Casi dos años después de que fue captado por una cámara golpeando a un hombre transgénero en el estacionamiento de un 7-Eleven, un ayudante del sheriff del condado de Los Ángeles acordó declararse culpable en un tribunal federal de violaciones de derechos civiles por uso de fuerza excesiva, dijeron los fiscales el miércoles.
Joseph Benza III, de 36 años, fue acusado el martes por la noche de un cargo de privación de derechos bajo apariencia de ley por agredir al maestro de 23 años, previamente identificado como Emmett Brock.
En un acuerdo de declaración de culpabilidad presentado el mismo día, Benza dijo que se declararía culpable de un delito grave que conlleva una pena máxima de 10 años en una prisión federal.
“Cuando un oficial viola los derechos civiles de alguien, socava la confianza en las fuerzas del orden y la efectividad de otros oficiales que se sacrifican para proteger al público”, dijo el fiscal federal. Dijo Martín Estrada en un comunicado de prensa. “Este ataque sin sentido y su posterior encubrimiento es una afrenta a nuestro sistema de justicia”.
Anteriormente, una investigación interna del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles sobre el uso de la fuerza absolvió al agente de irregularidades.
El sheriff Robert Luna dijo el miércoles que Benza ha sido relevado de sus funciones. En un comunicado de prensa, Luna calificó las acciones del diputado como “profundamente preocupantes” y dijo que “protegen la integridad de nuestro Departamento, la confianza de nuestra comunidad y la seguridad de aquellos a quienes juramos proteger”.
Además de la declaración penal, Benza también admitió haber mentido repetidamente al FBI y falsificado su relato del incidente. Varios otros sargentos y ayudantes, que no fueron identificados en los registros judiciales, trabajaron con Benza para defenderlo, dijeron los fiscales.
Tom Yu, el abogado de Benza, dijo que apoya la decisión de su cliente de declararse culpable.
“Si bien el uso de la fuerza, de forma aislada, es perfectamente razonable y justificado, la conducta antes y después del uso de la fuerza afectó la evaluación final del despido y el arresto”, dijo Yu en un comunicado enviado por correo electrónico. “Solicitaremos al tribunal libertad condicional en nombre del diputado Benza”.
Yu dijo antes La fuerza utilizada por su cliente estaba justificada porque al principio parecía que Brock comenzaba a alejarse cuando Benza se acercaba a él.
Para Brock, la noticia del desarrollo llegó como un hecho muy esperado.
“Estoy en shock”, dijo al Times el miércoles. “Y quiero reconocer que hay muchos sobrevivientes de mala conducta policial que no ven justicia, así que me siento increíblemente afortunado de haber hecho esto”.
Su abogado, Thomas Beck, también se mostró sorprendido por el resultado.
“En primer lugar, la policía está siendo responsabilizada, lo que no pensé que iba a suceder”, dijo. “Y en segundo lugar, hay pruebas significativas que el FBI ha obtenido y que yo no he podido obtener”.
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En la mañana del 10 de febrero de 2022, Brock salía temprano de su trabajo docente en la escuela secundaria para ir a una cita de terapia cuando vio a un agente que parecía estar teniendo una acalorada conversación con una mujer al costado de la carretera.
Mientras pasaba, Brock le dijo previamente a The Times que accidentalmente levantó el dedo medio, pensando que el oficial no lo vería.
Segundos después, dijo, vio una patrulla que lo seguía sin luces ni sirenas, reflejando cada uno de sus giros.
Durante meses, el abogado de Benza dijo que la persona que Brock detuvo no era su cliente, sino otro oficial, posiblemente de una agencia diferente. Dijo que Benza nunca vio a Brock distraerlo, y el propio informe de Benza no lo menciona.
La parada y la violencia que siguió “no fueron una venganza por la cancelación”, dijo Yu al Times. “Fue una parada justificada y la policía hace eso todo el tiempo”.
Emmett Brock, de 23 años, un hombre trans, caminaba a casa desde su trabajo docente cuando fue abordado por un oficial de LASD afuera del 11 de septiembre.
federal Los documentos judiciales hechos públicos esta semana cuentan una historia diferente.. Poco después del mediodía, Benza recibió una llamada sobre un posible disturbio doméstico, pero cuando vio a Brock, se distrajo, dijeron los fiscales. Luego siguió el auto de Brock durante 1.8 millas, alcanzando en ocasiones velocidades de más de 50 mph, sin intentar iniciar una parada de tráfico, según el acuerdo de culpabilidad.
En un momento, dijeron los fiscales, Benza llamó a otro agente y le dijo que quería arrestar a alguien que lo había extrañado. Benza dijo en la llamada que tenía la intención de usar la fuerza contra el hombre y le pidió a otro agente que comenzara a conducir hasta su ubicación.
