Dieciocho meses después de ser citado, Unai Emery ha admitido algo que tiene a muchos preguntándose.
“Quiero jugar con ambos jugadores en el once inicial”, dijo el técnico del Aston Villa. “Atlético” si (y cómo) Tyrone Mings y Pau Torres juegan juntos. “La estructura que necesitamos crear necesita tiempo, tiempo para practicar en los entrenamientos, pero también tiempo para practicar en los partidos oficiales”.
La lógica es sólida y, en teoría, emparejar a dos defensores centrales parece sencillo. Mings y Torres tienen tanta experiencia que tienen habilidades contrastantes pero complementarias. Entonces, ¿cuál es el problema?
En pocas palabras: ambos son zurdos.
Los centrales zurdos altamente cualificados son esotéricos porque abren diferentes líneas de pase y permiten a los entrenadores contrarrestar la presión del rival. Son vitales para el juego de poder, ya que a menudo tienen la mayor cantidad de toques y pases que cualquier jugador y, por lo tanto, demuestran ser el medio de ataque más avanzado. Por ejemplo, Torres se encuentra entre el cuatro por ciento de los mejores defensores en las cinco principales ligas de Europa en términos de progresión. (1,59 por 90 minutos).
Mings es un pasador confiable, aunque no tan hábil como Torres. Mings tiene puntos fuertes que el español no puede igualar. Es el mejor defensor de Villa y disfruta de las partes abrasivas del trabajo, estando involucrado en el aire. Eso no debería restar valor a la capacidad general de Mings para sobresalir con el balón.
Integrar a Torres y Mings en un sistema eficaz requerirá una reflexión profunda por parte de Emery. Cambiar a la derecha es un riesgo ya que el pie izquierdo parece muy incómodo y puede presionarse fácilmente cuando los atacantes contrarios los obligan a patear con el pie más débil.
A la vanguardia del plan de pretemporada de 2023 de Emery estaba cómo unir a la pareja sin perder sus atributos naturales. Le dijo a Mings que seguiría siendo el titular principal después de la llegada de Torres y que diseñaría un sistema que incorporaría a ambos. Esto alivió las preocupaciones sobre el reemplazo de Mings, especialmente después de recibir interés de otro club de la Premier League.
Todo esto sería en vano. Mings se lesionó a los 30 minutos del partido inaugural de la campaña 2023/24 contra el Newcastle United, y Torres lo reemplazó. El internacional inglés pasó 445 días recuperándose de una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) y de daños en el cartílago.
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Dentro del camino de recuperación de 445 días de Tyrone Mings
Recién ahora Emery insinuó un regreso al pensamiento original. Mings demostró su forma y forma ante el cuerpo técnico con una actuación de jugador del partido ante el Brentford (3-1), disipando cualquier duda de que no volvería con ese jugador. En su mejor momento, Mings mejoraría enormemente una defensa que ha sido porosa en su ausencia (no ayudada por el punto ciego de Torres contra delanteros físicos) y expuesta defensivamente.
“Estoy muy contento de que ahora tengamos a ambos jugadores”, dijo Emery. “Mings tuvo un gran partido contra Brentford. Tuvo otros partidos en los que se sintió cómodo, pero Brentford jugó mejor y se aseguró de sentirse cómodo.
“Pau Torres nos está ayudando mucho con el estilo que tenemos. Son diferentes (jugadores). El Mings es un poco más fuerte en todo y el Pau es un poco (más fuerte) en construcción y las características que tiene son de mayor calidad. Ambos son mejorables, por ejemplo Mings en su formación y Pau intentando ser más fuerte en los duelos.
Este mes, Emery descartó sus planes antes de la temporada 2023, sugiriendo que está dispuesto a reorganizar el equipo de Villa para elegir a los dos. Afecta a otras áreas del equipo: lo que Villa gana al agregar un defensor, lo pierde en otras áreas del campo. Cómo lograr el equilibrio adecuado sigue siendo un dolor de cabeza para Emery.
La forma en que transcurrió la temporada puede haber acelerado la idea de Emery de jugar con Torres y Mings. La justificación para un cambio táctico se ha vuelto más fuerte cada semana, en parte debido a la forma, pero dadas las posiciones en las que Villa es débil, los argumentos a favor del cambio ganan peso.
