Josh Acheampong dribló entre dos jugadores del Shamrock Rovers en el minuto 13 de su debut en Stamford Bridge, provocando fuertes “oohs” y “aahs” de los aficionados del Chelsea.
Era una imagen y un sonido que parecían muy lejanos. El joven de 18 años ha estado fuera de todos los equipos del Chelsea, tanto en el nivel senior como en el de la academia, durante dos meses, mientras que las conversaciones sobre un nuevo contrato no muestran signos de una conclusión positiva.
Pero en la victoria del Chelsea por 5-1 sobre el Shamrock Rovers, cualquier preocupación quedó en el pasado, ya que el defensa era más que cualquier canterano un día después de que el club confirmara que la noticia de un nuevo acuerdo justificaba la confianza deseada. En última instancia, fue el resultado que ambas partes querían, pero tomó un poco más de tiempo de lo que nadie esperaba.
La prioridad que tiene el futuro de Acheampong en el Chelsea se puede ver desde el momento en que comenzaron las discusiones. Acheampong, que ha estado en el club desde la categoría sub-8, hizo su debut profesional como suplente tardío en la victoria del Chelsea por 2-0 sobre el Tottenham Hotspur en mayo bajo el mando del anterior técnico Mauricio Pochettino. Hablar de forma anónima con fuentes que conocen la situación. “Atlético” Se supo que las negociaciones entre el Chelsea y sus representantes comenzaron un mes después para proteger las relaciones.
La decisión del Chelsea de empezar tan temprano en el verano se debe sin duda a su talento. Acheampong firmó su primer contrato profesional (en enero) que se extiende hasta 2026. Debido a su rápido desarrollo, el club naturalmente quería asegurarse de que permaneciera más tiempo, especialmente porque los clubes de la Liga de Campeones ya mostraban interés.
Pero el Chelsea ahora tiene la política de que todos los jugadores del primer equipo y de la academia (mayores de 18 años) a los que les quedan menos de dos años de contrato deben acordar su futuro con el club o afrontar la venta.
¿Porqué es eso?
El Chelsea no quiere verse obstaculizado por toda la incertidumbre provocada por las cancelaciones de jugadores y las discusiones sobre renovaciones. Por ejemplo, Mason Mount (Manchester United) y Conor Gallagher (Atlético de Madrid) han sido vendidos por Chelsea en medio de mucho escrutinio público desde que el consorcio Todd Bailey-Clearlake asumió el control en mayo de 2022, cuando solo quedaban 12 meses de sus acuerdos. Se han mantenido varias conversaciones con ambos equipos de Inglaterra hasta este momento, pero no se ha concretado ninguna extensión. La jerarquía no quiere correr el riesgo de que esto se repita.
(Dan Mullan/Getty Images)
Así que volvamos a Acheampong. El club lo ve como un tercer lateral derecho detrás del capitán Rhys James y Malo Gusto (que también puede jugar en la defensa central). En particular, Acheampong se unió al Chelsea en su gira de pretemporada por los Estados Unidos bajo la dirección del nuevo entrenador Enzo Maresca en julio. Envió un mensaje importante sobre lo mucho que se le valora, especialmente después de que el experimentado Trevoh Chalobah se quedó atrás y se le dijo efectivamente que buscara un nuevo club. Chalobah, de 25 años, que pasó por las categorías inferiores y jugó 80 partidos con el Chelsea, se encuentra actualmente cedido por una temporada en Crystal Palace.
A Maresca también le gustó lo que vio en Acheampong. Hizo su primera aparición con los italianos en la victoria por 5-0 en la Copa EFL sobre Barrow e hizo su segunda aparición en el Chelsea como suplente, reemplazando al experimentado Axel Disasi cuando el tiempo se acabó tan pronto como entró al campo.
