Eddie Nketiah quedó suspendido en el aire por un momento antes de inclinar la cabeza hacia el balón y disparar un magnífico cabezazo que superó a David Raya.
Fue su segundo gol con el Crystal Palace, pero fue genial. Fue un recordatorio de que era capaz de marcar. Al final, una derrota por 3-2 ante el Arsenal en los cuartos de final de la Copa Carabao no fue nada para su equipo, pero son momentos como este los que pueden cambiar una carrera.
La presentación de Nketya siempre fue una cálida bienvenida en el Emirates Stadium. “Eddie, Eddie, Eddie”, coreaban los aficionados del Arsenal. Regresó a su club fundador y se unió a Palace en el verano por un contrato inicial de £ 25 millones. Por el momento, los fichajes marginales son más apreciados por los aficionados del norte de Londres que del sur de Londres.
Cada vez que un jugador regresa a su antiguo club, hay algunos aficionados que creen que es inevitable que juegue en su piel, dé una asistencia o marque un gol. Puede que Nketiah no haya marcado los dos primeros y puede que no haya tenido impacto en el resultado de este partido, pero sí marcó, y fue un gol bien merecido después de salir del banquillo.
Fue sorprendente que no comenzara el miércoles por la noche. Glasner dijo que nombraría su punto más fuerte. Aunque Jean-Philippe Mateta no se vio afectado por ningún golpe en la victoria por 3-1 del domingo sobre Brighton & Hove Albion, no sería sorprendente ver a Nketya comenzar por delante del francés. Sería una oportunidad para que Nketiah comenzara su carrera en Palace en un estadio que conoce muy bien y que guarda muchos recuerdos positivos.
Nketiah anotó contra el Arsenal el miércoles (Justin Setterfield/Getty Images)
Por el contrario, el momento del jugador de 26 años llegó desde el banquillo. Un cameo de 30 minutos construido sobre pequeños pasos en el partido de media hora contra Brighton. Estaba claro que aquella tarde había sido un fracaso lamentable, algo que últimamente no importaba mucho, y tuvo mucho tiempo para pensar qué hacer con Bart Verbruggen en el uno contra uno, producto del delantero. Intentar picar al portero era señal de que se estaba esforzando demasiado.
Es difícil para Nketia. No es una alternativa directa a Mateta, quien se ha destacado en sostener el balón y mantener a raya al rival. Con Mateta fuera ante el Arsenal, Palace perdió el control físico. Sin embargo, considerando sus otras contribuciones y reconociendo que no estaba destinado a desempeñar ese papel, este no es el caso de Nketia.
Glasner hablaba a menudo de la importancia de la confianza de sus bateadores. Mencionó esto cuando se le preguntó sobre los problemas de Eberechi Eze para mantenerse en forma y nuevamente sobre lo que ha hecho para ayudar a Mateta. Respuesta: Cuando llega la confianza, todo cambia.
Nketiah ahora tiene dos goles para Palace, ambos en la Copa Carabao, una devolución no muy fuerte. Pero Ismaila Sarr ha tenido problemas hasta ahora y parece un jugador cambiado, anotando dos goles contra Brighton y jugando regularmente. Sarr jugó 218 minutos en sus primeros ocho partidos de liga. Los ocho siguientes tenían 698. Quizás no sea una sorpresa que su uniforme haya cambiado.
La confianza y los minutos frecuentes podrían ser la solución para Nketiah. Dejando a un lado su horrendo fallo, una actuación prometedora desde el banquillo contra Brighton. Un cabezazo contra el Arsenal hizo lo mismo y lució relativamente brillante en su limitada oportunidad en los Emirates.
Nketiah salió del banco contra Brighton (Mike Hewitt/Getty Images)
Al igual que con Sarr, no está claro cuánto tiempo puede darle Palace para adaptarse y adaptarse. Puede que haya oportunidades como número 10, pero aparte de breves minutos en los primeros partidos de esta temporada, Nketiah no ha prosperado allí.
El problema de Nketia es que no tiene ningún papel claro más allá de alguna que otra aparición desde el banquillo. “Se trata de esperar tu oportunidad”, dijo Glasner en la conferencia de prensa previa al partido del Arsenal. “Fue una influencia muy positiva en Brighton con Daichi Kamada”.
Es una evaluación justa, pero tendrá que mostrar consistencia en esas difíciles condiciones y esperar que el buen momento de Mateta tenga más oportunidades. De lo contrario, la gran tarifa de transferencia parece ser un gasto excesivo por parte de Palace, especialmente porque Glasner no ha mostrado signos de cambiar su sistema para acomodar a más de un delantero.
Hay señales tentativas de progreso por parte de Nketiah en este momento, lo que es al menos una razón para esperar que encuentre su lugar en Palacio más temprano que tarde.
(Foto superior: Justin Setterfield/Getty Images)