Emery es una fortaleza en profundidad en la defensa central, y sus oportunidades en áreas amplias y su productividad también han sido escasas. A Villa le faltan laterales y jugadores como Leon Bailey y Jaden Filogen están teniendo campañas difíciles.
A su vez, un movimiento hacia el lateral significaría un tercer central, lo que claramente resolvería el enigma Mings/Torres.
El primer cambio notable se produjo en el campo del RB Leipzig, que ganó 3-2. Bailey resultó lesionado y, en el papel, Matty Cash asumió el mando en la banda derecha.
Curiosamente, hubo cambios significativos en la alineación cuando comenzó el partido. Ezri Konza parecía un defensa central derecho en los tres de atrás, con Diego Carlos intercalado entre él y Torres en la izquierda.
Emery constantemente instruía a Cash sobre su ubicación:
En una pronunciada defensa de tres, Cash y Lucas Digne eran altos y anchos en flancos opuestos, sirviendo como laterales en el recién formado 3-4-2-1.
Un cambio en los planes de construcción tendió una emboscada a Leipzig y le dio a Villa el control inmediato. Como es habitual en todos los equipos de Red Bull, el Leipzig presionó con una formación estrecha de 4-2-2-2, pero no pudo acercarse a los jugadores del Villa debido a la amplitud de los laterales. Esto permitió que el juego fuera reemplazado regularmente y que la pelota pudiera durar varios años.
Digne y Cash se encontraron junto a los números 10 de Villa y se mantuvieron en ambas líneas.
Los cuatro defensas apretados del Leipzig se movieron hacia adelante y hacia atrás, con el gol de John McGinn proveniente de un pase de Cash. La jugada comenzó después de que el extremo saliera de su posición defensiva.
Tan pronto como Villa entregó el balón, Cash corrió hacia adelante como un lateral derecho.
El sistema ofrecía flexibilidad. Cash y Digne cambiaron a laterales tradicionales sin balón, moviendo a Villa a una formación 5-3-2.
“Con las lesiones de Bailly y Filogen aún en curso, decidí utilizar a Cash como lateral, pero alto y abierto en ataque”, dijo Emery en su conferencia de prensa posterior al partido. “Él tiene el potencial para hacerlo. Jugó como extremo al principio de su carrera y hoy hizo un gran trabajo”.
Los esquemas de formación habituales de Emery están diseñados para abrir el lateral izquierdo en las zonas altas. Cuando tienen la posesión, cambian al medio extremo, con el lateral derecho metiéndose para formar una zaga de tres y ocupando una posición de lateral más conservadora. Esto se muestra en los mapas de toque contrastantes de Digne (ala izquierda) y Cash (ala derecha) esta temporada.
Cuando la acción se desarrolla, Digne tiene la tarea de correr y cruzar áreas urbanizadas.
Cash, por otro lado, posee lugares más profundos y sus posibilidades de seguir adelante son escasas.
Villa estuvo excelente contra Leipzig y si hubieran elegido a Mings, probablemente habría reemplazado a Carlos como defensa central.
Cuatro días después, Mings sustituiría a Torres en Nottingham Forest como central izquierdo. Villa operó con el mismo sistema, pero Emery adoptó un enfoque de equitación, mientras que Mings y Carlos estaban en mejor forma física para jugar contra Chris Wood, quien estaba al frente de Forest.
Aunque fue incluido en el once inicial, Mings admitió que se había sentido deprimido todo el día y que la enfermedad se apoderó de él durante el calentamiento. Torres fue citado.
No interrumpió la estrategia de Villa, pero Cash se mantuvo alto. El aumento de ancho significa que el número 10 de Villa puede iniciar juegos dentro del área y entre líneas, como Morgan Rodgers:
“Tiempo” es la palabra y la respuesta más famosa de Emery cuando se le pregunta sobre el enigma de reunir a dos centrales zurdos pero muy diferentes. Si bien la idea aún no se ha probado en competencia, las intenciones de Emery son claras: no socavar los principios fundamentales de Villa, sino fortalecerlos.
(Foto superior: Torres, izquierda, y Mings se sintonizan para jugar más juntos. Getty Images)
