Cuando Anthony Elanga y Ola Aina revelaron sus clasificaciones en la última edición del videojuego FIFA, Elanga intentó ocultar su enfado.
Su compañera de equipo en Nottingham Forest, Aina, tenía una velocidad de 89, mientras que la de Elanga era solo de 87. El dúo es amigo cercano, pero el extremo comenzó a trabajar en Forest después de tener el tiempo de juego regular que anhelaba en su anterior club, Manchester. United sintió una sensación de injusticia.
“No estaba contento, pero no me lo tomo demasiado en serio”, dice. “Atlético”. “Porque lo estoy haciendo en la Premier League y soy el más rápido en el vestuario. Me atrevería a decir que soy el más rápido de la Premier League.
Ésa es una gran afirmación. Pero desde el inicio de la temporada pasada, ningún jugador ha registrado más goles (dos) y asistencias (seis) en la Premier League que Elanga. Su cifra de seis goles y 11 asistencias en ese periodo sólo es superada por Cole Palmer del Chelsea entre los jugadores sub-23.
El ritmo y la franqueza de jugadores como Elanga, Callum Hudson-Odoi, Jota Silva, Morgan Gibbs-White y Ayna forman la moral del entrenador en jefe Nuno Espirito Santo.
Nuno ha construido un equipo selvático que es muy difícil de derribar, mientras busca lastimar a los lados contrarios en el contraataque.
“Cuando tenemos la oportunidad de romper, tendemos a rematar equipos; Nunca dejarles que se calmen”, dice Elanga. “Intento ser una amenaza. Quiero que se preocupen por mí. Pero también saben que tienen que preocuparse por Callum, Morgan y (Chris) Woody. Eso es lo que nos convierte en una gran amenaza en la liga este año”.
Cuando Elanga se mudó del United al Forest por £ 15 millones en julio de 2023, fue una gran decisión para el extremo, que jugó 55 partidos con el United.
Pero estos incluyen solo 25 aperturas desde su debut contra el Leicester City en mayo de 2021. Si bien el joven extremo proporcionó ritmo de trabajo y potencia, nunca estuvo a la vista un plan estructurado para desarrollar a un jugador que, comprensiblemente, todavía era un poco bajo. áspero en los bordes.
En Forest, Elanga siente que está en el lugar correcto para desarrollarse y aprender. “Tomé la decisión correcta, al 100 por ciento”, afirma.
“No hablé de eso en absoluto, pero en el United en ese momento yo era muy joven y estaba entrando en un equipo que estaba pasando apuros. Sí, había una mentalidad de ‘estoy jugando para el Manchester United’. Pero Nunca jugué. No sentí que estuviera mejorando. Estaba jugando para jugar cuando tuve alguna oportunidad desde el banquillo.
“Venir a Forest fue enorme para mí porque de repente tuve la oportunidad de jugar 90 minutos con regularidad y mejorar. Cuando jugaba, sentía que tenía un propósito; mientras jugaba y mejoré en el proceso. Ese fue el mayor cambio para mí. Siento que conozco la liga al dedillo porque he tenido la oportunidad de aprender. No me arrepiento porque disfruto jugando un fútbol fantástico con este equipo. Estamos en un muy buen lugar ahora”.
Elanga disfrutó de su regreso a Old Trafford y ganó a principios de este mes, aunque fue agridulce para él, según Kat Phipps, empleada de United y recepcionista del campo de entrenamiento desde hace mucho tiempo, debido a ‘limi.
“Fue fantástico volver a salir y ganar. Pero tenía sentimientos encontrados porque una mujer que era importante para el United y para mí había muerto”, dijo Elanga, quien depositó una corona de flores en nombre de Forest en Old Trafford antes del inicio del partido. hazlo
“Él era muy importante para todos y especialmente para mí porque era una de las pocas personas con las que tenía una conexión. Cada vez que lo veo, me pone una sonrisa en la cara”.
Elanga y Forest presentan sus respetos a Kath Phipps cuando los equipos se enfrentan en Old Trafford (imágenes de Pa a través de Martin Ricketts/Getty Images)
A pesar del éxito de Forest en Old Trafford, Elanga cree que Ruben Amorim, quien recientemente reemplazó a Erik ten Hag en el United, restaurará su suerte.
