SOUTH BEND, Indiana. – El No. 7 Notre Dame tendrá un nuevo comienzo cuando abra su primer partido de playoffs de fútbol universitario en el campus el viernes por la noche (8 p.m. ET, ABC) contra el No. 10, el entrenador irlandés Marcus Freeman, al menos tiene experiencia con la configuración.
Los primeros tres años de Freeman en el trabajo han sido un camino lleno de obstáculos, pero ha demostrado una habilidad especial para llevar a Notre Dame a la cima en los partidos locales de alto nivel. Ya sea derrotando a Clemson en su primer año o llevando a Ohio State hasta el límite y venciendo a USC el otoño pasado, Freeman ha conseguido que Notre Dame vaya por el camino correcto en el momento adecuado. Ahora tiene su próxima oportunidad de demostrar que tiene el ADN de gran juego que Notre Dame necesitará antes de que continúe la CFP.
“Sólo tenemos que seguir concentrándonos en cómo nos preparamos y ellos estarán listos para llegar allí”, dijo Freeman. “Qué honor y qué gran ambiente el viernes. Estarán listos para partir, pero quiero asegurarme de que sigamos terminando las últimas horas con la preparación adecuada.
Notre Dame ha estado aprovechando esa racha durante más de tres meses y ha acumulado 10 seguidos desde una improbable derrota ante Northern Illinois a principios de septiembre. La consistencia del desempeño en esta racha ganadora puede ser más importante a largo plazo que el historial de los irlandeses de recibir grandes momentos bajo el mando de Freeman.
Pero Notre Dame tendrá que convocar otra gran obra el viernes por la noche.
“Cada semana me enfrento a este grupo y me desafío a dar un paso adelante, ¿no? Tenemos que ser mejores, pero lo que no quiero hacer esta semana es hacer algo que nunca antes había hecho”, dijo. dijo: Escuchan ese mensaje todos los días, pero creo que es una opción para todos, todos, seguir ignorando el ruido y enfocándonos en las cosas que nos brindan la mejor oportunidad de tener éxito. “Debo hacer el día del partido”.
Aquí hay tres claves y una predicción.
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¿Podrían estar Howard Cross y Riley Mills en el escenario?
Cuando Howard Cross se torció el tobillo contra Florida State, el apoyador All-American asumió que sería el final de su temporada regular. Había experimentado una lesión similar antes y la entendió antes de que comenzara el proceso de rehabilitación. Si eso significa que el estudiante de sexto año se pierde los últimos partidos en casa en el Notre Dame Stadium y el partido inicial en la USC, que así sea.
“Hablé con mi papá y mis entrenadores y quería ir a un lugar donde no quisiera retroceder a media velocidad”, dijo Cross. “Quería estar en un modo en el que pudiera producir. No sólo eso, puedo salir al campo, defenderme y permanecer en el campo”.
Después de seis semanas, Cross cree que está listo para la producción. Y su regreso a Riley Mills podría crear el tipo de presión de pases interior que hizo estallar la ofensiva de Indiana en una derrota 38-15 en Columbus, Ohio, cuando los Hoosiers lograron sólo 153 yardas de ofensiva y Kurtis Rourke, el jugador más efectivo de la nación. pasador, completó 8 de 18 para 68 yardas.
El tándem Cross-Mills se combinó para 71 presiones hace un año, el segundo mejor de cualquier dúo en la División Football Bowl. Solo Mills tiene 33 presiones totales este año, lo que ocupa el cuarto lugar. Por muy talentoso que sea el safety All-America Xavier Watts y un grupo de apoyadores profundo, son esos pases interiores los que hacen funcionar la defensa de Notre Dame.
Cross cree que estará con toda su fuerza el viernes por la noche, lo suficiente para ganar su parte inicial (más de 50 jugadas) a pesar del largo descanso. Eso es lo que también espera el coordinador defensivo Al Golden.
“No tengo muchas ganas de empezar (lentamente) el viernes”, dijo Golden. “No lo necesito a mi lado”.
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Sobre el papel, la defensa de Indiana no se parece a nada que Notre Dame haya visto jamás. Y en el papel, el ataque terrestre de Notre Dame no se parece a nada que Indiana haya defendido jamás. Pero si el juego terrestre irlandés se ajusta a lo escrito el viernes por la noche, los Hoosiers probablemente terminarán incluso con las estadísticas defensivas de élite de Indiana: No. 1 en yardas terrestres permitidas, No. 2 en yardas por acarreo y 1er lugar. Se permite una carrera de 10 yardas.
“Hacen un gran trabajo, los pequeños matices que hacen que su esquema sea tan efectivo y los ejecutan a un nivel realmente alto”, dijo el coordinador ofensivo Mike Denbrock. “Hacen un buen trabajo al alterar tus bloqueos combinados en el juego terrestre y obligarte a bloquearlos uno a uno. Y luego hacen un buen trabajo al salir de los bloqueos y correr hacia el balón.
