Un año y un día después de su último gol en el Emirates, Gabriel Jesús cumplió las palabras de Mikel Arteta previas al partido de la Copa Carabao.
Su hat-trick en la segunda parte selló una victoria por 3-2 sobre Crystal Palace en cuartos de final, 12 meses después de su victoria por 2-0 sobre Brighton.
“Crea algo diferente en el equipo y por eso partidos como éste son tan importantes”, dijo el técnico del Arsenal en su rueda de prensa previa al partido. “Esto pone a todos alerta y listos para jugar esos juegos y esas competencias, y si puedes ganar, eso es impulso y confianza”.
Después de empates consecutivos contra Fulham y Everton en la Premier League, el Arsenal necesitaba urgentemente impulso y confianza. No sólo los resultados fueron decepcionantes, sino que las actuaciones carecieron de urgencia y amenaza real a pesar de tener la mayor parte de la posesión. La primera parte contra el “Crystal Palace” transcurrió de la misma manera. El fracaso de Jakub Kivior a la hora de trabajar con Jean-Philippe Mateta fue indicativo de cómo se desarrollaría la mitad. Pero el giro cambió en el segundo tiempo y Jesús fue el principal representante de ello.
“Estoy muy feliz con eso,“ Arteta lo dijo en la rueda de prensa posterior al partido. “Ha pasado mucho tiempo sin goles para él y hoy tres goles, tres goles marcados y muchas jugadas, se le vio muy bien.
“Creo que es genial para él y para el equipo que podamos confiar en un jugador de su calibre. Tiene una cualidad única, la forma en que crea y renueva situaciones. Así que Gabi a este nivel es una gran ventaja para nosotros.“
Jesús, una forma única e innovadora de crear situaciones, marcó la diferencia cuando llegó por primera vez al Arsenal en 2022. A los pocos minutos de su debut, casualmente en Crystal Palace, quedó claro que había elevado el nivel de la primera línea de Arteta. Ese viernes por la noche, tomó el balón en la línea media y superó un par de desafíos antes de soltar el balón para el disparo de Gabriel Martinelli. Estas impresionantes rachas se han convertido en un sello distintivo de su juego, ayudando al Arsenal a abrirse paso en los equipos. Más de ellos serán bienvenidos en las próximas semanas.
Jesús anota contra Palace (Alex Pantling/Getty Images)
Jesús mostró la jugada para reclamar una asistencia contra Mónaco, pero es importante resaltar los diferentes goles que Arteta anotó contra Crystal Palace. El primero fue un movimiento inteligente sobre Dean Henderson y el segundo fue un disparo claro al portero. El brasileño luego envió el balón en sentido contrario, corriendo a mitad del camino para el tercero. Los tres goles llegaron desde el mismo ángulo, pero con un toque final diferente en cada gol que mostró que la confianza de Jesús crecía casi en tiempo real.
Arteta pareció sentir esto y le dijo a Sky Sports: “El movimiento, la calidad de su toque, la forma en que remata… es algo muy, muy importante para él y para el equipo. Es una gran noticia para el equipo que Gabi vuelva a estar en plena forma”.
Jesús le dijo a Sky Sports: “A veces tengo un problema con la falta de goles, pero puedo marcar goles. Puedo hacer asistencias, puedo ayudar al equipo a defender, puedo ayudar al corredor. Cuando marco, todos ven si no estoy ahí”. Quieren que su delantero marque y estoy de acuerdo. Por eso estoy trabajando duro para concretar más movimientos. para ponerme en buenas posiciones. Hoy mi trabajo dio sus frutos”.
El Arsenal no se ha quedado atrás en los últimos tiempos. Su juego contra Fulham, Mónaco y Everton a menudo se volvió predecible, con el balón pasando de un lado a otro en áreas amplias.
Mientras el Arsenal atacaba en la segunda mitad, varios cambios ayudaron a mejorar el movimiento y el alcance. La primera fue la presencia del lateral izquierdo Kieran Tierney. En su conferencia de prensa previa a Mónaco, Arteta dijo que aprovecharía las fortalezas del escocés en lugar de pedirle que hiciera los cambios opuestos a los que hizo hace dos temporadas. Esa libertad ayudó al Arsenal a lanzar su primer ataque del partido cuando Tierney encontró a Mikel Merino llegando al último tercio.
La introducción de Trossard en la segunda mitad le dio a Tierney más espacio para explotar. A los pocos minutos, el lateral izquierdo volvió a avanzar y cabeceó un centro de Raheem Sterling. Creó una dinámica completamente diferente al ataque del Arsenal. A su vez, esto estiró la línea defensiva del Crystal Palace y creó más espacio para que el suplente del medio tiempo Martin Odegaard realizara una magnífica devolución para lograr el empate de Jesús.
Arteta habla sobre la importancia de la Copa Carabao (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
En comparación con la primera mitad, cuando el centro del campo se llenó con camisetas amarillas de Crystal Palace, los cambios permitieron al Arsenal jugar más verticalmente que en las últimas semanas. Odegor hizo más pases en reversa al centro Trossard durante la mitad y Bukayo Saka asistió al segundo de Jesús con un pase similar después de que él había entrado.
Si bien Jesús puede ayudar a quitarle algo de presión a Kai Havertz, todo el equipo necesita llevar el juego hacia adelante en la segunda mitad. No podía ser otra noche como en Nottingham Forest en enero, donde Jesús anotó y asistió en la victoria por 2-1, pero no volvió a anotar hasta octubre contra Preston North End.
El Arsenal conocerá a sus oponentes en las semifinales de la Copa Carabao después del choque de esta noche (19 de diciembre) entre el Manchester United y el Tottenham Hotspur. En una temporada en la que algunos creen que el Arsenal de Arteta necesita un trofeo, utilizar esta competición como trampolín podría ser tan importante como enero y febrero.
“Aporta fe, confianza y energía positiva a la copa”, dijo Arteta, que ganó dos veces la Premier League, la FA Cup y la Carabao Cup con el Manchester City, antes del partido. “Estar en las semifinales y vencer a alguien en la final es una energía y crea la manera correcta de ir y hacer otra cosa. Especialmente con el momento y la competencia que se juega en este país, es un ritmo rápido. Tendrá un caballo.“
(Foto superior: Alex Pantling/Getty Images)