“Es el club más grande del mundo y siempre hay presión; estar siempre en tus ojos. Dio en el clavo cuando dijo que eran un gran club pero no un equipo de base. Se necesita tiempo. Pero estoy seguro de que tendrán la calidad para volver a ese nivel”.
Elanga está desempeñando ahora un papel importante en la elevación del perfil de otro club con un orgulloso historial de éxitos.
Forest continúa desafiando a quienes predijeron que estarían en problemas de descenso por tercera temporada consecutiva cuando se enfrenten al invicto Brentford en casa el sábado.
Pero Nuno aportó solidez defensiva al bosque. En 16 partidos de la Premier League, los goles esperados de los rivales (xG) fueron sólo 1,08 goles cada 90 minutos. Sólo el Arsenal (0,89) y el Liverpool (0,98) obtuvieron un resultado inferior. Pero la gran cantidad de fuentes y el ritmo de su amenaza de ataque también abrumarán a los bandos opuestos.
Elanga admitió que se sintió aliviado tras marcar su primer gol de la temporada contra el Aston Villa el sábado. “Me gusta marcar, ayudar y influir en el juego”, afirma. “Aunque no marqué, sé que mis compañeros están haciendo un gran trabajo. Pero conseguir mi primer ganador frente a Trent End fue genial. “Quería asegurarme de que mis compañeros de equipo supieran que siempre estaría ahí para ellos”.
Tanto los aficionados del United como los del Forest conocen muy bien las cualidades que aporta Elan. No es un jugador que controle religiosamente sus estadísticas (aunque admite que su falta de goles está empezando a pesarle) y tiene una fuerte red de apoyo a su alrededor.
“Cuando voy a casa con mi novia, no hablamos de fútbol en absoluto. “Es hora de que descanse”, dice. “Tengo fútbol y tiempo en familia. Cuando voy a entrenar me concentro, me rodeo. Esto es fútbol estricto. Cuando abandones la zona de entrenamiento deberás desviarte.
“Me gusta meditar. Me calma. Leo la Biblia. También estoy leyendo un libro de Kobe Bryant llamado Rentless. Disfruto leyendo sobre la mentalidad de otros atletas del pasado y cómo manejaron ciertas situaciones y desafíos. ¿Cómo lo consiguieron?
“Te enseña a tener los pies en la tierra y ser humilde. Trabajar duro. LeBron James (todavía jugando para los LA Lakers a los 39 años) es otro gran ejemplo de lo que puedes lograr si inviertes en ti mismo; si te cuidas Esto es muy importante para mí. Si invierto en mí mismo, la única persona que deja de ser yo soy yo mismo.
Elanga mira a LeBron, Kobe y Salah (Ronald Martinez/Getty Images)
“No va a ser mi entrenador ni nadie más… voy a ser yo porque estoy en la cancha; Tengo que fijarme en lo que como, cuando duermo, como me recupero… todo depende de mí. Esa mentalidad me ayudó a superar el comienzo de esta temporada. No me presiono porque creo que si te esfuerzas, si haces lo correcto, te seguirán inmediatamente después de que todo encaje para ti.
“Lo más importante para mí es ser consistente. Mire a Mo Salah. La gente decía que era una maravilla de una temporada… pero todavía está aquí, demostrando que la gente está equivocada. Tengo 22 años, todavía tengo “Hay “Es tiempo y hay muchas maneras de mejorar. Creo que lo haré porque tengo apoyo tanto dentro como fuera del club”.
El resurgimiento de Forest con Nuno le dice a Elan que durante el entrenamiento de pretemporada en España, el entrenador sentó a sus jugadores y los animó a creer en sí mismos.
“Creemos. Éste es nuestro lema: creer cada vez que pisamos el campo”, afirma Elanga.
“Queremos mantener esa mentalidad. Si ganamos un partido, cuando volvemos a entrenar, su mensaje es siempre el mismo: ha sido una buena victoria, buena, pero ya a la siguiente.
“Esa confianza ha sido una gran fortaleza para nosotros esta temporada”.
El ritmo de Langa también es un punto fuerte para Forest. Y desafortunadamente para los defensores rivales, no tienen que enfrentarse al veloz Elanga en un videojuego, sino en la vida real.
(Foto superior: MI News/NurPhoto vía Getty Images)