Mientras tanto, Brock, nervioso y temeroso de que alguien detrás de él pudiera hacerse pasar por un oficial de policía, llamó al 911 y preguntó qué hacer.
El despachador le dijo que no tenía que detenerse hasta que lo hiciera, pero Brock finalmente se detuvo en el estacionamiento del 7-Eleven en Mills Avenue en Whittier y salió de su auto. En el video de este incidente se puede ver que el diputado se le acercó y le dijo “te detuve” y no le explicó el motivo.
“No, no lo hiciste”, dijo Brock, según el audio grabado por la cámara corporal del agente. Benza luego “golpeó violentamente” a Brock contra el suelo, dijeron los fiscales federales.
Durante los siguientes tres minutos, Brock luchó y gritó mientras el agente lo sujetaba y le golpeaba en la cabeza.
“Me matarás”, gritó. “Quieres matarme. ¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡No me resistiré!
Después de que Brock fue encerrado en la puerta, el oficial lo puso en el asiento trasero de su patrulla y finalmente lo llevó a la estación para registrarlo.
Cuando Benza compiló más tarde un informe del incidente, preguntó a varios sargentos si debía mencionar la verdadera razón por la que siguió a Brock y le dijeron que lo omitiera, según su acuerdo de declaración de culpabilidad.
En su informe, Benza dijo que parecía que Brock estaba “a punto de lanzar un puñetazo”, así que lo agarró del brazo y lo golpeó primero, golpeándolo repetidamente. Durante la pelea, según el informe del agente, Brock “intentó arrancarme la piel de la mano” y lo mordió varias veces.
Sin embargo, el informe del paramédico del lugar no mencionó ninguna marca de mordedura. Y cuando Benza fue más tarde al hospital, un asistente médico escribió: “En este momento no hay signos de mordedura”.
Sin embargo, Brock fue llevado a la estación del Sheriff de Norwalk y acusado de tres delitos graves y un delito menor. Sufrió junto con rasguños y moretones.
La familia de Brock lo liberó esa noche. Perdió su trabajo cuatro días después de que los funcionarios estatales notificaran a la escuela sobre los cargos pendientes. cayó unas semanas después de The Times Se publicó el primer vídeo de este incidente.
Emmett Brock, mostrado en 2023, demanda al Departamento del Sheriff después de golpear a un agente.
(Irrfan Khan/Los Ángeles Times)
Según los fiscales federales, en los días posteriores a que The Times y otros medios informaran sobre el caso, Benza envió un mensaje de texto grupal a otros dos diputados sobre la cobertura mediática, y tres de ellos discutieron la necesidad de borrar los mensajes de texto de sus teléfonos celulares personales. . a la luz de la investigación federal anticipada.
Tres días después del mensaje de texto inicial del grupo, uno de los otros agentes, identificado en los documentos judiciales sólo como el agente C, envió un mensaje de texto al grupo para repetir la instrucción del sargento a Benza de “soltar el teléfono”, lo que, según los fiscales federales, no era una instrucción. para hacer información. desde el dispositivo.
Antes de que investigadores federales entrevistaran al oficial C en septiembre, los fiscales dijeron que él y Benza discutieron mentir a las autoridades para explicar sus mensajes sobre la orden del sargento de “dejar caer” el teléfono. Los dos decidieron que la orden de descartar el dispositivo era una instrucción para transferir los datos a la nube.
Cuando los investigadores federales entrevistaron a Benza, afirmó que nadie lo vio, nuevamente afirmó que Brock lo había mordido y dijo que no discutió seriamente el contenido de su informe de incidente con nadie cuando lo preparó.
En su acuerdo de culpabilidad, Benza admitió haber mentido. Discutió el contenido del informe, admitiendo que otra persona, un sargento, en realidad había escrito “partes importantes” para él.
Se espera que Benza comparezca ante un tribunal federal en los próximos días después del acuerdo de culpabilidad de esta semana.
No está claro si otros agentes nombrados en las demandas han sido investigados o sancionados por el Departamento del Sheriff.
Desde el encuentro que cambió su vida, Brock fueron declarados oficialmente inocentes de los cargos enfrentados. este año ella presentó una demanda en un tribunal federalalegando encarcelamiento falso, violaciones de derechos civiles y agresión y agresión. Este caso aún está en curso.
Aunque nunca regresó a su trabajo docente, Brock se matriculó en la escuela de posgrado y espera completar su maestría en sociología en la primavera. Trabaja como especialista en extensión juvenil en un refugio para personas sin hogar.
“No hay palabras para describir este sentimiento”, dijo a The Times. “Nunca pensé que vería el día en que se haría justicia por esto”.
