Hace unas temporadas, el veterano mariscal de campo de la NFL, Trace Armstrong, ahora uno de los agentes entrenadores más destacados de la NFL, tuvo una idea. ¿Por qué no contratar a un entrenador en jefe del Salón de la Fama que pueda reunir a algunos de sus clientes en Arizona y convencerlos de conseguir el trabajo de sus sueños?
Bill Cowher aprovechó la oportunidad. ¿Una pelota parlante? ¿Con las mentes más brillantes del juego? No pudo registrarse lo suficientemente rápido.
Una “charla junto a la chimenea”, como la describió Cowher, le permitió contar historias. Sobre cómo fue suceder al legendario Chuck Noll a la edad de 34 años. Sobre lo que se sintió al llegar a los playoffs en las primeras seis temporadas, pero perder seis veces. Sobre su enfoque en la gestión del vestuario, filosofía del personal y más.
Uno de los jóvenes entrenadores involucrados fue Kevin O’Connell. Los Minnesota Vikings lo contrataron recientemente como su entrenador en jefe. Después del discurso de Cowher, algunos de los entrenadores comieron juntos. O’Connell y Cowher hablaron, y Cowher quedó sorprendido por la conversación. Se sentía como un ex mariscal de campo alto. este.
“Muchas veces ves coordinadores que asumen puestos de entrenador en jefe y puede ser difícil”, dijo Cowher, ahora analista de la NFL para CBS. “Hablé con Kevin y pensé que tenía una gran visión. Él podía verlo.”
¿Qué nuevo entrenador heredó la mejor situación?@CowherCBS: #vikingos Kevin O’Connell y #delfines Mike McDaniel pic.twitter.com/vYMIFp7qbc
– Red de deportes CBS (@CBSSportsNet) 18 de septiembre de 2022
Escuchar a O’Connell le recordó a Cowher cómo era un entrenador joven. Ambos tuvieron breves carreras en la NFL y aprendieron con líderes legendarios (Dick Vermeil Cowher, Bill Belichick O’Connell). Ambos no esperaron mucho para convertirse en entrenadores, y no les llevó mucho tiempo pasar de entrenador a coordinador y luego a entrenador en jefe. Ambos realmente combinaron una intensa competitividad con empatía.
O’Connell sabía que era raro encontrar un espíritu afín que hubiera tenido éxito como entrenador en jefe y estuviera dispuesto a impartir algo de sabiduría. Entonces pidió el número de Cowher. Lo que Cowher vio como una simple broma, O’Connell lo vio como una oportunidad. El entrenador en jefe de los Vikings sabía que surgirían situaciones difíciles. Él cree que tratar con ellos requiere buscar el consejo de personas en las que confía.
En los meses siguientes, los dos rara vez hablaron, pero discutieron temas importantes. Hablaron de la importancia del personal de apoyo y, específicamente, de lo que O’Connell necesita de un coordinador defensivo.
Parece un recuerdo lejano ahora, pero ningún entrenador quiere despedir a un coordinador después de su primera temporada. Ed Donatell no dejó otra opción a O’Connell, especialmente después de que Daniel Jones incendiara a los Vikings con 301 yardas y dos touchdowns en el US Bank Stadium en la ronda de comodines de la NFC.
Mientras O’Connell buscaba candidatos para reemplazarlo, Cowher lo instó a encontrar un sustituto.
“Siempre he sentido como entrenador defensivo que mi contratación más importante es un tipo ofensivo que piensa como yo”, dijo Cowher.
Cuando O’Connell presentó a Brian Flores en febrero de 2023, mencionó la capacidad de Flores para construir y entrenar un sistema defensivo de la misma manera que lo hizo O’Connell en la ofensiva.
El arrendamiento ha sido un factor importante en la temporada de los Vikings. Minnesota no tendría marca de 12-2 ni sería un contendiente al título de la NFC Norte sin el trabajo de Flores.
Cowher y O’Connell también hablaron sobre el valor de los entrenadores de posición y cómo a menudo pueden ser la voz principal de los jugadores.
No hay mejor ejemplo de esto que el movimiento no anunciado de los Vikings esta temporada baja de contratar a Josh McCown como entrenador de mariscales de campo y emparejarlo con el coordinador ofensivo asistente Grant Udinski, quien está en ascenso en la sala de juntas.
O’Connell sabía que la experiencia y la conciencia emocional de McCown mejorarían aún más una infraestructura ya prometedora para la posición más importante del equipo. La temporada estelar de Sam Darnold es un crédito a su evolución personal, las habilidades de los jugadores de los Vikings y el diseño ofensivo de O’Connell. Pero no se debe pasar por alto el papel de McCown como confidente.
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Cómo el oficial de la NFL Josh McCown es un aspecto clave del plan de desarrollo de QB de los Vikings
Cowher también le dijo a O’Connell cómo un entrenador en jefe debe estar abierto a las contingencias, ser flexible (tanto en el juego como en la plantilla), administrar el vestuario y ser siempre auténtico.
La voluntad de O’Connell de escuchar a Cowher impresionó al ex entrenador, por lo que comenzó a seguir de cerca el progreso en Minnesota. Se preguntó cómo O’Connell crió a Kirk Cousins en 2022 y cómo mantuvo unido al equipo en 2023 con Josh Dobbs.
“Kevin no está molesto por nada”, dijo Cowher. “Él puede adaptarse y adaptarse. Y siempre tiene un plan de respaldo en mente”.
En los últimos años, Cowher ha seguido observando cómo habla y reacciona O’Connell en las entrevistas. No hablan mucho durante la temporada porque Cowher sabe cuántas horas trabaja O’Connell. Pero prestó atención y notó cuánto los Vikings de este año reflejaban a O’Connell.
Juegan confiados, pero no arrogantes. Toman riesgos calculados. Celebran frenéticamente por el tiempo y el esfuerzo que dedican, no porque necesiten que alguien los cuide.
“Tiene mucha confianza en quién es”, dijo Cowher, “y mucha confianza en su toma de decisiones. Y siento que este equipo tiene esa personalidad”.
En vivo: conferencia de prensa del entrenador Kevin O’Connell
– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 17 de diciembre de 2024
La próxima vez que los dos hombres hablen, será a través de un mensaje de texto de Cowher antes de los playoffs. Ya había garabateado las palabras: “Sólo recuerda una cosa. Aún no has terminado. ¿VAMOS?”
Si O’Connell pregunta qué debe tener en cuenta durante una recta final, Cowher dice que sus 10 apariciones en los playoffs y su victoria en el Super Bowl de 2005 le muestran cómo tomar riesgos y cambiar el guión de las tendencias, explica lo que enseñó a estar preparado.
Otra publicación es un recordatorio útil.
“Si no sucede este año, relájense”, dijo Cowher. “A veces hay que rebotar bien la pelota para llegar allí. Quizás este año. Si es así, no me sorprendería.
“Porque los Vikings tienen uno de los mejores líderes de la Liga Nacional de Fútbol”.
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(Fotos: Andy Lyons y Rob Carr/Getty Images)
