La gripe aviar ha ido en aumento en Estados Unidos este año, con California a la cabeza. Dado que el Ministerio de Agricultura tiene el virus en rebaños lecheros en marzomás que 50 personas han dado positivocon 34 informes casos en california solo El mes pasado, California se convirtió en EE.UU. primer hijo en los EE.UU. confirmado que tiene el virus.
En las casi tres décadas desde que se aisló por primera vez el H5N1 en ovejas comerciales en Guangdong, China, posiblemente propagado por aves silvestres migratorias, ha infectado a más de 890 personas, y más de 460 personas fueron asesinadas – en 24 países. De 2022, millones de gallinas ponedoras en los EE. UU. han estado expuestos, infectados, fallecidos o asesinados por el H5N1. Lo que destaca este año es cuán extendida está la infección entre las vacas lecheras, que la transmiten a los trabajadores agrícolas, el grupo que representa la mayoría de los casos humanos. lejos
El virus se mantiene a raya desde hace algún tiempo. Aunque ha mutado para infectar a humanos y aprox. 50 otras especies de mamíferosComo llave inapropiada, todavía enfrenta problemas para ingresar al cuerpo humano. La gente lo contrajo principalmente por contacto directo con ellos. animales infectadospor ejemplo, conseguir leche en la granja y luego tocando sus ojospor lo tanto, el número de casos sigue siendo modesto y los síntomas de la enfermedad en los EE. UU. son generalmente leves.
Pero como hemos visto con él otras cepas de influenzael virus sigue evolucionando. Hay informes de humanos. está infectado sin contacto evidente con animales. Un artículo de investigación publicado este mes. El H5N1 está ahora a sólo una mutación de distancia más fácil que unirse a células humanas, lo que podría permitir una transmisión sostenida de persona a persona, lo que podría significar infectar a más personas y enfermarlas gravemente, alterando la escuela, el trabajo y nuestra vida diaria.
No hay garantía de que se produzca un brote humano o una pandemia importante en el corto plazo. Encontrar una mutación en el laboratorio que podría facilitar la infección de más personas no garantiza que la amenaza se materialice en el mundo real.
Pero cuanta más transmisión se produzca actualmente entre las aves de corral y las vacas lecheras en Estados Unidos, más probable será que algunas de estas mutaciones se encuentren por casualidad y se eliminen. Un adolescente en Columbia Británica, Canadá con una forma mutada de H5N1 enfermó gravemente; Estas mutaciones pueden facilitar la entrada al tracto respiratorio humano y enfermar a las personas. También es importante tener H5N1 Al menos un cerdo estadounidense ya ha sido infectado. Los cerdos que tienen receptores para la gripe aviar y humana pueden infectarse con ambas al mismo tiempo, compartiendo genes y creando una nueva cepa que puede infectar más fácilmente a los humanos. Esto es lo que probablemente le pasó Pandemia de gripe de 1918 y otra vez con gripe porcina en 2009.
Además, hubo cuatro pandemias de influenza desde principios del siglo XX, tras la pandemia de 1918, que mató a unos 50 millones de personas. Todos ellos se originaron a partir de la gripe aviar.
Por lo tanto, parece cada vez más que la pregunta no es si el H5N1 causará un brote generalizado en humanos, sino cuándo. Las consecuencias pueden ser graves: como en los primeros días de COVID, nuestro sistema inmunológico no tiene experiencia en combatir este nuevo patógeno, y esto aumenta la posibilidad de enfermedades más graves como neumonía y problemas cardíacos y cerebrales en todas las edades. Aunque los casos humanos en los EE. UU. han sido relativamente leves, Aproximadamente la mitad de las personas infectadas con H5N1 en todo el mundo han muerto.
En esta coyuntura, Estados Unidos puede elegir uno de dos escenarios.
Primero, hacemos todo bien. Podemos seguir mejorando la inspección oportuna de los animales y la leche cruda cuyas piezas han sido retiradas del mercado. riesgo potencial de gripe aviar – identificar con mayor precisión los rebaños infectados y comprender la escala y la dinámica real de la infección. Este paso nos permite prepararnos para una emergencia y saber si alguna de nuestras intervenciones, como los programas de vacunación del personal o las medidas biológicas para aislar a los animales, están funcionando. El Departamento de Agricultura anunció recientemente que analizará muestras de leche cruda en seis estados, algunos de los cuales han identificado rebaños lecheros infectados y otros no. Esto puede indicar cuán extendido está realmente el brote. Es necesario incluir a más estados en el monitoreo, y aún necesitamos realizar pruebas de rutina a los trabajadores agrícolas y sus contactos cercanos. Los hospitales y clínicas deberían centralizar y compartir los datos sobre el H5N1.
Nuestro gobierno federal puede priorizar y fomentar el descubrimiento científico de diagnósticos rápidos, nuevas vacunas y terapias. La corriente Suministro de vacunas contra el H5N1 es pequeñopero el Estado puede ampliar su producción y proporcionársela a los trabajadores agrícolas que la demanden. Luego necesitamos desarrollar un manual para implementar y difundir estas tecnologías entre las poblaciones en riesgo a nivel local y global. Si algo hemos aprendido de la COVID es que los funcionarios electos, las agencias federales, los trabajadores de la salud y los proveedores de atención médica deben transmitir un mensaje claro y coherente de compasión. Si tomamos estas medidas, un brote importante de gripe aviar no debería convertirse en otra pandemia.
Otra opción es ir en la dirección que el gobierno federal entrante está dispuesto a apoyar: recortar el dinero destinado a la salud pública y la experiencia en atención sanitaria. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otros entidades federativasreducir la inversión en investigación de enfermedades infecciosasusar vapor basado en evidencia vacunas, pruebas terapéuticas y diagnósticasy apoyar el consumo de alcohol leche cruda.
La elección es nuestra, y sólo un camino promete más sufrimiento para nuestras familias y seres queridos.
Peter Chin-Hong es profesor de medicina y especialista en enfermedades infecciosas en UC San Francisco. @PCH_SF
