Desde 2019 e incluso antes, si llamaras a la Selección Nacional Femenina de EE. UU. “Equipo Megan Rapinoe”, tendrías muchas pruebas para respaldar el reclamo dentro y fuera de la cancha. Sus actuaciones y su voz fueron a menudo las más ruidosas, audaces e impresionantes. Ya fuera dominando la Copa Mundial de 2019 o abogando por la igualdad salarial o los derechos trans, él estuvo allí.
Pero podrías usar esa última frase para describir otra leyenda del USWNT: Becky Sauerbrunn. Si algún jugador dejó una huella imborrable en este programa, ese fue Sauerbrunn: en su papel de defensa central, fue el mejor defensor tanto del club como del país. Varios compañeros de equipo lo llamaron tranquilo e inteligente; la defensora de los Portland Thorns, Meghan Klingenberg, lo llamó así. “un flujo constante de información” – pero sus acciones hablaban con calma. Si Rapinoe era alguien que no temía ser el centro de atención, Sauerbrunn era un líder en las sombras.
Sin embargo, los dos estaban lejos de ser opuestos. En su conferencia de prensa sobre su jubilación en 2023, Rapinoe, que se mostró mayoritariamente optimista como siempre, rompió a llorar mientras hablaba de dejar atrás Sauerbrunn.
“Es difícil expresar con palabras lo que Becky significa para mí”, dijo Rapinoe entre lágrimas. “Como individuos, como jugadores, jugamos juntos desde que teníamos 16 años. Simplemente pasas por muchas cosas.
“Es difícil imaginar no ser compañera de equipo de Becky. Quienquiera que fuera el capitán, dije: “Becky es mi capitana, pase lo que pase”. Ya sea que lleve un brazalete o no, parezco la “Capitana Becky” incluso cuando lo llevo puesto. Es simplemente un líder increíble, una persona y, creo, un gran modelo a seguir para todos.
Megan Rapinoe ha hablado de cómo Becky Sauerbrunn siempre ha sido su capitana. (Maddie Meyer/Getty Images)
Según Opta, el veterano defensor es el único jugador que ha jugado más de 150 partidos tanto en la NWSL como en la USWNT. Es cuatro veces Jugadora Defensiva del Año de la NWSL y tres veces campeona de liga. También es medallista de oro olímpico y ganador de la Copa del Mundo. Muchos de sus compañeros creían que él lideraba el equipo.
Aún así, Sauerbrunn nunca ocupó los titulares por su posición dominante en el campo en defensa, pero siempre supo cómo y cuándo poner el dedo en la balanza. Puede que no lo veas ni lo escuches ahora, pero cuando miras hacia atrás, te das cuenta de cuánta presión ejerció.
Sauerbrunn nunca ha tenido miedo de defender lo que cree. En 2017, durante la primera administración Trump, condenó la islamofobia e intentos de negar ayuda a refugiados de países predominantemente musulmanes. ese año se unió a Megan Rapinoe de rodillas Protestar contra la brutalidad policial contra los negros durante el himno de Estados Unidos y quedarse en el vestuario durante el himno de un partido de la NWSL. También fue una parte importante del equipo de liderazgo en la lucha del USWNT por la igualdad salarial. Se unió a otros cuatro jugadores antes del juicio de 2019. Queja de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de 2016 ganar menos que los hombres. En 2022, fue uno de los primeros jugadores en firmar un convenio colectivo que establece la igualdad salarial entre las selecciones nacionales de fútbol masculina y femenina de Estados Unidos.
Becky Sauerbrunn ha estado al frente de la lucha del USWNT por la igualdad salarial. (Tim Nwachukwu/Getty Images)
En 2021, se unió a un gran grupo de deportistas y escribió para pedir a la Corte Suprema que protegiera el derecho al aborto. Edición 2023 para Springfield News-Leader aboga por permitir que las niñas y mujeres trans practiquen deportes en Missouri.
A pesar de todo, Sauerbrunn ha construido una carrera en el campo como uno de los defensores centrales más respetados del mundo. Su falta de flash es lo que lo hace tan bueno. Vio ángulos en desarrollo y cerró las opciones ofensivas antes de que se desarrollaran. Su capacidad para escanear el campo, leer las carreras y anticipar la entrega fue excelente. Podía hacer un pase de último minuto como cualquier otra persona, pero era su habilidad para cerrar a los jugadores, reducir sus ángulos y dirigirlos hacia donde quería que fueran, lo que era tan efectivo.
El dominio de Sauerbrunn durante la siguiente década fue notable para un jugador que repentinamente cayó en el juego después de que la defensora central Rachel Buhler fuera expulsada en la Copa del Mundo de 2011. Ha pasado de ser un jugador que admitía que no podía batear el balón largo en la universidad, en referencia a su ex compañero de equipo Sam Mavis. El podcast del juego femenino – a un jugador que, en la cima de su carrera, infundió total confianza y fiabilidad. Cuatro entrenadores en jefe diferentes del USWNT confiaron en él en 219 partidos.
Y esa confiabilidad es quizás lo que hace que el retiro de este año sea tan siniestro en un año de transición sin precedentes entre el USWNT.
Como todos vimos después del último año de Sauerbrunn con los Thorns, siempre es reconfortante ver su cara en la zaga. Sauerbrunn es el primero en decir que la comodidad es la muerte en el deporte y que los grandes equipos siempre deben buscar la incomodidad en su búsqueda de la excelencia. Pero para un aficionado, alguien a quien le encantaba ver el partido, la presencia de Sauerbrunn a veces parecía la máxima seguridad.
Viene en sus propios términos y eso es todo lo que cualquier jugador podría pedir. Ella lo llamó “el fin de la jugadora” en el fútbol femenino, terminando la temporada en los playoffs y concentrándose en el campo. Desde donde empezó, jugando fútbol profesional en campos de secundaria, vestido con remolques y prosperando hasta el día de hoy con igualdad salarial para la liga, el sindicato de jugadores y la selección nacional, ¿qué más se puede hacer sino mirar hacia el futuro?
Sauerbrunn está cerca publicado en su página de Instagram sobre unirse al campo de transmisión, y ya tiene presencia en los medios a través de su trabajo en el podcast de Mewis. Sin duda entrará a este nuevo mundo con toda la inteligencia, integridad y dedicación que demostró en su carrera como jugador, y todos seremos más ricos por ello.
(Foto superior: Sean M. Haffey/Getty Images)