La última vez que Notre Dame fue un partido del Ejército con una defensa terrestre estadísticamente de élite. Los Black Knights prácticamente no fueron probados durante toda la temporada y los irlandeses corrieron para 275 yardas y promediaron 9,8 yardas por acarreo. Si bien es poco probable que Notre Dame repita eso, no es necesario que lo haga para avanzar. Los irlandeses ocupan el tercer lugar en la FBS en yardas por acarreo (6,3) y tienen carreras más explosivas que cualquier programa fuera de Boise State.
Parte del éxito se debe a los corredores Jeremiah Love, Jadarian Price y al corredor Riley Leonard, aunque el estado de Love es inferior al 100 por ciento. Pero una gran parte de eso se debe a la línea ofensiva de Notre Dame, que se ha mantenido estable en personal y producción durante las últimas cinco semanas. Desde que Billy Schrauth regresó del tobillo que sufrió en Purdue, el ataque terrestre de Notre Dame ha promediado 246,2 yardas por partido con la línea inicial intacta.
“Creo que cada momento que estos muchachos pasan juntos es una oportunidad para él de ser un poco mejor de lo que era antes”, dijo Denbrock. “Y les ha ayudado a seguir creciendo, mejorando y jugando de forma más consistente, que es lo que tenemos que hacer”.
Siete de los 12 oponentes de Indiana ocuparon el puesto 90 en yardas terrestres. Nadie llegó al Top 25.
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Notre Dame tiene un problema de bateo. Sólo cabe esperar que Mitch Jeter pueda manejarlo.
Desde que se torció la espalda contra Stanford a mediados de octubre, la transferencia de Carolina del Sur ha sido un gran pateador, logrando tres goles de campo en Texas A&M, incluidos dos de 46 yardas y uno de 48 yardas contra Louisville. Tiene 1 de 5 desde la lesión, sin realizar ningún despeje en el único de 28 yardas al final de la explosión de Florida State en el tercer cuarto. La yarda de 27 yardas de Jeter en USC se produjo después de ver al coordinador de equipos especiales Marty Biagi calentar desde la patada.
Es suficiente preguntarse si los problemas de Jeter en los últimos dos meses no han sido sólo físicos sino también mentales, no ideales ahora que Notre Dame se acerca a un partido de primera ronda de los playoffs en temperaturas gélidas.
“Se pueden unir”, dijo Biagi. “Si no entrenas semana tras semana, o piensas: ‘Oye, solo voy a golpear unos pocos durante este tiempo, luego tengo que cerrar’, es difícil hacerlo con regularidad. – en cualquier caso, pero especialmente.” similar a
Biagi dijo que Jeter apenas practicó en los últimos dos meses, generalmente confiando en la autoevaluación en los calentamientos previos al juego. Por momentos, Jeter le dijo a Biagi que estaba listo para irse. Por momentos cedió la jugada, dando suplentes a Zach Yoakam y Marcelo Diomed. Eso es 2 de 6 en dos tiros de campo.
Durante las primeras prácticas de CFP, Notre Dame a veces detenía el período y llamaba a la unidad de gol de campo para ofrecer a los representantes de Jeter más miradas sobre él. Durante la sesión al aire libre del lunes, los medios vieron a Jeter lanzar seis touchdowns. Hizo cuatro, conectando un recto de derecha y otro de izquierda.
“Esto es lo más cercano a donde estaba antes de lastimarse”, dijo Freeman. “Entrenó muy bien durante dos o tres semanas. Ahora tenemos que dejar que se recupere realmente. Necesitaba una oportunidad para recuperarse”.
Los irlandeses no han necesitado mucho de Jeter en los últimos dos meses. Notre Dame podría ser el viernes por la noche. Si Jeter cumple o no es una incógnita.
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Profecía
Notre Dame escribió nuevas reglas de los playoffs de fútbol universitario para crear este momento. Ahora le toca a Marcus Freeman en el primer partido del nuevo CFP de 12 equipos. Los irlandeses son mejores que los Hoosiers en ambas líneas. Están mejor en segundo lugar. Son mejores en puestos de coordinador. Y la casa se llenará detrás de ellos. Si Notre Dame está “obsesionada” con ganar el campeonato nacional, el programa debería barrer fácilmente a Indiana en la primera ronda en casa. Y probablemente al menos en el cuarto trimestre. Indiana lo mantiene cerca hasta que una intercepción tardía de Xavier Watts ayuda a Notre Dame a reservar una cita en el Sugar Bowl con Georgia.
Notre Dame 21, Indiana 13
(Foto: Michael Reaves/Getty Images)
