COLUMBUS, Ohio – Esta no es la primera remontada de Ryan Day desde una desgarradora derrota ante Michigan.
El entrenador de Ohio State tuvo que hacerlo en el Rose Bowl de 2021, donde los Buckeyes vencieron a Utah en un thriller de 48-45. Tendría que hacerlo en el Peach Bowl de 2022, donde los Buckeyes perdieron 42-41 en una desgarradora semifinal del College Football Playoff contra Georgia. Y el año pasado, una parte de su equipo perdió ante Missouri 14-3 en el Cotton Bowl.
¿Y ahora qué?
La derrota de Michigan por 13-10 en Ohio State el 30 de noviembre fue la peor derrota de Day durante su mandato y la derrota más grave para una clase senior invicta contra los Wolverines. Las temporadas de Ohio State históricamente se han definido por lo que sucede contra Michigan, pero el nuevo Playoff de fútbol universitario de 12 equipos les da a los Buckeyes algo más por lo que jugar.
Eso conlleva más presión que nunca para llegar a la postemporada.
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Nadie estuvo en la práctica esta semana y nadie habló de la derrota ante Michigan. Según el informe, los jugadores tardaron varias semanas en recuperarse. Pero la presión del día no llega hasta el enfrentamiento de primera ronda del No. 8 Ohio State contra el No. 9 Tennessee el sábado por la noche en Columbus.
Aunque el director atlético Ross Burke ha expresado su confianza en Day (incluso le dijo a una estación de radio local que Day será “absolutamente” entrenador la próxima temporada), una parte de la base de fanáticos ya está en el entrenador de sexto año y es posible que nunca llegue. Si los Buckeyes no ganan el campeonato nacional. Day tiene marca de 66-10, lo que sería la envidia de la mayoría del fútbol universitario, pero tiene marca de 1-4 contra Michigan y no ha aparecido en el juego por el título del Big Ten desde 2020.
“Todos hemos invertido mucho en esto. Es desgarrador cuando pierdes. Lo entendemos”, dijo Day. “Sabemos lo que significa ganar partidos de fútbol americano de Ohio State. Sabemos lo que significa este juego. Pero al final del día, ya quedó atrás. Tienes que dar un paso adelante y seguir adelante”.
Ohio State intentó responder al título nacional de Michigan y armar la mejor temporada baja de cualquier equipo del país.
Day asumió un papel más bien de director ejecutivo y enfatizó la recaudación de fondos. Los Buckeyes han sido más consistentes en sus esfuerzos NIL e invirtieron mucho en jugadores, y Bjork dijo públicamente que la plantilla está generando cerca de $20 millones en acuerdos NIL. Muchos de sus jóvenes clave de la temporada pasada regresarán para otra carrera en Michigan y un título nacional, incluidos Treveyon Henderson, el receptor Emeka Egbuka, el esquinero Denzel Burke, el liniero ofensivo Donovan Jackson y el apoyador JT. Tuimoloau, Jack Sawyer y Tyleic Williams.
Los Buckeyes también trajeron una clase de transferencia que incluía al safety All-American Caleb Downs y al centro Seth McLaughlin de Alabama, Quinshon Judkins de Ole Miss y el ala defensiva Will Howard de Kansas State.
Era justo decir que Ohio State tuvo un título nacional o una decepción antes de la temporada. Después de todo, esto lo dijeron los propios jugadores.
“Es fracaso o fracaso, hombre”, dijo Burke en marzo. “Esa es nuestra mentalidad. No hay excusas, tenemos que ganarlo todo. Tenemos que ganarlo todo”.
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Ese objetivo puede parecer descabellado ahora, pero después de una derrota ante Michigan y otra temporada sin un campeonato Big Ten para la clase de reclutamiento de 2021 altamente clasificada, es aún más urgente a medida que se dirige a la NFL sin nada en riesgo. de pasar. . Esas frustraciones se han trasladado a una batalla posterior al partido con los Wolverines que podría ser un elemento permanente de la temporada 2024, salvo que triunfen en los playoffs.
Para corregir esos errores, Day no sólo necesita dejar atrás la derrota más reciente, sino que también necesita llevar su versión (y el programa) hacia la postemporada en su mejor momento. Ohio State fue el último equipo en hacerlo antes de una derrota a principios de temporada ante Virginia Tech y corrió hacia su primer título de playoffs de fútbol universitario en 2014, venciendo a Alabama y Oregon.
También es Bajo el Sol en 2022, tirando la precaución al viento, corriendo para 467 yardas y 41 puntos contra la mejor defensa del país y perdiendo ante el eventual campeón nacional Georgia en un juego que terminó con un touchdown. Si Ohio State hubiera ganado, habría sido un gran favorito contra TCU en el juego por el título nacional.
Incluso en la derrota, esta versión de Ohio State jugó un fútbol agresivo y fluido y no sucumbió a la presión que enfrentó en ese momento después de dos derrotas consecutivas ante Michigan.
“Así es como tenemos que jugar al fútbol”, dijo Day después de ese partido. “Se puede ver la energía y el entusiasmo en la banca”.
Ohio State y Georgia jugaron una semifinal de suspenso de la CFP de 2022. (Kevin C. Cox/Getty Images)
Day sigue siendo considerado uno de los mejores entrenadores del país, aunque su historial contra Michigan dejó mucho que desear en Columbus.
