo y miraba hacia su derecha.
Mientras tanto, McDuffie estaba haciendo algo que nunca antes había hecho.
“Lo curioso es que me volví para mirar el jumbotron porque era un taladro de limpieza”, dijo McDuffie con una sonrisa. “Acabo de ver a (Winston) lanzarlo y dije: ‘Está de mi lado, así que déjame entenderlo’.
“Por cierto, sabía que (el receptor Michael Woods II) estaba corriendo y tenía problemas con sus ojos. Solo miré. Dije: ‘Está bien, hagámoslo'”.
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Después de que McDuffie determinó la trayectoria del pase de Winston, realizó la intercepción más impresionante de la temporada de los Chiefs. McDuffie fildeó a Woods, se lanzó hacia la pelota y aterrizó de rodillas dentro de los límites.
Tres días después, antes de la práctica del miércoles de los Chiefs, el coordinador Steve Spagnuolo dijo que nunca había visto a un esquinero actuar como McDuffie.
“Me gustaría poder decir que lo enseñé”, dijo Spagnuolo, quien está en su temporada número 26 en la NFL como entrenador. “Dígale lo que hizo. Eso es bastante inteligente. Recuerdo a muchachos corriendo en carreras libres y mirando (al jumbotron) para ver si alguien los estaba atrapando. Nunca (he visto) una intercepción”.
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Una vez más, McDuffie ha sido uno de los mejores jugadores de Spagnuolo esta temporada. Según Pro Football Focus, McDuffie fue el jugador mejor calificado de los Chiefs en el juego, con una calificación de 92,6. Terminó con tres pases desviados y cuatro tacleadas, incluida una para una pérdida de 6 yardas.
La defensa de los Chiefs persiguió a Winston durante todo el juego y fue recompensada con comida para llevar tras comida para llevar.
Con seis pérdidas de balón, el máximo de la temporada, los Chiefs finalmente pudieron respirar, después de dos meses llenos de victorias por una anotación, en el último cuarto. Antes del partido del domingo, uno de los problemas de los Chiefs era su incapacidad para cargar. Cometieron sólo 10 pérdidas de balón, la tercera mayor cantidad en la liga.
“Oh, esa es la mejor parte, Trent será su primero”, dijo el profundo Justin Reed sobre los Chiefs. “Todo el equipo estaba emocionado. El entrenador (Andy Reid) siguió predicando que era hora de cambiar el rumbo en el margen de pérdidas de balón. Sabemos que nos quedamos cortos. Vienen en masa y llega en un buen momento. Tenemos que seguir haciéndolo”.
La unidad de Spagnuolo probablemente necesitará una actuación similar a la del partido de la semana pasada (dos o más acarreos y una cobertura estelar de McDuffie) cuando los Chiefs enfrenten a los Houston Texans el sábado.
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Si bien se espera que el mariscal de campo Patrick Mahomes sea titular a pesar de un esguince en el tobillo derecho, McDuffie podría ser el defensor más importante de Spagnuolo contra CJ Stroud y la ofensiva de los Texans.
“Está realmente listo para un mariscal de campo de segundo año”, dijo Spagnuolo sobre Stroud. “Creo que tiene una habilidad única para moverse en el bolsillo y aún tener la vista en el campo. Hace muchas jugadas saliendo del bolsillo y encontrando un receptor abierto. “Si un mariscal de campo puede hacer eso, es muy peligroso”.
Según Next Gen Stats, los Texans usan más conjuntos que cualquier otro equipo, combinando tres receptores en el 27 por ciento de sus jugadas. La táctica le permite a Stroud encontrar a Nico Collins y Tank Dell, sus dos mejores receptores.
Se espera que McDuffie pase la mayor parte del partido del sábado cubriendo a Collins o Dell.
“Vamos a enfrentar a un oponente realmente bueno”, dijo McDuffie sobre los Texans, quienes ya se aseguraron un lugar en los playoffs. “En lo que respecta a DB, podemos jugar con algunos receptores realmente buenos”.
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Qué cambio sería esta temporada para McDuffie, quien podría jugar la mayoría de sus jugadas como corredor de cinco centavos. Jugó esa posición 17 veces contra los Browns luego de la conmoción cerebral de Chamarri Conner en el segundo cuarto. Cuando los Chiefs jueguen con personal de cinco o diez centavos contra los Texans, McDuffie podría alinearse contra el receptor de ranura, con los esquineros Joshua Williams y Nazi Johnson en el perímetro.
“Tenemos algunas cosas diferentes en las que estamos trabajando y analizando”, dijo Spagnuolo. “Cuando tienes lesiones, tienes que encontrar una solución. Sin Chamarri tendremos cosas que hacer.
Los Chiefs tuvieron sólo 17 blanqueadas la temporada pasada, quinto en la liga. Parte de eso se debe a que varios mariscales de campo han admitido que no han sido tan libres en la búsqueda de reemplazos como sus pares. Pero en la postemporada, los Chiefs empataron con los San Francisco 49ers en la mayor cantidad de acarreos (cinco), tal vez un subproducto de que Spagnuolo agregó más arrugas a sus planes de juego: nuevas jugadas, cargas y controles previos adicionales.
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Spagnuolo también tenía el mejor dúo de esquineros de la liga con McDuffie y L’Jarius Sneed. McDuffie, el mejor corredor níquel de los Chiefs, fue All-Pro del primer equipo y registró cinco balones sueltos forzados, siete pases desviados, tres capturas y nueve golpes al mariscal de campo. Lideró a todos los mariscales de campo con 14 presiones desbloqueadas. En el Super Bowl LVIII, McDuffie ayudó a cerrar al receptor de los 49ers, Deebo Samuel Sr., y ganó sólo 9 yardas en siete objetivos de hombre a hombre.
Lo único que faltaba en el currículum de McDuffie era la intervención.
Spagnuolo dijo sobre McDuffie: “En su año (de novato), tuvo un par (posibles intercepciones). Sucede cuando eres un buen jugador en esa posición. Parte de las cosas que suceden, y eso sucedió mucho con (Sneed). ) el año pasado, es cuando tu chico se irá a otro lugar. Está contento de haber aprovechado eso. Era.”
Después del partido del domingo, McDuffie dijo que no estaba seguro de cómo se desempeñaría con su jonrón. En cambio, inmediatamente pensó en lo que quería hacer con él.
“(El asistente de equipo) Nico (Barbero) lo captó, así que no lo he visto todavía”, dijo McDuffie con una sonrisa, vamos para que pueda dormir con él.
(Foto: Nick Cammett/Getty Images)
