DALLAS – Al salir de la sauna en el hotel del equipo de los New York Rangers en Dallas el miércoles por la noche, Kaapo Kakko pensó que iba a cambiarse de ropa e ir a cenar con sus compañeros de equipo. Luego revisó su teléfono.
El director ejecutivo Chris Drury lo llamó tres veces.
“Le devolví la llamada y supe que algo iba a pasar”, dijo Kakko, la segunda selección general del draft de 2019. “Quería conocerme y simplemente me dijo: ‘Has hecho un trato'”.
El Kraken lo adquirió para el defensa Will Borgen, una selección de tercera ronda de 2025 y una selección de sexta ronda de 2025. Kakko hizo las maletas y voló de Dallas a Chicago, donde debutará con el Kraken el jueves por la noche.
El gerente general de Seattle, Ron Francis, dijo que ha estado en contacto con el gerente general de los Rangers, Chris Drury, durante los últimos cinco a siete días. Luego, en las últimas 48 horas, las negociaciones se intensificaron. Los dos hablaron el miércoles por la mañana antes de abordar un avión de Seattle a Chicago y se enviaron mensajes de texto durante el vuelo. Después de que aterrizó el Kraken, los dos gerentes hablaron por teléfono y cerraron el trato.
La medida se produce después de que el entrenador de los Rangers, Peter Laviolette, descartara a un saludable Cacconi el domingo en St. Louis. El delantero lamentó la decisión dos días después y afirmó: “Es fácil elegir a un chico joven y dejarlo fuera”. Francis dijo que después de que Kakko no jugara contra los Blues, Drury tuvo la impresión de que había recibido llamadas de otros equipos.
“Ya habíamos iniciado la conversación cuando surgieron los comentarios”, dijo Francis. “Es una situación un tanto incómoda. Hay un tipo descontento en tu camerino. ¿Aceleró las cosas? Quizás lo fue. Pero al final del día, no creo que Chris estuviera simplemente tratando de hacer algo por hacer algo.
Kakko, de 23 años, que suma 131 puntos en 330 partidos con los Rangers, acogió con satisfacción la medida. Lo llama un nuevo comienzo y cree que lo necesita. Cuando se le preguntó directamente si alguna vez pidió un intercambio, admitió: “Tal vez hubo conversaciones al respecto”. Era agente libre restringido después de una difícil temporada 2023-24, pero firmó un contrato de un año y 2,4 millones de dólares con los Rangers. “Quería jugar para ellos”, dijo.
Cacco dijo a los periodistas que disfrutó su tiempo en Nueva York y agregó que “no fue lo suficientemente bueno” en la temporada 2023-24, en la que perdió tiempo debido a una lesión y anotó solo 19 puntos en 61 juegos. Dijo que sentía que tanto él como los Rangers estaban listos para un cambio, especialmente con el equipo en 3-11-0.
“El equipo no jugó lo suficientemente bien”, dijo. “Estaba esperando (pensando) que algo iba a pasar y luego supe que podía ser yo”.
Kakko no fue el primero. Los Rangers cambiaron al capitán Jacob Trouba a Anaheim a principios de este mes y amenazaron con liberarlo a menos que renunciara a su cláusula de no cambio. Kacco dijo que las derrotas fueron difíciles para todo el equipo.
– Tu capitán ya no está; Es un buen tipo, agradaba a todos”, dijo. “Han pasado muchas cosas. Si pierdes partidos, nunca es algo bueno. Quieres jugar, quieres ganar. Así que ha sido muy difícil para todos”.
Kakko quería más tiempo en el hielo del que tuvo en Nueva York, donde promedió 13:17 en 91 juegos con Laviolette. Según Francis, Kakko está empezando a abrirse camino entre los seis primeros del equipo, lo que espera que le ayude a conseguir más en su juego. El equipo lo utilizará en el juego de poder, potencialmente en la posición delantera de la red. El CEO espera tener aún más ventaja en su juego dada su edad.
Laviolette dijo que habló con Cacco después del intercambio y le agradeció por su tiempo con los Rangers. Chris Kreider calificó al delantero como un gran compañero de equipo y dijo que disfrutó viendo a Kakko crecer desde un novato de 18 años hasta una versión más extrovertida y accesible de sí mismo.
“Esta es la parte más difícil del negocio”, dijo Kreider al despedirse.
“Un tipo increíble”, dijo Mika Zibanejad. “Obviamente me reí mucho y jugué muchos partidos con él. … Me entristeció verlo partir.
Del otro lado del intercambio está Borgen, quien cumplió 28 años el jueves y llegó a Dallas a tiempo para practicar. Francisco se reunió con él cara a cara el miércoles para contarle sobre el intercambio y abordó el avión esa noche.
