La última vez que Nottingham Forest anotó 28 puntos en 16 partidos de la Premier League fue en 1994, cuando se lanzó el primer teléfono inteligente del mundo.
Por lo tanto, se le podría perdonar que mirara el calendario de vuelos principales, tal vez en su teléfono inteligente, y se sorprendiera al ver a Forest en el cuarto lugar.
La inconsistencia de los equipos en la temporada 2024-25 de la Premier League puede haber ayudado, pero el lugar de Forest en las eliminatorias de la Liga de Campeones no es una casualidad. Con Nuno Espirito Santo, Forest ha estado impresionante esta temporada, con actuaciones consistentes y victorias en Liverpool y Manchester United.
La base de su éxito fue la mejora de la defensa. “Somos más fuertes como equipo esta temporada”, dijo Nuno antes del partido contra el Chelsea en octubre. “Pudimos presionar mucho mejor en las partes altas del campo. Defendimos bien el campo. Es decir, no se trata de la persona. Como equipo, podemos cubrir más terreno.
“Desde el final de la temporada pasada, el compromiso ha sido mejorar este aspecto. Si no eres sólido, compacto y fuerte en defensa, es imposible jugar en la máxima categoría. El equipo lo está haciendo bien en defensa, principalmente por El trabajo duro de los jugadores, la resistencia y el intento de poner el cuerpo delante del balón.
Nikola Milenkovic fortalece la defensa de Forest (Michael Regan/Getty Images)
La llegada de Nikola Milenkovic en verano reforzó la defensa y una selección consistente en la defensa ayudó. Aún así, como explica Nuno, es un esfuerzo de equipo.
La falta de posesión limitó los goles concedidos por Forest a 19 en la Premier League esta temporada. Sólo el Arsenal (15) y el Liverpool (13) perdieron menos goles. El Southampton, último clasificado, encajó 36 goles, mientras que el Wolverhampton, segundo clasificado, fue el que más concedió: 40.
El esfuerzo del equipo también se refleja en las expectativas de goles encajados (xG) por partido (1,1) del equipo de Nuno en la liga, tercero detrás de Liverpool y Arsenal.
Además, la calidad media de los tiros que afrontan no es muy alta. El 0,08 xG sin penalización por tiro fallido de Forest fue el mejor de la Premier League esta temporada, una cifra sólo igualada por el Arsenal.
El uso de Nuno de su banco y los ajustes tácticos a lo largo del juego jugarán un papel clave en el juego defensivo de Forest. Uno de sus cambios más habituales esta temporada ha sido dejar a Morato entre los cinco últimos cuando ve la delantera.
Ser proactivo con las sustituciones ha beneficiado a Forest en ataque y defensa. En la media de cambios en la Premier League esta temporada (descontando las sustituciones forzadas por lesión), Nuno ha hecho sus cambios antes que la mayoría de los entrenadores.
Las jugadas a balón parado defensivas son un área en la que Forest sufrió la temporada pasada. En la 2023-24, fueron los que más goles encajaron en jugadas a balón parado en la Premier League (23). En comparación, el Manchester City fue el que menos goles encajó (3).
Cuando se ajustaron por igualdad de oportunidades, las cifras no aumentaron. Si analizamos el número de goles concedidos por cada 100 en la Premier League la temporada pasada (esto crea un campo de juego justo y nivelado entre los 20 equipos, ya que un equipo tiene más oportunidades de jugar el balón que el otro), el 6,6 de Forest fue el peor. . liga. Una vez más, el “City” consiguió el mejor resultado (1,7).
Esta era un área donde el equipo necesitaba fortalecerse y eso ha cambiado esta temporada, con Forest limitando exitosamente la calidad promedio de las oportunidades que enfrentan en las jugadas a balón parado. No es de extrañar entonces que sólo hayan concedido dos goles a balón parado en la Premier League.
Su tasa de 1,6 goles concedidos por cada 100 posesiones es la tercera mejor de la liga detrás de Ipswich Town y Brentford.
Por otro lado, sus paquetes de ataque también han mejorado, con la presencia aérea de Milenkovic y los envíos de Elliott Anderson como adiciones útiles.
Sus goles en la Premier League por cada 100 posesiones aumentaron de 2,5 a 4,7 en 2023-24, el sexto más alto de la liga.
Además de las jugadas a balón parado, el Forest fue letal a la hora de ganar el balón en zonas donde había espacio para atacar. El ritmo y el regate de Callum Hudson-Odoi y Anthony Elanga combinados con la creatividad de Morgan Gibbs-White los convierten en una amenaza en estas situaciones.
El gol de la victoria de Hudson-Odoi contra el Liverpool fue un ejemplo de lo peligroso que era Forest en el contraataque, y el gol de Gibbs-White en Old Trafford aprovechó rápidamente las oportunidades cuando ganaron el balón arriba demuestra que tienen.
Si observamos el 60 por ciento de posesión de ataque de Forest en la Premier League esta temporada, el 10,6 por ciento ha resultado en un disparo dentro de los 10 segundos de recuperar el balón, más que las tres cuartas partes de la liga. Destaca cómo Forest utilizó las transiciones de ataque para crear rápidamente oportunidades de gol.
A pesar de tener espacio para mejorar su juego abierto para crear oportunidades de alta calidad y reducir la dependencia de la excelente forma de Chris Wood, Forest claramente jugó como un equipo especial.
La pretemporada ayudó a Nuno a inculcar sus principios y trabajar en lo que quiere. “Ya hemos logrado algo que nos define como equipo”, dijo Nuno a Sky Sports este mes. “Somos difíciles de vencer, somos compactos, intentamos ser sólidos. Todas estas cosas que hemos intentado construir y que los jugadores tienen que creer, ya están ahí.
Treinta años después de su último comienzo igualmente impresionante en una campaña de la Premier League, Forest podría intentar igualar el tercer puesto que lograron en aquel entonces.
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Ocho momentos dramáticos que trazan la transformación de Nottingham Forest
(Foto superior: Imágenes PA de Nuno Espirito Santo a través de Bradley Collier/Getty Images)
