MILÁN – El viceprimer ministro italiano, Matteo Salvini, se declaró inocente ante el fallo de un tribunal siciliano el viernes por bloquear a unos 100 inmigrantes en un barco de rescate humanitario en 2019, cuando era ministro del Interior.
Salvini, que encabeza la Liga euroescéptica y antiinmigrante, dijo en un mitin la semana pasada que “defender las fronteras, el honor, las leyes y la dignidad del país nunca puede ser un crimen”.
Prometió acudir a un tribunal de Palermo “con la cabeza en alto” para escuchar su declaración de culpabilidad por detener ilegalmente a inmigrantes a bordo del bote salvavidas Open Arms frente a la isla de Lampedusa, en el extremo sur de Italia, durante cinco días en agosto de 2019. También se le acusa de incumplimiento de su deber público.
La fiscalía exigió 6 años de prisión. Una sentencia de más de cinco años también lo inhabilita automáticamente para el cargo. Independientemente del fallo del viernes, no tendrá un efecto inmediato porque en Italia las sentencias se consideran definitivas sólo después de que se hayan agotado dos niveles de apelación, un proceso que puede llevar años. Ya ha dicho que no dimitirá.
En agosto de 2019, Open Arms se acercó a Italia donde 150 migrantes fueron rescatados en el mar, algunos de ellos en la zona de rescate de Malta y Lampedusa, el puerto más cercano. Pasaron 10 días en aguas internacionales y otros cinco días frente a Lampedusa, y los que estaban a bordo estaban cada vez más agitados en medio del deterioro de las condiciones higiénicas. Algunos migrantes se arrojaron por la borda y los menores fueron evacuados durante el conflicto.
Al final, el tribunal permitió que las 89 personas restantes en el avión aterrizaran en Lampedusa.
El abogado italiano de Open Arms, Arturo Salerni, rechazó las afirmaciones de Salvini de que estaba defendiendo las fronteras de Italia, diciendo que su deber como funcionario público era proteger los derechos humanos de los pasajeros.
“El deber más importante, especialmente el de los gobiernos, es defender las leyes y convenciones internacionales y los derechos de las personas”, dijo Salerni, que representa a Open Arms como parte perjudicada en la demanda. “No era posible que el Ministro del Interior privara a alguien de su libertad.”
El enfrentamiento de Open Arms fue solo uno de los más de 20 que enfrentó Salvini durante su oposición de línea dura a la inmigración cuando fue ministro del Interior en el primer gobierno del ex primer ministro Giuseppe Conte en 2018-2019. Cerró los puertos italianos a los barcos de rescate humanitario y acusó a los grupos que rescatan a migrantes en el mar de alentar efectivamente a los contrabandistas.
En otro incidente, la capitana alemana Carola Rakete entró en el puerto de Lampedusa en junio de 2019 contra las órdenes de Salvini tras declarar el estado de emergencia en el Sea-Watch 3, que transportaba a 40 supervivientes desde hacía unos 16 días. Pronto fue arrestado. Italia finalmente retiró los cargos contra él por ayudar a la inmigración ilegal.
Ahora ministro de Transportes en el gobierno de extrema derecha de la primera ministra Giorgia Meloni, Salvini cuenta con el respaldo del primer ministro y otros ministros en el juicio de Palermo. También se ha ganado el apoyo de legisladores antiinmigrantes de toda Europa, quienes recientemente se unieron a él en Bruselas vistiendo camisetas con su rostro estampado con las palabras “Culpable de defender a Italia”.
Después de asumir el poder en 2022, Meloni ha tomado medidas para luchar contra la migración, trabajando con los países del norte de África para evitar las salidas y estableciendo centros de detención en Albania para controlar a los inmigrantes que han sobrevivido en el mar en un país no perteneciente a la UE. sin un pie en Italia.
“Salvini se ganará la solidaridad de todo el gobierno”, dijo Meloni en el Senado italiano el miércoles ante el aplauso sostenido de los legisladores de derecha.
Barry escribe para Associated Press. El reportero visual de AP Paolo Santalucia contribuyó desde Roma.
