Después de más de un mes de retraso, la Junta de Comisionados del Condado de Pinellas votó el martes para aprobar la financiación de un nuevo estadio de los Tampa Bay Rays en St. Petersburg, Florida.
La votación fue 5-2 a favor, y los comisionados Dave Eggers y Chris Latvala superaron sus dudas anteriores y votaron sí. La votación siguió a dos votaciones separadas para aplazar la sesión en reuniones anteriores del condado. El voto sí también se produce después de que el Ayuntamiento de San Petersburgo votara a favor de la financiación a principios de este mes.
En julio se ratificó un acuerdo de 1.300 millones de dólares para financiar un nuevo estadio para los Rays, pero dos huracanes en octubre dejaron inutilizable el Tropicana Field de los Rays. Como resultado, obligó a los comisionados del condado de Pinellas a retrasar una votación sobre la aprobación de los bonos.
Después de insistir en que todo estaba muerto el mes pasado, la pregunta es si los Rays todavía quieren seguir adelante con el acuerdo. El equipo dijo públicamente que la financiación retrasada añadió costos al acuerdo del estadio de julio. Y en el proceso, ha habido una ruptura con los funcionarios locales que creen que ha habido una pérdida de confianza entre las partes.
Latvala dijo que su cambio surgió de una conversación con el comisionado de la MLB, Rob Manfred.
“Aunque no confío en el propietario de Rice, sí confío en el señor Manfred”, dijo Latvala. “Él es la razón por la que voté sí”.
Más tarde convenció al propietario Stu Sternberg para que vendiera el equipo a un propietario más local, quien, según Latvala, estaría más comprometido con el éxito de la franquicia.
El comisionado Vince Nowicki votó en contra del acuerdo, pero dijo que esperaba que el desarrollo del histórico distrito de la planta de gas incluyera un gran centro de convenciones, aunque reconoció que perdería su puesto en una votación más amplia.
Los sobrecostos serán responsabilidad de Reyes, lo que podría ser el meollo del problema en el futuro. Los bonos aprobados imponen una mayor responsabilidad a Reiss, que no asistió a la reunión. Aún no está claro si llegarán a un acuerdo o a un nuevo cronograma para la construcción.
“No sorprende que los comisionados reconozcan la importancia de los Tampa Bay Rays y nuestro acuerdo de desarrollo de estadio para este equipo y sus ciudadanos”, dijo el presidente de los Rays, Matt Silverman, en un comunicado. “Como hemos dejado claro, el retraso del condado ha puesto en marcha el proceso para 2029. Como resultado, el costo del proyecto ha aumentado significativamente y no podemos soportar este aumento solos. Si la provincia y la ciudad están dispuestas a participar, estamos listos para abordar juntos esta brecha de financiación.
El consultor de estadios David Abrams estuvo presente para responder las preguntas de los comisionados y confirmó que Latvala se muestra escéptico de que un mes de retrasos le cueste al proyecto más de 100 millones de dólares.
“Treinta días probablemente no crearán el vacío del que habla la gente”, dijo Abrams. “En todo Estados Unidos, cada transacción que tiene lugar en el ámbito deportivo, es decir, la construcción, está experimentando costos crecientes. Eso generalmente se debe a que los costos están aumentando.
Si los Rays incumplen el acuerdo, sus opciones serían renegociar o renovar el Tropicana Field y renovar el contrato de arrendamiento, que vence después de 2027. También podrían considerar trasladar el equipo a una ciudad completamente nueva, pero se enfrentaban a la misma necesidad: construir un nuevo estadio.
Poco antes de la votación, la comisionada Renee Flowers dijo: “Ahora todas las miradas estarán puestas en que Rice no cumpla su parte del acuerdo”.
(Foto del Tropicana Field en 2008: Doug Benz/Getty Images)