“Nunca es un buen momento para ello”, dijo Francis. “Le deseas un feliz cumpleaños y una feliz Navidad y le dices que está vendido”.
Borgen, originalmente seleccionado por Buffalo, trató regularmente con el Kraken, quien lo atrapó en el draft de expansión de 2021. Tuvo un comienzo difícil en la temporada 2024-25 con Seattle, anotando solo dos puntos en 33 juegos, pero fue un gran contribuyente en las dos temporadas anteriores. Tuvo 20 o más puntos en 2022-23 y 2023-24 y jugó en los 14 partidos de playoffs del Kraken en 2023 cuando llegaron a la segunda ronda.
“Son emociones encontradas”, dijo el mariscal de campo de 6 pies 3 pulgadas sobre el intercambio. “He estado en Seattle desde el principio y me he divertido mucho allí, pero estoy muy feliz de estar aquí. Equipo Original-Six, Nueva York. … lo espero con ansias.”
Borgen, un agente libre sin restricciones, dijo que no le sorprendió el intercambio, especialmente cómo fue su temporada con Dan Bylsma, quien está en su primera temporada como entrenador en jefe del Kraken. Borgen ha jugado regularmente con Jamie Oleksiak entre los cuatro primeros del Kraken durante las últimas dos temporadas, pero este año ha estado menos en el hielo, mayormente lejos de Oleksiak.
“Para mí fue un papel diferente al que he desempeñado en los últimos años”, dijo. “No hay resentimientos. Simplemente no funcionó”.
Francis añadió: “Las posibilidades son razonables, para Will se da cuenta de que esta es una buena oportunidad para él”.
Borgen se describe a sí mismo como un defensa físico y patinador. Hará su debut con los Rangers el viernes contra los Stars. Con Trouba canjeado y K’Andre Miller fuera por una lesión en la parte superior del cuerpo, pudo ver el tiempo temprano en el hielo.
“Espero que el cambio sea bueno para Will”, dijo Francis. “Esperemos que el cambio también sea bueno para Kaapo”.
Trocheck disipa rumores y defiende a Drury
Mientras Kakko patinaba por primera vez con el Kraken, su antiguo equipo practicaba en Dallas. Mientras el equipo luchaba, Drury se dirigió a los jugadores antes del patinaje.
Laviolette parecía estar intentando pasar el día de muy buen humor. Al finalizar el patinaje, el equipo realizó una competición de tiro. Los entrenadores se sumaron, para gran alegría de los jugadores.
Después de que terminaron, Vincent Trocheck pidió hablar con los periodistas y rechazó el informe de que los Rangers habían criticado a Drury en una reunión exclusiva de jugadores.
“Esto no podría estar más lejos de la verdad”, afirmó Trocheck. “Si vamos a tener una reunión a puerta cerrada con los jugadores, creo que lo último que vamos a hacer es quejarnos de nuestro director ejecutivo. Si celebramos reuniones aquí a puerta cerrada, se tratará de nosotros”.
Trocheck confirmó que los jugadores de los Rangers se enfrentaron inmediatamente después de la derrota del sábado por 5-1 ante los Kings. El centro estaba molesto por el informe porque la reunión no trataba sobre Drury.
En cuanto al traspaso, Trocheck dijo que le gustan tanto Cacco como Trouba, dos jugadores enviados durante la caída libre del equipo.
“Nunca querrás ver a alguien irse”, dijo Trocheck. “Pero ahora también estamos perdiendo juegos. Chris tiene un trabajo. No puedes simplemente sentarte y dejarnos seguir perdiendo y no hacer nada. Su trabajo está en la carretera. Tiene que poner a los muchachos correctos en el hielo. y hacer todo lo posible para hacer los movimientos correctos que nos ayuden a ganar partidos de hockey. Sí, es una pena, pero al mismo tiempo, mantener a todos en el vestuario. tienes que ganar partidos de hockey si quieres.
Otras notas
- Miller no se unió al equipo en Dallas, pero patinará de forma independiente en Nueva York, dijo Laviolette.
- Artemi Panarin (parte superior del cuerpo, día a día) patinó con una camiseta sin contacto. El máximo goleador del Rangers se ha perdido los dos últimos partidos y su equipo sólo ha marcado dos goles con él.
- Los Rangers llamaron a Matt Rempe. No llegó a Dallas a tiempo para la práctica, pero pudo jugar el viernes.
- Borgen será el número 17. Fue el número 3 en Seattle, pero fue retirado por Harry Howell. Pidió el número más bajo disponible y obtuvo el número 17.
(Foto superior de Kaapo Kakko: Steve Roberts/Imagn Images)
