La paciencia de los aficionados al fútbol de Bangladesh, que han asediado los canales de redes sociales de Hamza Choudhury durante años desde que debutó en el Leicester City hace siete años, finalmente ha dado sus frutos.
Nacido en Loughborough de madre bangladesí, el centrocampista ha sido internacional siete veces con la selección inglesa sub-21. Pero escuchó, cambió su lealtad y prometió jugar para Bangladesh.
Dado que Bangladesh terminó último en su grupo de clasificación para la Copa del Mundo, el graduado de la academia de Leicester, de 27 años, aspira a escalar al puesto 185 (de 210) en la clasificación de la FIFA.
Choudhury, que ha sido un visitante habitual de su familia en la región de Habiganj durante muchos años, tiene una misión. Espera que su decisión ayude a Bangladesh a producir jugadores capaces de jugar en Europa y construir infraestructura para ayudar a impulsar el juego nacional.
Ninguno de los integrantes del equipo actual, dirigido por el español Javier Cabrera, jugará fuera de Bangladesh. El capitán Jamal Bhuyan tiene experiencia jugando en su Dinamarca natal, pero Choudhury será el primero en representar al país con experiencia en la Premier League.
“Esto es algo que se viene trabajando desde hace varios años”, afirma Choudhury. “Atlético”. “Representé a Inglaterra a nivel juvenil, pero a medida que mi carrera avanzaba, ya no era una opción para mí.
Choudhury se convierte en el primer jugador bangladesí en adquirir experiencia en la Premier League (Leicester City vía Plumb Images/Getty Images)
“Siempre tuve en mente que me gustaría representar a Bangladesh, y sobre todo al pueblo de Bangladesh. Tengo una muy buena relación con los aficionados en Bangladesh. Recibo mensajes todos los días diciendo que quieren que vaya a jugar.
“Además, creo que eso es lo que quiero hacer para darle a Bangladesh una mayor exposición en la escena del fútbol”.
En primer lugar, Choudhury aportará su experiencia al equipo: juega para Leicester desde los siete años y ha disputado casi 200 apariciones absolutas. En última instancia, quiere trabajar con la Federación de Fútbol de Bangladesh para ayudar a crear infraestructura que ayude a producir y desarrollar talento local.
“Probablemente sea un error pensar que el cricket es su deporte principal, a pesar de que son los que más éxito tienen en él”, dice. “Pero creo que el deporte principal que a todo el mundo le gusta ver y jugar es el fútbol.
“Realmente todavía no tienen la suerte ni la infraestructura para desarrollar y hacer crecer a estos jugadores para que lleguen a las ligas europeas. Con suerte, esto será un trampolín para que tengan más jugadores en las ligas europeas o en las ligas más importantes.
“Sé que están absolutamente locos por el fútbol. Ojalá pueda abrir canales para que más bangladesíes jueguen en las cinco ligas principales o en Europa o simplemente ingresen a las grandes ligas y tengan una manera de tener más exposición.
“Espero que con el tiempo pueda construir alguna estructura en los grupos juveniles y en los equipos juveniles locales.
“La federación de Bangladesh ya está haciendo mucho, pero si puedo darles una perspectiva diferente, una perspectiva europea, espero que les ayude”.
Nacido y criado en Leicestershire, Choudhury siempre ha tenido una conexión especial con Bangladesh. Aunque su padre es de Granada, su padrastro es de Bangladesh. Cuando era niña, Choudhury recuerda cómo los viajes regulares de la familia a la aldea la ayudaban a mantenerse firme y agradecida.
Ahora padre de tres hijos, Choudhury quiere que sus hijos tengan la misma experiencia.
Choudhury juega para la selección inglesa sub-21 (Miguel Medina/AFP vía Getty Images)
“Siempre he tenido una conexión con Bangladesh, desde hablar el idioma hasta que mi madre cocinaba comida bangladesí todos los días”, dice. “Regresaba a Bangladesh todos los años hasta que comencé mi beca en Leicester. Me abrió los ojos a estar agradecido desde muy joven y a cómo las personas nacen en diferentes situaciones.
“Era muy parecido a un pueblo y la mayoría de la gente vivía en chozas de barro. Cuando fui por primera vez realmente no había electricidad. Parecían generadores y pozos de agua y cosas así.
“Especialmente para mí, ser del Reino Unido y experimentar esto a una edad tan temprana fue increíble.
“Te enseña mucho a agradecer y a ver la calidad de vida, que ha sido increíble, la verdad. Fue sorprendente lo que tenían, su calidad de vida actual, la condición de la gente en las aldeas, y luego que yo y mis hermanos y hermanas lo experimentáramos (fue bueno).
“Tienen libertad. En esta cultura, todos son como una familia unida”.
Choudhury ahora tiene pasaporte bangladesí y está esperando autorización para unirse al equipo. Puede que tenga un entorno futbolístico muy diferente, pero no le preocupa formar parte del equipo de Bangladesh.
“Estoy seguro de que tienen un gran vestuario que me recibirá con los brazos abiertos”, afirmó. “Estoy seguro de que hablan inglés, pero yo hablo suficiente bangladesí para comunicarme. Espero aprender sobre sus costumbres y cultura”.
(Foto superior: George Wood/Getty Images)
