No hay bandera blanca sobre el Bridgestone Arena.
Los Nashville Predators no están a toda máquina.
Sí, hicieron otro intercambio el miércoles por la noche, esta vez enviando al defensa Alexandre Carrier, de 28 años, a los Montreal Canadiens a cambio del defensa Justin Barron, de 23 años. Pero esto no es una venta de liquidación. Los Preds son realistas acerca de sus sombrías posibilidades este año, por supuesto, razón por la cual han eliminado algunas piezas antes de esta temporada. Pero la idea es ponerlo en una posición en la que pueda recuperarse el próximo año.
“Esto no es una reconstrucción”, dijo el gerente general de Preds, Barry Trotz. “Atlético” el jueves. “No estoy en el negocio de no ganar. Intentaré ganar. No vendemos. Estamos reconstruyendo. Sabemos dónde estamos. No está donde pensábamos que estaba.
“Pero queremos seguir adelante”.
Barron ha tenido problemas en Montreal esta temporada, pero los Preds ven una oportunidad para traerlo de regreso, ya que han tenido éxito con otros blueliners a lo largo de los años. Barron (23) es más joven que Carrier (28) y también es mayor.
“Traté de conseguir a Justin de los canadienses el año pasado”, dijo Trotz. “Sentí que necesitaba la inyección adecuada para mi edad. Necesitábamos un poco más de dimensión. Sé que tiene verrugas, pero no conozco a ningún jugador que no las tenga.
“Hemos sido muy buenos desarrollando defensores y por eso sentí que había un poco de subestimación”, añadió Trotz. Ojalá con su edad y talento podamos conseguir un jugador decente.
El precio para la primera ronda de 2020 (número 25) fue Carrier, lo cual no fue fácil de lograr.
“Fue difícil porque Alex Carrier es un jugador al que admiras como organización”, dijo Trotz. “Pero también estamos tratando de adelantarnos a la curva. Soy realista. Sé dónde estamos ahora. Nos reiniciaremos para el próximo año. Quiero agregar algo de flexibilidad (en el tope)”.
Esto se debe a que Trotz pretende ser más agresivo la próxima temporada para ayudar a llenar algunos huecos. Quieren ser un equipo de playoffs la próxima temporada.
“Creo que estamos en una situación única porque estamos en la parte inferior de la liga, tenemos buenos jugadores y buenas perspectivas y podríamos estar en la parte inferior. con una selección entre los cinco primeros”, dijo Trotz.
Ciertamente resulta ser el lado positivo de una temporada que salió completamente mal según las expectativas de pretemporada.
Es muy parecido a los New Jersey Devils de hace un año, cuando era fácil ver una plantilla más talentosa que las lesiones y la portería los hundía. Los Devils eran los claros favoritos al comenzar esta temporada, y Trotz espera que ese sea el caso de Nashville.
“Quiero prepararme para el verano”, dijo Trotz. “Vamos a analizar el mercado de agentes libres. Consideraremos agregar piezas. Habrá equipos que estarán en contra (del límite), así que queremos aprovechar eso.
“Pero quiero configurarlo de antemano”.
Entonces, ¿dónde pueden ser lo más flexibles posible para poder volver a ser agresivos el próximo verano?
Las grandes incorporaciones de Steven Stamkos, Jonathan Marcheso y Brady Skjei causaron mucho entusiasmo la temporada pasada, pero las nuevas piezas no encajaron bien desde el principio. Los dos primeros meses han sido increíbles para las bestias. Y casi hunde su temporada.
¿Pero la idea de intentar vender Stamkos antes del 7 de marzo, como se preguntan algunas personas en el campo de la especulación? Según Trots, este no es el caso.
“No hay posibilidad”, dijo Trotz incluso considerando eso. “Creo que hay que tener buenos jugadores para competir en esta liga. Esta liga es muy buena. Necesitas jugadores veteranos que lideren el camino. Para que tus muchachos encajen, tengan éxito y crezcan, tendrán que soportar una buena parte de la carga”.
Independientemente de lo que les haya pasado a los Predators esta temporada, Stamkos y Marchessault deberían desempeñar papeles importantes.
Ha sido una primera mitad de temporada muy ocupada para los Trots, quienes también canjearon a Scott Wedgwood y Philip Tomasino y dejaron ir a Dante Fabbro. Pero parece que se desempolvará por un tiempo hasta el 7 de marzo.
“A menos que algo me sorprenda, estoy bastante tranquilo en este momento”, dijo Trotz. “Hice muchos negocios”.
Lo que no ha hecho es cambiar de entrenador. Eso es un logro fácil para los gerentes generales cuando una temporada se descarrila como sucedió en Nashville. Pero los Trots creen en Andrew Brunette y los desafíos de esta temporada ayudarán a crecer a su entrenador en jefe.
Nunca digas nunca, pero por ahora parece que Trotz le dará a Brunetta todas las oportunidades para quedarse.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)