Entonces, ¿cómo es posible que las cosas no se hubieran resuelto antes de esta situación tan positiva? La mayoría de las negociaciones contractuales implican muchos idas y venidas, y ambas partes quieren que ciertos aspectos salgan a su favor. Por ejemplo, el Chelsea quería que Acheampong firmara por tres años más de lo que sus asesores sugirieron inicialmente.
Este fue el mayor obstáculo a superar. Chelsea no quería simplemente agregar uno o dos años a su contrato actual de 2026, ya que eso requeriría más negociaciones pronto. Además, si el mejor jugador del Chelsea, Cole Palmer, está dispuesto a comprometerse hasta 2033, creen que otros también deberían considerar quedarse muchos años.
Por su parte, el equipo de Acheampong quería asegurarse de que hubiera una vía para que los mayores jugaran en la Premier League sin las altas exigencias de ser seleccionados con regularidad. A pesar de que el club tiene a Acheampong como su tercer mayor número de laterales derechos, existe la preocupación de que tampoco haya podido ocupar el banquillo en West Ham y Bournemouth cuando James y Gusto fueron descartados por lesión. Fue reemplazado por los defensores centrales Wesley Fofana y Disasi. El hecho de que no fuera seleccionado como lateral derecho en el primer partido no fue un gran problema, incluso el hecho de que no fuera incluido como suplente fue un poco preocupante. Era cuestionable si realmente estaba detrás de Disasi y Fofana, así como de James y Gusto, para el puesto de derecha.
Acheampong en acción contra Shamrock Rovers (Richard Heathcote/Getty Images)
Las fuentes dicen que ha habido conversaciones periódicas entre las dos partes, y Acheampong no representa a la academia ni a los equipos senior (la lesión no es el motivo de su ausencia) y el mes pasado se produjo un gran avance. Acheampong entrenó con el equipo de la UEFA Conference League de Maresca antes del partido contra Heidenheim el 27 de noviembre, pero no fue incluido en el viaje a Alemania. Dos días después, disputó su primera aparición con la selección sub-21 desde septiembre.
La clave para los cambios ha sido el lobby de los directores deportivos conjuntos Paul Winstanley y Laurence Stewart, el director de reclutamiento y talento Joe Shields, así como el director técnico de la academia del Chelsea, Glenn van der Kraan. Maresca también tuvo un papel en esto, convocó a una reunión con Acheampong y lo convenció para que jugara con él. El italiano no sólo mostró su admiración en privado. Ha expresado “cuánto ama a Josh” varias veces esta temporada en conferencias de prensa. Él tampoco quiere alquilar.
Ayudó que Acheampong siempre quisiera quedarse en el Chelsea. Las condiciones financieras ofrecidas originalmente a Acheampong se mejoraron ligeramente a cambio de que el club aceptara una solicitud de extensión de tres años, aunque su salario todavía está dentro del sistema salarial de nivel académico del club para jugadores mayores.
Fue el segundo partido titular de Acheampong con el Chelsea, tras haber debutado en la UEFA Conference League ante el Shamrock Rovers la semana pasada en Astana. Horas antes del inicio ante el Shamrock Rovers, el Chelsea publicó un vídeo en las redes sociales en el que se ve a Maresca dando un discurso en el vestuario de Cobham. Acheampong y otro talento de la academia, Tirik George, serían reconocidos oficialmente por tener sus propios casilleros junto con otros jugadores clave.
Tyreek George y Josh Acheampong, que se unieron al Chelsea en el grupo sub-8, han sido nombrados oficialmente en el primer equipo masculino. 💙 pic.twitter.com/NjtYBDcRQB
– Chelsea FC (@ChelseaFC) 19 de diciembre de 2024
Puso un buen final a la historia y Acheampong mostró de qué se trataba todo este alboroto cuando jugó 90 minutos frente a los aficionados locales el jueves.
“Mi objetivo es ser conocido como una leyenda del club”, afirmó en una entrevista publicada por el Chelsea la víspera. Una vez que su contrato esté arreglado, podrá centrar su atención precisamente en eso.
(Richard Heathcote/Getty Images)