Aunque ha sido reconocido en el pasado por su habilidad para mandar jugadas, hay un aspecto del entrenamiento de Day que a menudo es pasado por alto por los jugadores detrás de escena. En situaciones como esta, se puede hacer genial.
“Es un gran motivador”, dijo el receptor abierto de los Arizona Cardinals, Marvin Harrison Jr..
La actitud de “nada que perder” quedó clara para los Buckeyes antes del Peach Bowl 2022. Lo demostraron en el campo. Debido a que fue una derrota, es difícil ponerlo en el contexto de los mejores movimientos de entrenador del día, pero definitivamente fue uno de sus mejores planes de juego ofensivos.
A diferencia de la derrota más reciente en Michigan, durante todo el juego se sintió como si Ohio State estuviera vaciando la caja de herramientas para el mayor swing, independientemente de las consecuencias. Puso el balón en manos de sus creadores de juego en el perímetro y los puso a trabajar, lo que resultó en más de 100 yardas recibidas para Harrison y Egbuka.
“Nos escondíamos entre los cuatro y dijimos: ‘Entremos y rompamos'”, dijo Harrison, un receptor estrella en Ohio State en 2021-23.
El mariscal de campo CJ Stroud también elogió a su entrenador por el plan de juego después del partido.
“Tuvimos 1.500 repeticiones; cuando te preparas así, sabes lo que va a pasar, juegas gratis y te diviertes”, dijo Stroud. “Fue lo más divertido que he jugado en mi vida”.
Aunque Day no será quien decida las jugadas este año (renunció a eso y contrató a su mentor, Chip Kelly, como coordinador ofensivo), muchos esperan que la misma versión de Day surja en Tennessee y más allá. Ohio State ya no tiene a Harrison, pero todavía tiene el mejor cuerpo de receptores del país, con Egbuka acompañado por Carnell Tate y la superestrella de primer año Jeremiah Smith.
“No pusimos a nuestros jugadores en posición para hacer las jugadas que necesitaban en ese juego, y eso depende de nosotros como cuerpo técnico”, dijo Kelly esta semana cuando se le preguntó sobre Michigan. “Tenemos mucho talento en el perímetro y, a veces, la gente planea quitarnos cosas.
“Creo que todavía hay que encontrar maneras y tenemos que ser lo suficientemente creativos para poner el balón en las manos de esos muchachos”.
Si bien hay escenarios en los que Day podría regresar con su experiencia en los playoffs, Ohio State no es tan humilde esta vez como lo fue contra Georgia en 2022. Los Buckeyes son los grandes favoritos y tienen la tercera mejor oportunidad de anotar en casa. Según las predicciones de Austin Mock, ganar el campeonato nacional “Atlético”.
El mensaje del día, sin embargo, sigue siendo el mismo contra un equipo de Tennessee que presenta los mismos problemas de juego que Michigan en las trincheras.
“Creo que hay muchachos en el equipo que fueron parte de ese juego y saben lo que es jugar en los playoffs”, dijo Day. “Una vez que llegas a los playoffs, es un comienzo completamente nuevo. Nuestros muchachos ahora lo han reconocido”.
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El estado de Ohio necesitaba tiempo para seguir adelante después de Michigan y pensar en lo que se avecina. Muchos de los jugadores que lideraron el camino en el receso estaban en el equipo durante las tres derrotas anteriores ante Michigan y los Wolverines saben lo que se necesita para recuperarse y luchar tras una derrota. Saben la importancia de jugar libremente en estos escenarios, como lo hizo Ohio State en el Rose Bowl de 2021.
Los Buckeyes tuvieron una semana antes del show de selección, y durante ese tiempo hubo algunas conversaciones emotivas e íntimas entre el equipo.
“Hay que hablar y resolver las cosas, y creo que lo hicimos”, dijo Howard. “Vinimos aquí y hablamos, decidimos algunas cosas. Tienes que resolver problemas. Hemos discutido algunas cosas sobre cómo vamos a terminarlo bien”.
Por eso Day cree que su equipo está listo para jugar.
“Entienden lo que está en juego y las altas expectativas”, afirmó.
Entonces, quizás la pregunta más importante sea si el día está listo o no.
Tiene marca de 1-3 en los playoffs, incluida una derrota por 52-24 ante Alabama en el juego por el título de 2020. Ese equipo de Alabama es uno de los mejores equipos de la era de los playoffs.
Las otras dos derrotas fueron por 7 puntos combinados y dos jugadas disputadas que cambiaron el juego cambiaron el impulso. Una derrota por 29-23 ante Clemson en 2019 incluyó un balón suelto que Ohio State recuperó y dictaminó un pase incompleto. También se canceló un gran golpe que sacó a Harrison del Peach Bowl con una conmoción cerebral.
Si estas dos obras hubieran sido diferentes, la conversación en torno a ese día podría haber sido diferente. Pero los resultados son resultados, y Day se encuentra en una situación en la que debe ganar, independientemente de su situación laboral real.
Ohio State necesita ganar y eso significa que Day necesita aprender del pasado para asegurar su futuro.
— “Atlético”Doug Haller contribuyó a este informe.
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(Foto superior: Icon Sportswire vía Ian Johnson/Getty Images)
