FOXBOROUGH, Massachusetts. – A Christian González probablemente no le gustará este artículo.
Es una historia positiva sobre uno de los dos jugadores jóvenes no reclutados que los New England Patriots esperan que sean pilares de su reconstrucción en curso. Y dependiendo de su forma de hablar y de su comportamiento, este rincón puede resultar incómodo.
La mayoría de los que juegan en su posición tienen confianza, casi hasta el extremo. Tienes que relajarte un poco para permitir un pase de 30 yardas, luego alinearte frente a ese receptor unos segundos después y asegurarte de que nunca pueda vencerte.
Pero en esta decepcionante temporada de 3-11, González, de 22 años, no tiene interés en celebrar el estatus de esquinero número uno que ha afirmado. No se ha centrado en su inmenso potencial ni en jugadas impresionantes, como la del receptor abierto de los Arizona Cardinals, Marvin Harrison Jr., el domingo.
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“No estoy demasiado preocupado por eso”, dijo González cuando se le preguntó si la Semana 15 fue su mejor juego. “Quiero ganar, así que cualesquiera que sean mis estadísticas personales, así serán. Quiero ganar”.
Si bien eso no hace que la historia sea más fácil de escribir, es la primera reacción del equipo ante una franquicia que busca ventajas (si New England pierde sus últimos tres juegos en Buffalo y en casa contra los Chargers y Bills), su peor temporada desde 1992.
Hay muchas incertidumbres en este equipo. La lista es aterradora. Hay muchas preguntas para (y sobre) el cuerpo técnico. Todo esto proporcionará abundante alimento para el futuro.
ir más profundo
Jerod Mayo y los Patriots todavía luchan por aprender de sus errores esta temporada
Pero incluso con tantas incógnitas, los Patriots tienen dos conclusiones innegablemente positivas de esta dolorosa temporada baja: el mariscal de campo novato Drake May y González.
Para muchos equipos en reconstrucción, no hay tantos jugadores clave para cambiar su suerte. Pero May tiene 22 años y muestra todas las señales que uno espera de un joven defensor. González es sólo dos meses mayor y ya luce como el verdadero esquinero cerrado al que los Patriots han estado acostumbrados durante mucho tiempo.
González ocupa el puesto 11 entre los cornerbacks en cobertura de Pro Football Focus (Christian Benford de los Bills, a quien los Patriots verán dos veces en las próximas tres semanas, es uno de los pocos clasificados por delante de González). Entre los esquineros seleccionados en los últimos cinco años, González ocupa el octavo lugar.
Lo más impresionante de la gran temporada de González es cómo lo ha hecho. Terminó segundo en tacleadas defensivas (sus 218 solo detrás de Terrion Arnold de Detroit) y los entrenadores defensivos de los Patriots regularmente lo colocaban en una isla, con la tarea de proteger al mejor receptor del oponente.
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“Es nuestro mejor jugador a la defensiva y lo demostró (contra los Cardinals)”, dijo el entrenador Jerod Mayo. “(Él) es simplemente un tipo que sale y compite cuesta abajo e hizo un buen trabajo para nosotros”.
Aunque los Patriots sólo tienen dos jugadores jóvenes prometedores, la buena noticia es que ambos tienen posiciones de alto perfil. Esto está claro con Maye. Pero en una liga de pases, tener al menos un buen esquinero nunca ha sido más importante. Los Patriots pueden estar seguros de que, incluso si la posición necesita más profundidad y un verdadero titular fuera de González, pueden concentrarse en completar la temporada baja.
El resto de la liga ya se está dando cuenta.
“Lo sé (es sólo un estudiante de segundo año), pero será uno de esos muchachos”, dijo el apoyador de los Cardinals, Kyler Murray. “Él ya lo es”.
Aunque González es la selección general número 17 en 2023, esa temporada no está garantizada. Aunque González jugó muy bien en sus primeros cuatro partidos la temporada pasada, una lesión en el hombro terminó prematuramente su campaña de novato y requirió cirugía.
González parece parte del rincón moderno. Es alto (6 pies 1 pulgadas), fornido (brazos de 32 pulgadas) y rápido (4,38 segundos de carrera de 40 metros). Pero muchas cosas podrían salir mal para un jugador que se perdió la mayor parte de su temporada de novato. Es poco probable que mejore, y mucho menos juegue, en su segundo año.
Algo de esto fue evidente en la sesión de entrenamiento. González no era el jugador que era entonces. Permitió algunas jugadas importantes para promediar (por decirlo amablemente) a los receptores de los Patriots. En ese momento, había preguntas legítimas sobre cuánto tiempo le tomaría a González llegar a un acuerdo.
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Pero después de sacudirse el óxido en la práctica en agosto, respondió firmemente a esas preguntas.
“Tiene esa mentalidad de perro que dice: ‘No voy a dejar que este tipo gane'”, dijo el entrenador de los Patriots, Mike Pellegrino, a principios de esta temporada. “Quiere ser grandioso y hará lo que sea necesario para ser grandioso. “Hace más. Estoy realmente impresionado con su ética de trabajo. Obtiene repeticiones adicionales. Es muy bueno en el aula”. muy bueno en estudios de cine.
Así que ahora los Patriots pueden sentirse bien con sus dos pilares legítimos mientras concluyen esta sombría temporada baja. Esta temporada baja se tratará de encontrar más jugadores destacados para complementar los dos que ya tienen.
González se convertirá en un verdadero esquinero de cierre en una temporada que no ha tenido mucho potencial en Nueva Inglaterra. Aunque no quiere hablar de eso.
“Todavía tenemos objetivos”, dijo. “Salir y ganar y hacer una buena película para uno mismo y como equipo”. Terminar la temporada fuerte”.
(Foto: Jaiden Tripi/Getty Images)
